Des survivants de la fusillade se transforment en activistes : " Nous avons eu de la chance ".

Par Kathleen Doheny

Le 22 juin 2022 - La température avoisinait les 80 degrés lorsque Mia Tretta a gravi les marches de la scène improvisée sur le plateau d'un pick-up garé devant l'hôtel de ville de Los Angeles pour le rassemblement March for Our Lives.

Elle a ramené la foule de 1 000 personnes dans le temps, le 14 novembre 2019, alors qu'elle était en première année au lycée de Saugus, au nord-ouest de Los Angeles, et a décrit son rituel matinal bien-aimé.

"Chaque jour, je me dirigeais vers le quad", a-t-elle commencé, expliquant que c'était le point de rendez-vous pour voir sa meilleure amie. "Je suis presque sûre que nous étions en train de rire quand nous avons entendu la première détonation."

Une autre détonation a suivi, et Tretta s'est rapidement retrouvée au sol. On lui avait tiré dessus. Elle a réussi à se relever et à courir jusqu'à une salle de classe, où son professeur a essayé d'arrêter l'hémorragie.

"Quelques instants plus tard, j'étais dans une ambulance, puis dans un hélicoptère et enfin dans une salle d'opération", raconte-t-elle. "J'avais une balle logée en moi, à quelques millimètres de mettre fin à ma vie. Mais comparé à mon ami Dominic, j'étais la chanceuse. En l'espace de quelques secondes, cinq personnes ont été abattues et deux ont été tuées. Dominic était l'un d'entre eux".

Mme Tretta a exhorté les auditeurs à se joindre à la lutte pour une législation raisonnable sur les armes à feu, en particulier sur la question des "armes fantômes", des armes de fabrication privée sans numéro de série. C'est son cheval de bataille depuis qu'elle a découvert que c'était le type d'arme utilisé par l'étudiant armé pour tuer les élèves avant de se suicider. À la fin de son discours de huit minutes, la foule a applaudi et brandi des pancartes, prête à marcher jusqu'à Grand Park.

L'intervention lors du rassemblement n'est pas un événement unique pour Tretta, qui a maintenant presque 18 ans. Plusieurs mois après la tragédie, alors qu'elle avait besoin d'une intervention chirurgicale et d'autres soins, elle a commencé à faire du bénévolat à l'hôpital où elle a été soignée, en aidant à distribuer des kits "Stop the Bleed", une campagne nationale visant à aider les gens à agir rapidement lorsqu'une tragédie survient. Elle est active au sein de Students Demand Action, une branche locale d'Everytown for Gun Safety, une organisation de prévention de la violence armée. En avril, elle a pris la parole dans la roseraie après que le président Joe Biden a annoncé de nouvelles réglementations pour lutter contre les armes fantômes.

Du traumatisme à l'action

Cette année, jusqu'à la mi-juin, au moins 278 fusillades de masse ont eu lieu aux États-Unis, selon les Gun Violence Archive. Alors que les familles des victimes sont en deuil, les légions de survivants qui ont été les témoins directs du carnage luttent également pour se remettre de leur traumatisme. La plupart d'entre eux s'en remettront bien, selon les experts en santé mentale.

Ensuite, certains vont connaître ce que ces experts appellent une croissance post-traumatique, c'est-à-dire trouver un nouveau but ou une nouvelle vocation. Il peut s'agir d'un changement de carrière ou de plan d'études, d'un travail dans une organisation caritative sans rapport avec la violence armée ou d'une lutte pour la réforme des lois sur les armes à feu.

Après ces événements violents, qui bouleversent des vies, les survivants disent souvent qu'ils veulent trouver ou donner un sens à ces événements, explique Robin Gurwitch, PhD, psychologue et professeur à l'université de Duke, spécialiste de l'impact des traumatismes.

"Je pense que certains survivants donnent un sens à ce qui leur arrive en militant", dit-elle. Des survivants ont dit à Mme Gurwitch qu'ils voulaient "donner une voix aux personnes dont la voix a été supprimée". Le militantisme est, selon elle, une façon d'honorer les personnes tuées par la violence.

Les gens essaient souvent de trouver un sens à des tragédies comme les fusillades dans les écoles, convient Joshua Morganstein, MD, psychiatre à Bethesda, MD, et président du comité de l'American Psychiatric Association sur les dimensions psychiatriques des catastrophes. Mais "cela varie selon les personnes", ajoute-t-il.

Le militantisme peut-il contribuer au rétablissement ?

Selon Morganstein, l'utilité d'une action est très personnelle. Faire un travail que l'on définit comme de l'activisme - comme faire pression pour un changement de politique - peut ne pas être utile pour certains, dit-il.

Les experts en santé mentale savent ce qu'il faut faire pour protéger et rétablir le sentiment de bien-être des gens et favoriser la résilience après une catastrophe ou un traumatisme, explique M. Morganstein. Cela inclut :

• Un sentiment de connectivité, sachant qu'il y a des personnes qui apporteront leur soutien.

• Un sentiment de sécurité

• Se sentir capable d'accomplir des choses ou d'apporter des changements, tant au niveau personnel que communautaire.

• Un sentiment d'espoir pour l'avenir

Un sentiment d'impuissance peut s'installer, ce qui est compréhensible, les survivants d'un traumatisme étant frustrés de ne pas avoir pu empêcher la catastrophe ou de ne pas avoir pu se protéger, dit-il.

"Lorsque j'entends parler d'une personne qui décide de s'engager dans l'activisme, comme une marche ou la recherche d'une audience avec un politicien pour faire pression en faveur de divers changements, il est compréhensible qu'une personne puisse trouver cela utile, dit Morganstein.

Ce qu'il est important que l'activiste sache, dit-il, c'est que le résultat de ses efforts n'est pas aussi important que l'activité consistant à s'exprimer et à se lever. C'est le fait de se lever et de parler qui peut aider à la guérison, dit-il. Quant au sentiment d'espoir, "l'espoir est quelque chose que l'on construit", dit Morganstein. "L'espoir se construit par l'action".

Recherche : La valeur de l'action

"Les traumatismes peuvent briser notre sentiment de contrôle sur notre vie", explique Erika Felix, PhD, professeur de psychologie à l'Université de Californie, Santa Barbara, et psychologue. "Devenir un activiste vous fait réaliser que vous pouvez avoir un certain contrôle".

Le 23 mai 2014, un homme non affilié à l'université a attaqué autour du campus. Par des coups de feu et des coups de couteau, il a assassiné six étudiants et en a blessé une douzaine d'autres avant de se donner la mort. Mme Felix a interrogé 116 étudiants de l'université environ 6 mois après l'incident pour savoir comment les activités que les gens font après un traumatisme peuvent affecter leur croissance post-traumatique. Elle avait auparavant interrogé les étudiants sur leur adaptation à la vie universitaire.

Après la tragédie, elle a évalué la croissance post-traumatique à l'aide d'un questionnaire standard pour savoir si elle avait changé ou non, puis elle a examiné comment cette croissance était affectée par cinq facteurs après la tragédie : services de santé mentale, soutien informationnel, deuil et souvenir, activités d'adaptation et action.

Elle a constaté que seule l'action était associée à la croissance post-traumatique. Selon elle, ces résultats suggèrent que les communautés universitaires pourraient soutenir les activités menées par les étudiants après un traumatisme, qui offrent des possibilités d'agir et de créer des changements. Ces activités pourraient inclure des collectes de fonds, des rassemblements, du bénévolat et d'autres événements.

Survivant : pas de " Pourquoi moi ", mais " Et les autres ?

"En tant que survivant, vous ressentez une certaine obligation de travailler sur cette question, parce que c'est une question tellement importante", dit John Owens, qui a été abattu par un malade mental alors qu'il entrait dans les bureaux de son ancien employeur, la chaîne NBC de Détroit.

Owens, producteur, écrivain et rédacteur, s'était arrêté pour prendre quelque chose dont il avait besoin pour un projet sur lequel il travaillait. Alors qu'il franchissait la porte, se préparant à saluer la réceptionniste qu'il connaissait bien, "elle m'a fait signe de reculer. Je ne savais pas pourquoi".

Puis il a vu une autre personne dans l'entrée. "Dès que je me suis retourné, il m'a tiré dessus à bout portant." C'était le 15 avril 2005. "Au départ, ça n'avait pas l'air d'être une blessure", s'est récemment souvenu Owens, aujourd'hui âgé de 70 ans. Mais c'était le cas. Sa moelle épinière était touchée, son poumon s'était affaissé et il souffrait énormément.

"En 15 minutes, j'étais dans le meilleur centre de traumatologie de la ville. Ils m'ont sauvé la vie mais ont aussi changé ma vie pour toujours. J'ai eu des douleurs constantes, avec lesquelles vous apprenez à vivre parce que c'est votre seule option." Il a réappris à marcher mais a encore besoin d'un fauteuil roulant.

Son activisme n'a pas été immédiat. La veille de Noël, l'année où il a été abattu, il a pris la parole dans son église. Puis il a commencé à parler à d'autres congrégations - "pas tellement sur la sécurité des armes à feu, mais en partageant l'histoire de la guérison" et sur les armes à feu et la maladie mentale.

En 2015, il a pris sa retraite et s'est installé avec sa femme à Hendersonville, en Caroline du Nord. Il est maintenant le codirecteur du chapitre de Moms Demand Action en Caroline du Nord occidentale, également affilié à Everytown for Gun Safety. Il travaille avec le réseau des survivants d'Everytown.

"Nous devons travailler pour les gens qui ne sont pas capables... certains ne sont pas capables de faire cela. Leur chagrin est trop grand. C'est pour ces gens-là que nous sommes ici". Faisant écho aux commentaires de Tretta, "je me considère comme l'un des chanceux", dit-il.

Selon M. Owens, il est essentiel que les survivants partagent leur histoire pour convaincre les législateurs de les écouter. "Ils ne vous écouteront peut-être pas sur la politique, mais je n'ai jamais rencontré un législateur qui n'écouterait pas votre histoire."

Les yeux sur l'objectif

Les défenseurs de la santé mentale mettent en garde les militants contre l'épuisement professionnel et les invitent à maintenir ce que Morganstein appelle un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

Ni Owens ni Tretta ne semblent enclins à ralentir le rythme.

"Nous considérons qu'il s'agit d'une question de justice sociale", dit Owens à propos de la réforme du droit des armes. Et il sait que cela prendra du temps. Il compare ce délai à celui des droits des femmes et des questions LGBTQ. "Regardez tous les revers auxquels ces groupes ont été confrontés. Il faut des décennies de travail constant pour obtenir ce que nous considérons comme la justice." Il est là pour le long terme.

"J'essaie d'utiliser la voix qui m'a été donnée en raison de ce qui s'est passé pour que les gens soient plus disposés à écouter", dit Tretta. "Surtout les personnes au pouvoir".