Par Kathleen Fordyce
Selon la FDA et d'autres experts du cancer du sein, les femmes doivent continuer à passer régulièrement des mammographies pour dépister le cancer du sein et ne pas se tourner vers la thermographie, car il n'a pas été démontré que cette dernière était efficace pour détecter le cancer du sein.
Certaines stations thermales, cliniques homéopathiques et autres ont vanté l'utilisation de la thermographie comme alternative à la mammographie. La FDA et les experts en cancérologie affirment que rien ne prouve que la thermographie puisse repérer ou détecter le cancer du sein. En fait, la FDA a adressé des avertissements et des amendes aux prestataires de soins de santé qui font des déclarations trompeuses sur la thermographie.
Le plus grand risque est que, si vous vous soumettez à un test dont l'efficacité n'est pas prouvée, votre cancer du sein pourrait être diagnostiqué plus tard, à un moment où le traitement est plus difficile et les chances de réussite plus faibles.
"Les preuves les plus complètes dont nous disposons nous indiquent que la mammographie est le meilleur outil dont nous disposons pour sauver des vies, c'est pourquoi elle est préconisée et conseillée par presque toutes les organisations médicales", déclare Lars J. Grimm, MD, MHS, FSBI, radiologue spécialiste du sein au Duke University Medical Center, et professeur associé de radiologie à la Duke University School of Medicine. "Le cancer du sein touche 1 femme sur 8 et la mammographie est le seul moyen pour nous de le détecter à un stade précoce."
Plus le cancer du sein est détecté tôt, plus il est facile à traiter, plus les options de traitement sont nombreuses et plus la patiente a de chances d'avoir un meilleur résultat, note Grim.
Rachel Brem, MD, est d'accord. Elle est directrice du Breast Imaging and Intervention Center et chef de programme pour le cancer du sein au George Washington Cancer Center, à Washington, DC.
"L'objectif est de sauver des vies et la thermographie ne sauve pas de vies. C'est la mammographie qui le fait", explique M. Brem. "Au cours des deux dernières décennies, le taux de mortalité dû au cancer du sein aux États-Unis a diminué de 40 %, grâce à la combinaison d'un dépistage et de thérapies efficaces. Un dépistage efficace commence par la mammographie."
Mme Brem a choisi de se spécialiser dans le cancer du sein après que sa mère ait été atteinte de la maladie. Quelques années après le début de sa carrière, elle a elle-même reçu un diagnostic de cancer du sein. Aujourd'hui, cela fait 27 ans qu'elle n'a plus de cancer et, en plus de son travail à George Washington, elle est également médecin en chef de la Fondation Brem, où elle sensibilise les femmes à la maladie et à la prévention.
"Il n'y a absolument aucune donnée qui montre qu'il y a une réduction de la mortalité ou un bénéfice quelconque avec la thermographie", dit Brem. "Nous avons beaucoup d'options pour nous aider à trouver un cancer du sein précoce et curable, mais la thermographie n'en fait pas partie."
Quelle est la différence entre la mammographie et la thermographie ?
La mammographie et la mammographie 3-D (également appelée tomosynthèse mammaire) prennent des images radiologiques à faible dose du sein. Ces images permettent aux médecins de vérifier la présence de bosses et d'autres signes précoces de cancer du sein.
La mammographie est "la seule modalité d'imagerie dont il a été prouvé qu'elle améliorait la survie au cancer du sein", précise Mme Grimm.
La thermographie utilise une caméra infrarouge pour montrer la chaleur et la circulation sanguine dans le corps. Le Dr Grimm explique que les cancers consomment beaucoup plus d'énergie, de sorte que la théorie veut que s'il y a un cancer du sein, la zone apparaisse avec des températures plus élevées.
"Le problème, c'est qu'un très grand nombre d'études portant sur des centaines de milliers de femmes et comparant la mammographie à la thermographie ont montré que la thermographie n'est pas très bonne", explique le Dr Grimm.
"Elle rate un grand nombre de cancers et présente des faux positifs", poursuit le Dr Grimm. "Donc, quand vous les regardez côte à côte, vous voyez que le thermogramme ne fait pas un aussi bon travail que la mammographie".
Quand dois-je passer une mammographie et à quelle fréquence en ai-je besoin ?
Votre médecin peut vous dire ce qui est approprié pour vous, compte tenu de votre risque personnel de cancer du sein.
Brem, Grimm et de nombreuses organisations médicales, dont l'American College of Radiology et la Society of Breast Imaging, recommandent aux femmes de passer une mammographie annuelle après 40 ans. Mais certaines organisations médicales suggèrent de le faire tous les deux ans et/ou à partir de 50 ans.
"D'après les données disponibles, le plus grand nombre de vies sera sauvé [si les femmes] passent une mammographie chaque année", explique Mme Brem.
Les personnes présentant un risque plus élevé de la maladie - y compris celles qui ont des antécédents familiaux de cancer du sein - peuvent avoir besoin de commencer les mammographies plus tôt. Et si elles présentent également un tissu mammaire dense, leur médecin peut leur recommander de passer un examen d'imagerie supplémentaire - échographie mammaire ou IRM - en plus de leur mammographie. Ces examens supplémentaires ne remplacent pas la mammographie. Rien ne le fait.
"Un dépistage efficace commence par une mammographie. Pour certaines femmes, cela peut ne pas être suffisant", explique Mme Brem.
Pourquoi les mammographies sont importantes
Lorsque les femmes passent régulièrement des mammographies, le cancer du sein peut souvent être détecté avant que la femme ne présente des symptômes de la maladie ou avant qu'une grosseur puisse être ressentie.
Là encore, la détection précoce du cancer du sein est essentielle.
"Non seulement le taux de survie est différent [avec un cancer à un stade précoce], mais le parcours de la femme est également beaucoup plus facile", explique Mme Brem. Elle note qu'en cas de cancer du sein à un stade précoce, la chirurgie et la chimiothérapie peuvent être moins importantes que si le cancer est découvert plus tard.
Qu'en est-il de l'exposition aux radiations avec une mammographie ?
L'une des préoccupations de certaines femmes concernant les mammographies est l'exposition aux radiations. Mais les mammographies utilisent une très faible dose de radiations.
"En radiologie, nous prenons la sécurité des radiations très au sérieux. En ce qui concerne la mammographie, la dose de rayonnement que nous utilisons est incroyablement faible et très étroitement réglementée", explique le Dr Grimm. "Le risque de radiation est si faible, et les avantages en matière de détection du cancer du sein dépassent largement les risques."
Brem est d'accord. "Les machines doivent être scannées chaque année pour s'assurer qu'elles sont en dessous de la dose autorisée", dit-elle. "On reçoit plus de radiations en volant vers la Californie".
Surmonter l'inconfort et la peur
Certaines femmes remettent à plus tard une mammographie parce qu'elles craignent qu'elle soit inconfortable ou qu'elles soient anxieuses à l'idée d'attendre les résultats.
"La plupart des femmes n'aiment pas la compression qui se produit avec la mammographie. Je n'aime pas la compression non plus", dit Brem, faisant référence à la brève pression appliquée sur le sein pour obtenir l'image radiographique. "Mais ça marche".
Elle encourage également les femmes à se rappeler que toute anxiété qu'elles ressentent à l'idée de passer une mammographie est temporaire. Ne pas passer de mammographie ne change rien au fait que vous ayez ou non un cancer du sein. Cela ne fait qu'aggraver vos possibilités de traitement s'il est découvert plus tard.
"Nous savons que la mammographie est une source d'anxiété, mais qu'elle permet aussi de sauver des vies", déclare Mme Brem. "Nous espérons que les femmes d'aujourd'hui sont responsabilisées et informées et qu'elles défendront leurs intérêts. Nous pensons que chaque femme devrait passer une mammographie."
