La façon dont nous traitons la douleur aiguë pourrait être erronée

Par Emily Shiffer

Le 17 juin 2022 -- Dans une découverte surprenante qui va à l'encontre de la médecine conventionnelle, des chercheurs de l'Université McGill rapportent que le traitement de la douleur par des anti-inflammatoires, comme l'ibuprofène ou l'aspirine, pourrait favoriser la douleur à long terme.

L'article, publié dans Science Translational Medicine, suggère que l'inflammation, un élément normal de la guérison des blessures, aide à résoudre la douleur aiguë et l'empêche de devenir chronique. Le blocage de cette inflammation peut interférer avec ce processus, entraînant une douleur plus difficile à traiter.

"Ce que nous faisons depuis des décennies semble non seulement erroné, mais à 180 degrés", déclare l'auteur principal de l'étude, Jeffrey Mogil , PhD, professeur au département de psychologie de l'Université McGill. "Vous ne devriez pas bloquer l'inflammation. Il faut laisser l'inflammation se produire. C'est ce qui permet de stopper la douleur chronique".

L'inflammation : L'antidouleur de la nature

Désireux de savoir pourquoi la douleur disparaît chez certains mais s'éternise chez d'autres, les chercheurs ont examiné les mécanismes de la douleur chez l'homme et la souris. Ils ont découvert qu'un type de globule blanc, appelé neutrophile, semble jouer un rôle clé.

"En analysant les gènes des personnes souffrant de douleurs lombaires, nous avons observé des changements actifs dans les gènes au fil du temps chez les personnes dont la douleur a disparu", explique Luda Diatchenko, PhD, professeur à la faculté de médecine de McGill et titulaire de la Chaire d'excellence en recherche du Canada sur la génétique de la douleur humaine. "Les changements dans les cellules sanguines et leur activité semblaient être le facteur le plus important, en particulier dans les cellules appelées neutrophiles."

Pour tester ce lien, les chercheurs ont bloqué les neutrophiles chez des souris et ont constaté que la douleur durait de 2 à 10 fois plus longtemps que la normale. Les anti-inflammatoires, bien que procurant un soulagement à court terme, ont eu le même effet de prolongation de la douleur - bien que l'injection de neutrophiles aux souris ait semblé empêcher ce phénomène.

Ces résultats sont corroborés par une analyse distincte portant sur 500 000 personnes au Royaume-Uni, qui a montré que les personnes prenant des anti-inflammatoires pour traiter leur douleur étaient plus susceptibles de souffrir de douleurs 2 à 10 ans plus tard.

"L'inflammation se produit pour une raison", dit Mogil, "et il semble qu'il soit dangereux d'interférer avec elle".

Repenser le traitement de la douleur

Les neutrophiles arrivent tôt dans l'inflammation, au début de la blessure - juste au moment où beaucoup d'entre nous tendent la main vers les médicaments contre la douleur. Cette recherche suggère qu'il serait préférable de ne pas bloquer l'inflammation, mais de laisser les neutrophiles "faire leur travail". Selon Mogil, la prise d'un analgésique qui soulage la douleur sans bloquer les neutrophiles, comme l'acétaminophène, pourrait être préférable à la prise d'un anti-inflammatoire ou d'un stéroïde.

Néanmoins, bien que les résultats soient convaincants, des essais cliniques sont nécessaires pour comparer directement les anti-inflammatoires aux autres analgésiques, ont déclaré les chercheurs. Cette recherche pourrait également jeter les bases du développement de nouveaux médicaments pour les patients souffrant de douleurs chroniques, selon Mogil.

"Nos données suggèrent fortement que les neutrophiles agissent comme des analgésiques eux-mêmes, ce qui est potentiellement utile en termes de développement d'analgésiques", dit Mogil. "Et bien sûr, nous avons besoin de nouveaux analgésiques".