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Le Texan (et homme d'honneur de Malibu) Matthew McConaughey est célèbre non seulement pour ses films à succès - L'Avocat Lincoln, Tonnerre sous les Tropiques, Killer Joe - mais aussi pour sa belle gueule. Pourtant, ses bonnes actions pourraient éclipser l'impression publique apparemment indélébile de ses yeux bleus céruléens et de ses abdominaux en planche à laver.
M. McConaughey, 42 ans, est à l'origine de la fondation J.K. Livin (jklivinfoundation.org), qui finance un programme parascolaire de remise en forme et de bien-être pour certains des adolescents les plus vulnérables des quartiers défavorisés du pays. Le nom de la fondation est l'abréviation de "just keep living" (continuez à vivre), un mantra personnel inspiré par la disparition de son père, qui est décédé au moment où la carrière de l'acteur battait son plein avec le classique culte de 1993, Dazed and Confused.
L'acteur, qui joue aujourd'hui dans la comédie Magic Mike de Steven Soderbergh, dont la première est prévue pour le 29 juin, souhaitait travailler avec des adolescents qui sont "à l'âge de la transition, où les conséquences ne sont pas seulement un autre démérite si vous vous plantez à nouveau". Il a donc conçu un programme qui "prévient avant de devoir guérir", dit-il.
Les racines de J.K. Livin
Lancé en 2008 à Venice, en Californie, dans des écoles publiques desservant des quartiers à faibles revenus, le programme est à parts égales un régime d'exercices, un plan de nutrition, un groupe de soutien, une sensibilisation de la communauté et un refuge. Il accueille des lycéens et des lycéennes qui cherchent à échapper à la jungle de béton après la dernière sonnerie de l'école et avant que les parents ne rentrent du travail.
Avec des sites supplémentaires à Dallas et Austin, au Texas, et une expansion récente à la Nouvelle-Orléans, j.k. livin se réunit sur les campus scolaires deux fois par semaine pendant deux heures. Les séances sont centrées sur des plans de cours mensuels à thème créés par McConaughey, Missy Shepherd, directrice du fitness et professeur d'éducation physique du programme, Rachel Beller, nutritionniste basée à Los Angeles, et Scholastic, le géant de l'édition pour enfants. Les 30 premières minutes sont consacrées à la discussion et à l'apprentissage, et le reste du temps est consacré à "bouger leur corps et à faire de l'exercice", explique l'acteur.
Les 14 programmes de j.k. livin actifs accueillent en moyenne 200 enfants par école et ont aidé plus de 2 000 adolescents depuis le lancement de la fondation. Chaque groupe a son propre déroulement et ses propres nuances, mais un facteur unificateur est la promesse de fixer et d'atteindre des objectifs personnels de remise en forme, qu'il s'agisse d'intégrer l'équipe de football ou de courir un mile en 10 minutes. "Il ne s'agit pas pour quelqu'un de devenir un décathlonien ou une cover girl", dit McConaughey, expliquant que s'efforcer d'être en forme construit plus que des corps sains -- il construit "l'estime de soi la plus importante" au sein d'un groupe qui échoue souvent à atteindre son potentiel et est troublé par de mauvaises notes, une mauvaise santé et de faibles taux d'obtention de diplôme.
Les leçons de J.K. Livin
L'idée, donc, est à la fois de casser une sueur et d'ouvrir un esprit. Avec une équipe d'enseignants et d'entraîneurs du district recrutés et payés par j.k. livin pour leur participation après l'école, le programme offre aux enfants un encadrement émotionnel et physique indispensable. Pour McConaughey, cette orientation commence par l'apprentissage de compter vos bénédictions - et de maintenir une attitude positive.
"Nous voulons que les enfants aient et comprennent la gratitude... pour ouvrir des portes à de nouvelles choses qui entrent dans leur vie", dit-il, en évoquant le "cercle de gratitude", qui fait partie intégrante du programme et au cours duquel les enfants discutent de ce dont ils sont reconnaissants. Lorsque les enfants se sentent suffisamment à l'aise pour participer au cercle de gratitude - et ce n'est pas facile, car dire "merci" quand on est à 17 ans devant un groupe de personnes n'est pas vraiment cool - j'ai été très surpris de voir qu'ils étaient reconnaissants pour la fondation, parce qu'ils avaient maintenant un endroit sûr où aller."
De nombreux participants au programme sont issus de foyers monoparentaux, certains ayant une mère épuisée qui s'efforce de tout gérer. M. McConaughey s'étonne que J.K. Livin soit prêt à leur consacrer autant de temps et d'attention. D'autres, dit-il, rapportent : "'Je suis moins stressé quand je rentre à la maison [maintenant]. J'ai plus de respect pour tout ce que fait ma mère, combien elle travaille dur. Tu m'as montré ça.'"
Matthew McConaughey : Donner en retour
McConaughey attribue à son propre père, qui "m'a toujours appris à donner en retour", le mérite de l'avoir inspiré à lancer la fondation. C'est aussi la raison pour laquelle l'acteur s'attend à ce que les enfants du programme se montrent à la hauteur de leurs communautés.
"Oui, c'est gratuit", dit-il en parlant de sa fondation. "Mais ça ne peut pas être une rue à sens unique ! Vous obtenez davantage de ce qui vous est donné lorsque ce qui vous est donné exige que vous donniez quelque chose en retour. Nous avons introduit le service communautaire. Je ne savais pas comment les enfants allaient réagir. Je pensais qu'ils diraient : "Non, je ne vais pas renoncer à mon samedi pour aller emballer de la nourriture pour les troupes en Afghanistan". Mais ils adorent ça et participent pleinement. Ils sont plus fiers, et cela donne un peu plus de mordant au programme, parce que cela demande du temps et des efforts de la part des enfants. Ils aiment cette responsabilité".
Il se montre aussi pour eux, surprenant fréquemment "ses" enfants sur les 14 sites lorsqu'il n'est pas en train de tourner un film. Il m'appelle et me dit : "Je vais rejoindre les enfants pour un jogging", raconte Shannon Rotenberg, directrice exécutive de la fondation. "Il est là, il s'entraîne avec eux, tout le temps".
McConaughey parle et vit aussi l'importance de rester positif, ce qu'il dit avoir appris de ses parents travailleurs. (Le père dirigeait une entreprise de fourniture de tuyaux de pétrole et la mère était institutrice remplaçante.) "Un adage sur lequel nous avons grandi était le suivant : "Tu parles comme le gamin qui râle parce qu'il n'a pas de chaussures. Mais qu'en est-il de l'enfant qui n'a pas de pieds ?". Qu'est-ce que tu réponds à ça ?"
La nutrition à la manière de J.K. Livin
L'acteur affirme que de telles leçons de vie l'ont conduit à " ne pas prendre les choses pour acquises ". Je me rappelle chaque jour : Ce jour n'était pas garanti. Vous vous êtes réveillé. Vos enfants sont en bonne santé. Ta femme est bien. Tu as une maison. Tu as mis des repas sur la table. Je ne dis pas que je n'ai pas besoin d'en faire plus dans la vie. Je dis que tu as intérêt à être gratifié, et que si tu ne serres pas la main et ne dis pas merci -- que ce soit à toi-même ou à Dieu -- ça va vraiment arrêter la circulation et empêcher d'autres bonnes choses d'entrer dans ta vie."
Rester positif est une chose, devenir et rester en bonne santé en est une autre. Prenez l'alimentation, par exemple. La diététicienne Beller, nutritionniste de l'émission The Biggest Loser de NBC et fondatrice du Beller Nutrition Institute de Los Angeles, donne des conseils alimentaires mensuels pour le programme j.k. livin. Elle élabore des "recettes saines et économiques que les enfants peuvent préparer à la maison et partager avec leur famille", explique-t-elle.
"Ces enfants ont simplement besoin qu'on leur montre qu'un plan d'action nutritionnel est une réalité pour eux", explique Mme Beller. "Ils ne voient pas comment cela peut fonctionner dans leur vie tant que vous ne leur faites pas de suggestions concrètes. J'ai imaginé une leçon intitulée "Les fibres, votre meilleur ami". Au lieu de manger un muffin aux myrtilles pour le petit-déjeuner - ce qui revient à manger du gâteau, coûte près de 3 dollars et représente environ 500 calories - je propose des flocons d'avoine coupés en acier. Ils coûtent 50 à 70 cents. Ajoutez une pomme et un peu de cannelle, et vous avez un repas délicieux et nutritif qui alimentera votre matinée. Même des céréales riches en fibres avec du lait dans un gobelet [à emporter] conviennent si un enfant est pressé par le temps. Il s'agit de faire les bons choix."
Le lien entre une bonne alimentation et les performances scolaires
L'établissement d'habitudes alimentaires saines est particulièrement important pour les enfants en situation de pauvreté, ajoute Dianne Neumark-Sztainer, PhD, MPH, RD, professeur à la division d'épidémiologie et de santé communautaire de l'école de santé publique de l'université du Minnesota, où elle a lancé le programme de recherche en cours Project EAT (Eating Among Teens).
Ses recherches montrent que les garçons de diverses origines ethniques sont davantage confrontés à leur poids que leurs homologues caucasiens, dit-elle. "La prévalence de l'obésité chez les garçons [américains] a augmenté de 7,8 % entre 1999 et 2010, avec de grandes disparités ethniques/raciales. Chez les garçons [afro-américains], la prévalence de l'obésité est passée de 14,4 % à 21,5 %, et chez les garçons hispaniques, la prévalence de l'obésité est passée de 19,7 % à 33,6 %."
L'obésité n'a pas augmenté de manière aussi radicale chez les filles d'origines ethniques diverses au cours de la dernière décennie. Mais des recherches menées en 2010 par l'Université de Californie à San Francisco et publiées dans Pediatrics montrent que les filles afro-américaines, hispaniques et amérindiennes en cinquième, septième et neuvième année d'études en Californie étaient deux à trois fois plus susceptibles d'avoir un indice de masse corporelle (IMC) élevé que les filles blanches du même âge.
Apprendre à bien manger est important pour de nombreuses raisons, qui ne sont pas toutes liées à la santé, explique Mme Neumark-Sztainer. Un geste aussi simple que l'établissement d'une routine de petit-déjeuner sain, comme le suggère Beller, peut améliorer la réussite scolaire d'un enfant. "Le petit-déjeuner est lié à un certain nombre de résultats positifs, comme un risque moindre d'obésité, mais aussi de meilleurs résultats scolaires", dit-elle.
Les participants au programme J.k. livin reflètent cet essor scolaire. Selon les recherches de la fondation, depuis le lancement du programme, 75 % des enfants se sont améliorés sur le plan scolaire. En outre, 96 % ont amélioré ou maintenu un bon comportement à l'école, et 81 % ont amélioré leur assiduité.
Il faut un village
Plus de 72 millions d'enfants âgés de 18 ans ou moins vivent aux États-Unis. Un nombre étonnant de 31,9 millions de ces enfants font partie de familles à faible revenu, dont 15,5 millions de familles "pauvres", définies par les normes fédérales comme des ménages gagnant 22 050 dollars ou moins par an. Selon Yumiko Aratani, PhD, associée de recherche principale au National Center for Children in Poverty (NCCP), les enfants à faible revenu ont besoin de plusieurs choses pour réussir sur le plan scolaire, physique, social et professionnel. L'exercice et une alimentation saine ne sont qu'une partie du puzzle, dit-elle.
Les enfants pauvres ont besoin de l'essentiel. Cela signifie des régimes alimentaires stables et nourrissants, ainsi que beaucoup de structure et de soins. "Les recherches du NCCP montrent qu'environ un tiers des enfants américains vivant dans la pauvreté n'ont pas un accès constant à une alimentation adéquate", explique Mme Aratani. Mais il ne suffit pas de changer des habitudes alimentaires malsaines. "Des recherches antérieures ont montré que pour devenir résilients, les enfants ont besoin d'une relation étroite avec une figure parentale attentionnée, ainsi que de styles parentaux chaleureux, structurés et impliquant des attentes élevées", ajoute-t-elle.
Une bonne alimentation et de bonnes notes sont liées. Selon Mme Aratani, "les enfants ayant une alimentation saine sont moins susceptibles de souffrir de dépression et de stress. Et l'on sait aussi que l'exercice physique prévient la dépression et le stress et favorise l'estime de soi." En d'autres termes, lorsqu'un enfant se sent bien dans sa peau, il est plus susceptible de se soucier de ses résultats. Aratani ajoute que "la combinaison d'une alimentation saine et de l'exercice physique peut contribuer à l'obtention d'un diplôme d'études secondaires", même chez les adolescents les plus pauvres.
Le mentorat fonctionne. j.k. livin vise à fournir des conseils d'adultes aux enfants qui en ont le plus besoin. Aratani cite une récente étude du PNCE évaluant l'efficacité des programmes de développement des jeunes : Les résultats ont souligné "l'importance d'une relation adulte-jeune bienveillante", dit-elle. "Les mentors aident à établir une identité indépendante de la famille... et peuvent fournir des conseils et une protection." Elle souligne toutefois qu'il est crucial de créer des jumelages mentor-mentoré significatifs et durables, les mentors faisant l'objet d'une "sélection, d'une formation et d'une supervision minutieuses" pour obtenir des résultats efficaces.
La routine de fitness de McConaughey
L'objectif principal de J.k. livin est la remise en forme, un sujet sur lequel McConaughey connaît une chose ou deux -- comme peuvent le dire tous ceux qui ont vu les photos des tabloïds le montrant en train de gambader sur la plage avec sa fiancée mannequin brésilienne, Camila Alves, et leur fils, Levi, 3 ans, et leur fille, Vida, 2 ans.
Il travaille avec un entraîneur qui fait de la pliométrie, un régime de haute intensité qui incorpore des mouvements puissants et des exercices explosifs. Mais l'acteur admet en riant qu'il fait toutes sortes d'activités pour rester en forme, "qu'il s'agisse de danser, de faire de la randonnée, de poursuivre un cochon, d'attraper un coq ou de courir partout en suivant ces fichus enfants et en disant : "Je vais aller partout où ils vont pendant une heure et demie". Nous avons huit acres [à Austin, où la famille est basée], alors allons-y et explorons ! Je me retrouve en haut d'un arbre, en bas d'un ravin... on peut aussi transpirer de cette façon."
Si McConaughey mange beaucoup de légumes frais, de salades, de viandes maigres et de poisson -- "Je pourrais manger du saumon tous les soirs de la semaine", dit-il -- il refuse également d'être obsédé par son régime alimentaire. "Je ne suis pas du tout puritain", insiste-t-il. "Le plaisir de manger quelque chose que vous aimez vraiment, si vous le faites avec modération, est vraiment bon pour vous." Son aliment d'indulgence ? Un cheeseburger. "Il n'est pas question que je me sente coupable de ça !"
Les enfants de McConaughey
Les adolescents de la fondation permettent à McConaughey de rester engagé auprès de la nouvelle génération -- et puis, bien sûr, il y a Levi et Vida, qui accompagnent souvent leur célèbre papa sur les lieux de tournage. "Mon jeu d'acteur s'améliore parce que je joue mieux à faire semblant", dit la star du cinéma. "Vous apprenez cela des enfants".
Il dit avoir toujours rêvé d'être parent, d'autant plus qu'il a été très influencé par son propre père. "La vie était bonne avant, mais maintenant, après avoir eu une famille, des enfants, une femme merveilleuse, il y a juste plus à vivre", dit-il avec passion. "J'ai cette responsabilité vraiment glorieuse de bercer ces enfants. Et de leur transmettre ce que je sais plus tôt que ce que j'ai découvert dans ma vie, mais pas trop tôt pour ne pas les laisser grandir à leur propre rythme. C'est un art incroyable."
Il marque une pause, puis s'épanche de façon cinématographique sur l'"art" de guider les jeunes, qu'il s'agisse des siens ou des enfants qu'il encadre par le biais de j.k. livin. "C'est comme faire des films. C'est l'épopée, élever des enfants. Vous êtes en train de réaliser ce film, le film de la vie de vos enfants. Et ils vont continuer et commencer à écrire leur propre histoire sans [ma main] pour les guider.
"Et cela doit être l'une des choses les plus fières et les plus glorieuses à voir pour un parent - pas ce qu'ils font pendant les 18 premières années, mais après qu'ils aient quitté le nid. Et je ne peux pas attendre ! Je ne suis pas pressé d'y arriver - c'est une balle en ce moment. Mais c'est quelque chose que j'ai toujours su que je voulais être - un père".
En attendant, McConaughey continue de préparer un nombre croissant d'enfants de J.K. Livin à un avenir réussi et épanouissant. Sa fondation ne les aide pas seulement à améliorer leur assiduité, leur comportement et leurs résultats scolaires, les adolescents lui ont dit qu'ils appréciaient le sentiment de protection que leur procure le programme.
Ils m'ont dit : "J'avais tellement de pression sociale pour traîner avec certains enfants après l'école, des gangs ici et là. Maintenant, j'ai un endroit sain où venir". Et je ne néglige pas la simplicité de cela."
Le père de Matthew McConaughey savait mieux que personne
La fête des pères est à nos portes, alors nous avons demandé à la star de Magic Mike de partager les leçons de vie qu'il a apprises de son père, James, décédé il y a 19 ans. McConaughey relate quelques sages conseils qui le guident, ainsi que les enfants qu'il encadre à la fondation j.k. livin.
"Donnez un coup de main quand vous le pouvez." La fondation j.k. livin a encadré environ 2 000 adolescents depuis 2008, avec pour objectif de devenir un programme pilote pour les écoles à travers le pays.
"Ayez une bonne éthique de travail. Respectez la valeur d'un dollar." La star a travaillé régulièrement dans des blockbusters et des films plus petits depuis son premier rôle marquant en 1993. Il vit tranquillement avec sa famille à Austin.
"Sortez en plein air quand vous le pouvez." McConaughey a fait la une des journaux pour avoir campé dans une caravane Airstream sur les plages de Malibu.
"La vie n'est pas facile. Et personne n'a dit qu'elle le serait." Son compagnon de bromance, le Texan Lance Armstrong, a connu des hauts et des bas, tant sur le plan professionnel que personnel. McConaughey a longtemps encouragé le champion cycliste et survivant du cancer.
"Toujours encourager l'outsider". L'acteur a reçu des critiques élogieuses pour sa performance inspirante dans le drame d'histoire vraie, We Are Marshall, dans lequel il joue le rôle de l'entraîneur d'une équipe démoralisée de joueurs de football universitaire qui viennent de perdre des membres de leur équipe dans un accident d'avion.
"Ne dites pas 'Je ne peux pas'. Mais vous pouvez dire, 'J'ai du mal'." L'acteur a perdu son père juste au moment où il a décroché sa première grande chance en 1993. Mais il a trouvé le succès après le deuil.
"Respectez les femmes." Ses comédies romantiques - dont Failure to Launch, Fool's Gold et How to Lose a Guy in 10 Days - opposent des femmes intelligentes à des lotharios moins que parfaits qui se montrent à la hauteur.
"Just keep livin'." McConaughey a improvisé ces mots dans son premier succès, Dazed and Confused, et continue de s'en inspirer.
