Lorsque vous recevez une chimiothérapie pour un cancer du sein, il est très probable que vous ayez un faible taux de globules blancs appelés neutrophiles. Les médecins appellent cela la neutropénie. C'est un aspect normal de la chimiothérapie.
En cas de neutropénie, vous êtes plus susceptible de souffrir d'infections et de fièvre. Cela s'explique par le fait que les neutrophiles font partie de la réponse immunitaire de première ligne de votre organisme. Comme ils sont moins nombreux à combattre les menaces, vous êtes plus vulnérable.
N'oubliez pas que la neutropénie est un effet secondaire temporaire de la chimio - et que vous pouvez prendre des précautions simples pour éviter d'attraper une infection.
Façons d'aider à prévenir les infections pendant la neutropénie.
Faites ces choses pour aider à vous protéger :
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Faites tous les vaccins que votre médecin vous recommande. Cela inclut le vaccin contre la grippe, le vaccin COVID-19 et les rappels. Renseignez-vous sur les autres vaccins, comme ceux contre l'hépatite B et la pneumonie. Si vous suivez une chimiothérapie, votre système immunitaire a besoin de cette aide, quel que soit votre âge.
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Lave-toi souvent les mains.
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Évitez tout contact avec les personnes dont vous savez qu'elles sont malades. Faites-le même si elles disent qu'elles se sentent bien ou qu'elles ne sont plus contagieuses.
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Évitez les espaces intérieurs très fréquentés. "Si vous devez vous rendre dans un lieu intérieur comme l'église ou l'épicerie, portez un masque et limitez autant que possible le temps que vous y passez. Je suggérerais même de porter un masque si vous assistez à un événement en plein air très fréquenté ", déclare Jeremy Pappacena, PharmD, spécialiste en pharmacie clinique en hématologie et oncologie à Allegheny Health Network en Pennsylvanie.
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Préparez vos aliments avec soin. Faites bien cuire les aliments. "Évitez d'avoir des viandes plus rares ou des choses comme des sushis ou d'autres poissons non cuits, et lavez et frottez les fruits et légumes crus", explique Mme Pappacena.
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Demandez aux personnes qui vous aident à vous protéger. Demandez aux membres de votre famille et aux autres personnes qui vivent avec vous de suivre des précautions similaires dans la mesure du possible.
Il n'est pas nécessaire de prendre votre température tous les jours pendant la chimiothérapie. Mais si vous remarquez des symptômes d'infection - comme des bouffées de chaleur ou des frissons, un essoufflement, un sentiment de faiblesse ou tout autre malaise - prévenez votre médecin.
Si vous avez de la fièvre pendant votre chimiothérapie, appelez immédiatement votre médecin et expliquez-lui vos symptômes.
"Il peut vous dire que tout va bien ou vous demander de vous rendre au cabinet de votre médecin ou au service des urgences le plus proche", explique Nan Chen, MD, spécialiste du cancer du sein à l'université de Chicago. "Si vous vous rendez aux urgences, assurez-vous de dire au médecin qui y est présent que vous êtes sous chimiothérapie."
Quelle est la durée de la neutropénie du cancer du sein ?
La gravité de la neutropénie et sa durée sont variables. Cela dépend en partie du type de chimiothérapie que vous recevez, explique Pappacena.
"La plupart des gens connaissent leur point le plus bas de neutropénie vers le milieu de leur cycle de traitement", explique Mme Pappacena. "Si vous recevez une chimiothérapie toutes les 4 semaines, votre neutropénie sera généralement à son niveau le plus bas environ 2 semaines après le dernier traitement. Elle peut définitivement s'aggraver à mesure que le traitement se poursuit. "
Traitements de la neutropénie du cancer du sein
Les principaux traitements que les médecins utilisent pour aider à raccourcir la neutropénie et vous protéger des infections sont des médicaments appelés G-CSF (facteurs de stimulation des colonies de granulocytes). Vous les recevez généralement par injection environ 24 heures après une dose de chimiothérapie.
"Si nous administrons une chimiothérapie qui présente un risque modéré ou élevé de vous laisser neutropénique pendant plusieurs jours, nous vous donnerons un médicament G-CSF après la chimiothérapie pour augmenter le nombre de vos globules blancs", explique le Dr Chen.
Pour la plupart des personnes qui reçoivent une chimiothérapie susceptible de provoquer une neutropénie, les médecins prescrivent des médicaments G-CSF à action prolongée. Avec les médicaments G-CSF à action prolongée, vous ne devez recevoir qu'une seule injection après chaque traitement de chimiothérapie. Vous pouvez soit retourner au centre anticancéreux où vous avez reçu votre chimiothérapie pour recevoir votre injection le lendemain, soit vous auto-injecter le médicament à la maison (ou demander à un partenaire de le faire pour vous).
Une option plus récente pour administrer les G-CSF à action prolongée s'appelle Onpro. Elle se présente sous la forme d'un kit contenant une seringue préremplie dans une plaquette thermoformée que l'on applique sur la peau (généralement sur la partie supérieure du bras). Votre prestataire de soins prépare une zone de peau et applique l'emballage de l'injecteur sur le corps. Il insérera une courte aiguille qui délivrera le médicament sous votre peau environ 27 heures plus tard.
"Une fois que l'injecteur est activé, il administre lentement le médicament pendant environ 45 minutes", explique Mme Pappacena. "Il faut faire attention à ne pas le faire tomber accidentellement ou à le retirer trop tôt pour ne pas recevoir une dose complète du médicament. Il y a une petite jauge de carburant sur l'emballage qui vous permet de savoir quand le médicament est complètement distribué. Quand elle indique 'vide', vous pouvez l'enlever et le jeter."
"Si vous n'êtes pas à l'aise avec l'utilisation d'une aiguille vous-même et que vous ne voulez pas avoir à retourner chez le médecin le lendemain pour une injection, c'est une bonne option", dit Chen.
Il existe également des médicaments G-CSF à action plus courte qui nécessitent plusieurs injections entre les doses de chimiothérapie.
"Ces médicaments sont pour la plupart tombés en désuétude avec la disponibilité de médicaments à action prolongée qui ne nécessitent qu'une seule injection", explique le Dr Pappacena. "Mais certains patients peuvent avoir des effets secondaires plus graves avec les agents à action prolongée, et pour eux, nous pouvons essayer les médicaments à action plus courte."
Les effets secondaires les plus courants des G-CSF sont généralement des douleurs osseuses et musculaires et une légère fièvre. "Habituellement, ils peuvent être gérés par la prise d'un anti-inflammatoire non stéroïdien, voire d'un médicament antiallergique en vente libre", précise le Dr Chen.
Pourquoi la neutropénie du cancer du sein se produit-elle ?
La chimio est un médicament puissant qui n'affecte pas seulement votre cancer.
"La chimiothérapie fonctionne contre les cellules cancéreuses parce qu'elle est conçue pour tuer les cellules qui se divisent rapidement, comme les cellules cancéreuses", explique Chen. "Mais certaines des cellules saines de votre corps se divisent également rapidement, notamment les globules blancs appelés neutrophiles qui sont très importants dans la défense de l'organisme contre les infections."
Lorsque des bactéries ou des virus pénètrent dans votre organisme, "les neutrophiles sont parmi les premières cellules à réagir, se divisant rapidement pour mettre en place une réponse immunitaire", explique le Dr Chen. "Ils sont donc très vulnérables aux médicaments qui tuent les cellules à division rapide."
N'oubliez pas qu'il faut s'y attendre avec la chimio. "La neutropénie a tendance à suivre un schéma assez typique, et votre médecin saura comment la gérer", dit Chen.
