La Cour suprême des États-Unis rejette la demande de Bayer de mettre fin aux poursuites contre le Roundup.

Par Carolyn Crist

Le 22 juin 2022 - La Cour suprême a rejeté un appel de la société pharmaceutique Bayer visant à rejeter des milliers de poursuites qui affirment que le désherbant Roundup de la société provoque le cancer.

Les juges ont rejeté l'appel et laissé en place une décision d'un tribunal inférieur accordant 25 millions de dollars de dommages et intérêts à Edwin Hardeman, un Californien qui affirme avoir contracté un lymphome non hodgkinien après avoir utilisé le Roundup pendant près de 30 ans pour traiter le sumac vénéneux, la végétation envahissante et les mauvaises herbes dans sa maison de San Francisco.

Selon l'Associated Press, le procès de M. Hardeman a servi de test pour des milliers de procès similaires. La décision de la Cour suprême a porté un coup à Bayer, la société allemande cherchant à éviter des milliards de dollars de dommages et intérêts dans ces affaires.

Les résultats des procès ont été mitigés jusqu'à présent. Bayer a gagné quatre procès mais en a perdu trois en faveur des utilisateurs du Roundup, qui ont obtenu des dizaines de millions de dollars chacun, selon Reuters. La Cour suprême est saisie d'une deuxième requête de Bayer sur une question connexe, sur laquelle elle pourrait se prononcer dans les semaines à venir. La société a espéré un soulagement de la part de la cour à majorité conservatrice, qui a la réputation d'être favorable aux entreprises.

Après l'annonce de mardi, Bayer a déclaré dans un communiqué qu'elle était "respectueusement en désaccord avec la décision de la Cour suprême" et que la société était "pleinement préparée à gérer le risque de litige associé à d'éventuelles réclamations futures aux États-Unis".

En juillet dernier, la société a mis de côté 4,5 milliards de dollars pour faire face aux poursuites judiciaires, selon l'AP. Auparavant, la société avait mis de côté près de 12 milliards de dollars pour les règlements et les litiges.

En mai, l'administration Biden a exhorté la Cour suprême à entendre l'appel de Bayer, inversant la position adoptée sous l'administration Trump, a rapporté Reuters.

Vendredi, la 9e cour d'appel de circuit de San Francisco, qui a donné raison à Hardeman en mai 2021, a ordonné à l'Agence américaine de protection de l'environnement de réexaminer si le glyphosate présente des risques déraisonnables pour l'homme et l'environnement, selon l'AP. Le glyphosate est inclus dans de nombreux produits Roundup.

La cour d'appel s'est déjà rangée du côté de plusieurs groupes de défense des travailleurs agricoles, de la sécurité alimentaire et de l'environnement, selon lesquels l'EPA n'a pas examiné de manière adéquate si le glyphosate provoque des cancers et nuit aux espèces menacées, a rapporté Reuters. L'agence a émis une conclusion en 2020 selon laquelle le glyphosate ne présente pas de risque grave pour la santé publique et n'est "probablement" pas cancérigène.

Bayer a fait valoir devant les tribunaux que les allégations de cancer liées au Roundup et au glyphosate ne correspondent pas aux conclusions de l'EPA, ni à l'autorisation de l'agence. Le dernier verdict en faveur de la société a été rendu la semaine dernière dans l'Oregon, selon l'AP.

"La société estime que la décision [de la Cour suprême] mine la capacité des entreprises à s'appuyer sur les mesures officielles prises par les organismes de réglementation experts, car elle permet à chaque État américain d'exiger une étiquette de produit différente" en conflit avec les lois fédérales, a déclaré Bayer dans son communiqué.

Bayer, qui fabrique également l'aspirine, le contraceptif Yasmin et le médicament Xarelto pour la prévention des accidents vasculaires cérébraux, a acquis la marque Roundup en 2018 dans le cadre de son achat de Monsanto pour 63 milliards de dollars, selon Reuters. Bayer a annoncé son intention de remplacer le glyphosate dans les désherbants destinés au marché résidentiel américain à partir de 2023.