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Votre enfant le plus âgé peut prendre ou laisser des bonbons. Votre enfant du milieu n'aime pas ce qui est sucré. Pourtant, votre plus jeune fait des excès d'aliments sucrés et lutte contre son poids. Vous donnez à vos trois enfants une alimentation équilibrée et vous les élevez de la même façon. Que se passe-t-il ?
Selon le docteur Robert H. Lustig, spécialiste de l'obésité à l'université de Californie à San Francisco, la génétique et ce que l'on appelle la résistance à la leptine peuvent jouer un rôle dans la réaction de certains enfants aux sucres présents dans les aliments transformés. Ces sucres comprennent le glucose et le fructose, ainsi que le saccharose (nom chimique du sucre de canne ou de betterave) et le sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS, glucose et fructose dérivés de l'amidon de maïs).
Selon lui, ce que les parents jurent être des "chutes" de sucre, c'est-à-dire une humeur grincheuse quelques heures après avoir consommé trop de friandises sucrées, ne provient pas d'une modification de la glycémie, comme on le croit généralement.
Les recherches ne montrent aucun lien de causalité direct entre le sucre alimentaire et le comportement, affirme Lustig. "Tout au plus, nous constatons que la bougeotte est une réponse à la consommation de sucre", dit-il. Selon lui, la réaction de l'organisme au saccharose et au HFCS est de produire de l'insuline, qui fait entrer le sucre dans les cellules adipeuses pour le stocker. Les cellules adipeuses fabriquent alors de la leptine, une hormone produite par les cellules adipeuses pour réguler l'appétit et le stockage des graisses.
"La leptine se rend à la base du cerveau et signale une réponse, en disant à l'organisme qu'il a assez mangé et qu'il doit brûler l'excédent calorique", explique-t-il. "C'est pourquoi on peut observer une agitation. Il n'y a pas d'effondrement du taux de sucre". Selon lui, la véritable hypoglycémie survient lorsque le taux de glucose sanguin descend en dessous de 60 milligrammes par décilitre (mg/dL), ce qui est loin d'être le cas lors d'une consommation excessive de sucre.
La consommation de sucre, tout comme certaines drogues et certains comportements, déclenche la libération de dopamine dans le centre de récompense du cerveau. "Les enfants obèses mangent du sucre pour essayer de stimuler une réponse de dopamine", explique Lustig. "Ils n'y parviennent pas parce qu'ils ont développé une résistance à la leptine, alors ils mangent davantage. Ce n'est pas qu'ils s'effondrent. Ils ne peuvent pas obtenir la réponse de récompense. Il s'agit plutôt d'un manque, qui peut déclencher l'irritabilité."
Lustig, qui est le conférencier à l'origine du séminaire "Sugar : The Bitter Truth", que les téléspectateurs ont vu plus de 8,3 millions de fois sur YouTube, affirme que la résistance à la leptine est un état chronique - et ne se développe pas du jour au lendemain. Les parents doivent surveiller de près la consommation de sucre de leurs enfants. Lorsque les enfants réduisent leur consommation de sucre, la résistance à la leptine s'améliore lentement.
Tous les enfants ne réagissent pas de la même manière au sucre, et certains peuvent être plus sensibles que d'autres à son attrait sucré. "Il peut y avoir des raisons génétiques à cela", ajoute-t-il. Les chercheurs tentent encore de déterminer comment les gènes peuvent jouer un rôle.
Douce vérité
Lustig refuse d'édulcorer les faits.
Le sucre nuit à la santé. La plupart des médecins, des chercheurs et des nutritionnistes s'accordent à dire qu'un excès de sucre dans l'alimentation peut entraîner des problèmes de santé chez les enfants et les adultes, comme une prise de poids indésirable, le diabète et les maladies cardiaques, sans compter les problèmes hépatiques, métaboliques et dentaires.
Lisez l'étiquette. Une quantité surprenante de saccharose ajouté et de sirop de maïs à haute teneur en fructose se trouve dans les condiments, les boissons, les barres granola, les yaourts et les boissons pour sportifs.
Quelle quantité est suffisante ? Selon Lustig, les enfants ne devraient pas consommer plus de 12 grammes, ou 3 cuillères à café, de sucre ajouté par jour. Cela inclut un maximum de 24 onces de boissons sucrées par semaine.
La recherche sur le sucre peut être source de confusion. Selon M. Lustig, si la recherche ne montre aucun lien de causalité concluant ou direct entre la consommation de sucre et la mauvaise santé, des dizaines d'études indépendantes - celles qui ne sont pas parrainées par l'industrie alimentaire - montrent une corrélation, citant une méta-analyse de 2016 portant sur 60 études sur le sucre.
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