Par Jeanie Lerche Davis Dans les archives du médecin
Elyse Caplan se souvient bien de cette première conversation avec son oncologue. Elle venait de recevoir un diagnostic de cancer du sein de stade IIB et ils discutaient du plan de traitement. Si son oncologue mentionnait le mot "récidive", c'est-à-dire la possibilité que son cancer revienne, elle n'y comprenait rien, dit-elle.
"Vous assistez à un rendez-vous d'une heure et vous prenez des notes, mais lorsque le médecin dit une chose qui vous bouleverse, vous restez figé", raconte-t-elle au médecin. Vous vous dites : "Je vais perdre mes cheveux. Comment vais-je le dire à mon patron, à mes enfants ?" On n'entend plus grand-chose après ça."
Pourtant, le risque de récidive du cancer du sein est une question essentielle sur laquelle il faut insister dès le début, dit-elle. "Tout l'objectif du traitement est d'éradiquer la maladie et, espérons-le, de réduire le risque de récidive", dit Caplan au médecin. "Mais je ne suis pas sûre que les médecins parlent aussi directement de ce point qu'ils pourraient le faire".
C'est vrai, de nombreux oncologues n'abordent pas directement le sujet de la récidive, déclare Victor Vogel, MD, codirecteur du programme de biochimioprévention à l'Institut du cancer de l'Université de Pittsburgh.
"Je ne pense pas que nous ayons trouvé une bonne façon d'en parler", dit Vogel au médecin. "La récidive est une chose effrayante, inquiétante. Personne n'aime l'incertitude qui y est liée - quel patient aura une récidive, quand elle se produira, combien de temps nous pouvons la contrôler, quand il en mourra. Alors on se cache derrière les affaires courantes, on s'occupe des traitements."
"Nous n'avons qu'une seule chance de bien faire les choses, lors du traitement initial, alors nous nous concentrons là-dessus", explique Mme Vogel.
Le problème est que certaines femmes cessent de prendre des médicaments contre le cancer du sein, sans se rendre compte que cela augmente le risque de retour du cancer. Certaines ont de graves effets secondaires dus aux médicaments. D'autres se sentent bien et ne voient pas l'intérêt d'arrêter, explique-t-il.
En abandonnant le traitement, elles risquent de mettre leur vie en danger. "Si un patient termine le traitement, il y a beaucoup moins de risques de récidive", explique le docteur Vogel. "Les oncologues doivent mieux expliquer cela". Si les effets secondaires sont le problème, il existe peut-être des options pour les soulager, dit-il.
Il y a aussi des changements de mode de vie que les femmes peuvent faire pour soit empêcher le cancer de revenir, soit le détecter tôt, afin que le traitement puisse commencer rapidement.
L'importance de s'en tenir au plan
Lorsqu'une femme reçoit un premier diagnostic de cancer du sein, ses oncologues analysent de près la tumeur -- en calculant déjà son risque de récidive -- pour déterminer le meilleur plan d'attaque, explique Mark Pegram, MD, spécialiste du cancer du sein au Sylvester Comprehensive Cancer Center de la faculté de médecine de l'université de Miami.
Plus que jamais, le traitement actuel du cancer du sein est individualisé, c'est-à-dire adapté à la composition des cellules cancéreuses de chaque patiente, explique Mark Pegram. "Si vous avez une grosse tumeur qui s'est propagée aux ganglions lymphatiques, le risque de récidive est beaucoup plus élevé que si elle est plus petite et ne s'est pas propagée. Même si vous avez une petite tumeur, il se peut que la tumeur présente des caractéristiques qui pourraient la rendre agressive."
Ces dernières années, les tests génétiques ont permis aux oncologues d'examiner également la "signature génétique" d'une tumeur, qui indique le risque de récidive. Le plus récent de ces tests est MammaPrint, qui analyse les tumeurs du sein pour y déceler 70 gènes liés au cancer.
"Nous pouvons prédire assez précisément la probabilité de récidive à 10 ans grâce aux profils génétiques", explique Mme Pegram au médecin. "Ces tests ont révolutionné la planification des traitements pour les patientes atteintes de cancer du sein".
Les gènes spécifiques présents dans les cellules cancéreuses indiquent aux oncologues comment la tumeur va se développer, quelle est la probabilité de récidive du cancer et, de manière générale, comment la tumeur va se comporter. Grâce à ces informations, les oncologues peuvent façonner le traitement - déterminer si la chimiothérapie est nécessaire ou non, et quelle doit être son agressivité, explique-t-il.
Dans cette nouvelle ère de la médecine du cancer du sein, les médicaments et les traitements peuvent cibler directement des types spécifiques de cellules cancéreuses. Certains médicaments interfèrent avec des molécules spécifiques impliquées dans la croissance de la tumeur. D'autres ralentissent la croissance des cellules cancéreuses du sein qui sont alimentées par l'hormone œstrogène. D'autres encore ciblent les vaisseaux sanguins qui alimentent les cellules cancéreuses.
C'est pourquoi les oncologues insistent sur la nécessité de respecter le plan de traitement, explique le Dr Vogel. "Il s'agit d'éviter toute récidive. Les effets secondaires des médicaments sont bien meilleurs que de voir le cancer du sein revenir."
Endurer les effets secondaires
En effet, les effets secondaires des médicaments contre le cancer du sein peuvent être graves. Sur la ligne d'assistance téléphonique de Living Beyond Breast Cancer (un organisme à but non lucratif), les effets secondaires sont une plainte courante. "Nous entendons tout le temps des femmes qui veulent arrêter les médicaments à cause des effets secondaires", explique Mme Caplan, qui supervise la ligne d'assistance téléphonique.
"Les médecins doivent insister sur le fait que la chimiothérapie et les autres thérapies ciblées aident à tuer les cellules cancéreuses microscopiques, afin de prévenir une récidive", explique Mme Caplan. "Si vous abandonnez le traitement, vous ne savez pas si vous en avez tiré tous les bénéfices. En parler aidera les femmes qui ont du mal à tenir le cap."
Ces dernières années, des études ont révélé que les femmes abandonnent deux types de médicaments d'hormonothérapie -- les inhibiteurs de l'aromatase (Femara, Aromasin et Arimidex) et le tamoxifène, un anti-œstrogène -- en raison de leurs effets secondaires.
Selon une étude, près de la moitié des femmes prenant des inhibiteurs de l'aromatase ont abandonné le traitement en raison de douleurs musculaires et articulaires graves. Ces médicaments bloquent une enzyme utilisée par l'organisme pour fabriquer des œstrogènes, qui alimentent certains cancers du sein. Ils peuvent réduire considérablement le risque de récidive s'ils sont pris pendant la durée prescrite.
Une autre étude a montré que, bien qu'un traitement de cinq ans par tamoxifène soit généralement recommandé, certaines femmes ont pris le médicament pendant moins de trois ans. Une femme sur dix remplissait 70 % ou moins de ses ordonnances de tamoxifène, ce qui augmentait son risque de décès de 16 %. On n'a pas demandé aux femmes pourquoi elles avaient arrêté de prendre du tamoxifène, mais on sait que ce médicament provoque des bouffées de chaleur difficiles à supporter, notent les chercheurs.
Ces médicaments affectent chaque femme différemment, explique Mme Vogel. "Certaines patientes se sentent bien avec les médicaments, mais d'autres ont des effets secondaires vraiment, vraiment désagréables", dit-il au médecin. "Certaines sont tout simplement malheureuses avec les symptômes d'arthrite des inhibiteurs de l'aromatase. Certaines femmes prenant du tamoxifène ont de très mauvaises bouffées de chaleur, des symptômes sexuels. Elles s'inquiètent aussi du risque de cancer de l'utérus et des caillots sanguins, qui les exposent à un risque d'accident vasculaire cérébral."
Si les effets secondaires sont gênants, discutez-en avec votre médecin, dit Vogel. "Il existe quelques options pour réduire les effets secondaires". Il peut être possible de passer à un autre médicament de la même classe -- un qui produit moins d'effets secondaires, ajoute-t-il.
Pour soulager les problèmes osseux et articulaires graves, les analgésiques et les médicaments comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent aider à contrôler la douleur.
Ce ne sont pas toujours les effets secondaires qui incitent les femmes à abandonner le traitement, ajoute M. Vogel. Pour certaines femmes, il s'agit d'un faux sentiment de confiance. "Lorsque les femmes n'ont pas de mauvais effets secondaires, elles se sentent bien et commencent à se demander si elles doivent vraiment s'inquiéter du cancer du sein, explique-t-il au médecin. "Elles ne voient pas la nécessité de poursuivre les traitements".
Même les femmes dont le cancer est de "bon pronostic" présentent un léger risque de récidive, précise le Dr Vogel. "D'autres peuvent avoir une probabilité plus élevée de récidive, mais même les patientes au meilleur pronostic ont ce risque. Vous aurez beaucoup moins de risques de récidive si vous n'arrêtez pas le traitement. C'est ce qui nous donne à tous de l'espoir -- et c'est pourquoi nous convainquons nos patients de continuer à suivre le traitement qui leur a été prescrit."
Des changements de mode de vie pour améliorer vos chances
Prendre ses médicaments tous les jours est une étape importante pour réduire les risques. Si vous avez du mal à vous en souvenir, mettez en place des rappels et une routine, conseillent les médecins. Placez des notes autocollantes à des endroits stratégiques. Prenez vos pilules à la même heure chaque jour (comme au petit-déjeuner). Inscrivez sur un calendrier l'heure à laquelle vous prenez vos pilules. Utilisez des boîtes à pilules pour organiser vos médicaments. Demandez à des personnes de vous rappeler de les prendre. Réglez une alarme sur votre téléphone portable ou votre téléavertisseur.
Que pouvez-vous faire d'autre pour réduire votre risque de récidive ? On sait que l'exercice et une bonne alimentation réduisent le risque de cancer du sein en premier lieu. Une poignée d'études suggèrent que le mode de vie a également une incidence sur la récidive, selon Mme Pegram. "Ce sont des choses que les femmes peuvent faire pour s'autonomiser, prendre le contrôle, avoir un impact sur la réduction des récidives."
L'exercice :
Plusieurs études portant sur différents types de cancer ont suggéré qu'un niveau élevé d'activité physique peut contribuer à réduire le risque de récidive du cancer. Une étude a montré que les femmes qui faisaient de l'exercice après le traitement du cancer du sein vivaient plus longtemps et avaient moins de récidives. "L'exercice était l'équivalent de 30 minutes de marche rapide quatre jours par semaine", explique Pegram. "Cela a clairement réduit leur risque de récidive d'environ la moitié. C'était vraiment extraordinaire. "
Régime pauvre en graisses :
Une vaste étude a montré qu'avec un régime strict pauvre en graisses, un groupe de survivantes post-ménopausées du cancer du sein a réduit son risque de récidive. L'étude a porté sur plus de 2 400 femmes, toutes atteintes d'un cancer du sein précoce. Celles qui ont réduit leur consommation de graisses alimentaires de 29 % à 19 % de leurs calories totales avaient environ 21 % moins de risque de récidive ou de décès au cours des six années suivantes, par rapport aux femmes qui ont continué à manger leurs aliments habituels.
N'oubliez pas que rien n'est certain, dit le Dr Vogel. "Tout comme la prise de pilules, un mode de vie sain ne garantit pas l'absence de récidive. Il peut en réduire la probabilité. Mais vous devez être réaliste quant à vos attentes."
Suivi : Surveillance de la récidive
Une fois le traitement terminé, il est important de rester en contact avec votre oncologue et votre chirurgien.
Faites-vous examiner régulièrement.
Les oncologues suivent généralement les patients tous les trois mois pendant les deux premières années, puis tous les six mois par la suite. Pendant cette période, les femmes doivent passer régulièrement des mammographies, même si elles ont subi une mastectomie, précise Mme Vogel.
Soyez à l'écoute de votre corps.
Lorsque le cancer du sein revient, il sera de l'un des trois types suivants : local, régional ou distant. Une récidive locale dans le sein a "une forte probabilité de guérison", dit Vogel au médecin. Mais une récidive régionale dans la paroi thoracique ou la peau - ou une métastase à distance dans les os, le cerveau, le foie ou les poumons - peut mettre la vie en danger.
Il est important de surveiller les symptômes, dit Pegram. "La chose la plus importante, c'est d'être observateur. Connaissez votre corps, sachez ce qui est normal pour vous. Les symptômes peuvent être très subtils. Si quelque chose sort de l'ordinaire - distinctement inhabituel et qui ne disparaît pas avec les remèdes habituels en vente libre - faites-vous examiner. "
Symptômes à surveiller :
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Une bosse dans le sein ou des modifications de la peau, une rougeur, un écoulement du mamelon.
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Glandes lymphatiques gonflées
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Une douleur ou une sensibilité osseuse inexpliquée qui ne disparaît pas. " Nous avons tous des courbatures, mais ce ne sont pas les courbatures de tous les jours dont je parle ", explique Pegram. "Il s'agit d'une douleur implacable qui vous empêche de dormir la nuit, qui ne répond pas aux analgésiques [médicaments contre la douleur], qui se situe au niveau de la colonne vertébrale, du crâne ou des côtes."
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Jaunisse (jaunissement de la peau, du blanc des yeux).
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Fatigue
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Fièvre
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Difficulté à respirer, toux nouvelle, douleur à la respiration.
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Douleurs abdominales persistantes, perte de poids, saignements utérins.
Ne réfléchissez pas trop
Votre bien-être émotionnel mérite la priorité absolue pendant cette période. Trouver des activités qui vous plaisent peut améliorer votre humeur et votre confiance en vous, et réduire le stress. Si vous faites de l'exercice, vous deviendrez plus en forme et plus fort -- en plus de réduire la fatigue.
"Ne vous inquiétez pas sans cesse", dit Mme Pegram. "Il faut un peu de jugement et de la teinture de temps pour trier ces choses, pour savoir ce qui est un symptôme de récidive et ce qui ne l'est pas."
Vogel est optimiste. "La plupart des gens vont s'en sortir avec le cancer du sein. Elles passent des mammographies, obtiennent un diagnostic précoce, puis suivent les conseils de leur médecin en matière de traitement. La plupart des gens vont s'en sortir, la plupart ne mourront pas du cancer du sein. N'oubliez pas que les taux de mortalité par cancer du sein n'ont cessé de baisser au cours de la dernière décennie - régulièrement."
