Un test d'allergie alimentaire révolutionnaire : Moins de risques, des résultats plus utiles
Par Elizabeth Millard
Le 16 juin 2022 -- Que feriez-vous si vous pensiez avoir un grave problème de santé, mais que le meilleur moyen d'en avoir le cœur net risquait de vous tuer ?
C'est la réalité pour les patients qui souhaitent confirmer ou infirmer une allergie alimentaire, explique Sindy Tang, PhD, professeur associé d'ingénierie mécanique à l'Université Stanford en Californie.
C'est la raison pour laquelle Tang et ses collègues mettent au point un test d'allergie alimentaire qui est non seulement plus sûr, mais aussi plus fiable que les tests actuels. Dans un article publié dans la revue Lab on a Chip, Tang et ses collègues décrivent les bases de ce futur test, qui isole un marqueur d'allergie alimentaire dans le sang à l'aide d'un champ magnétique.
Les lacunes des tests d'allergie alimentaire actuels
L'étalon-or du diagnostic de l'allergie alimentaire est le test de provocation alimentaire par voie orale. Dans ce cas, le patient mange des quantités progressivement croissantes d'un aliment problématique, par exemple des cacahuètes, toutes les 15 à 30 minutes, pour voir si des symptômes apparaissent. Cela signifie que les patients hautement allergiques peuvent risquer l'anaphylaxie, une réaction allergique qui provoque une inflammation si grave que la respiration devient limitée et que la pression sanguine chute. Pour cette raison, une équipe clinique doit être prête à administrer des traitements tels que l'oxygène, l'épinéphrine ou l'albutérol.
"Le test est très précis, mais il est aussi potentiellement dangereux et même fatal dans de rares cas", explique Tang. "Cela a conduit à de nombreux tests fictifs annoncés en ligne qui prétendent utiliser des échantillons de cheveux pour les tests alimentaires, mais ceux-ci sont inexacts et potentiellement dangereux car ils peuvent donner à quelqu'un un faux sentiment de confiance sur un aliment qu'il devrait éviter."
Il existe des tests moins risqués, comme les tests cutanés - qui consistent à gratter une petite quantité d'aliment sur le bras du patient - ainsi que des tests sanguins qui mesurent les anticorps spécifiques aux allergènes.
"Malheureusement, ces deux méthodes ne sont pas très précises et présentent un taux élevé de faux positifs", explique M. Tang. "La meilleure méthode est le défi alimentaire oral, que de nombreux patients ont peur de faire, ce qui n'est pas surprenant."
L'avenir des tests d'allergie alimentaire : Plus rapide, plus sûr, plus fiable
Dans leur étude, les chercheurs de Stanford se sont concentrés sur un type de globules blancs appelés basophiles, qui libèrent de l'histamine lorsqu'ils sont déclenchés par des allergènes. En utilisant des nanoparticules magnétiques qui se lient à certains globules mais pas aux basophiles, ils ont pu séparer les basophiles du sang avec un champ magnétique en seulement 10 minutes.
Une fois isolés, les basophiles sont exposés à des allergènes potentiels. S'ils réagissent, c'est le signe d'une allergie.
Des basophiles ont déjà été isolés en laboratoire, mais pas aussi rapidement ni aussi efficacement, explique Tang.
"Pour une véritable activation des basophiles, il faut que le sang soit frais, ce qui est difficile lorsqu'il faut l'envoyer au laboratoire", explique Tang. "Pouvoir réaliser ce type de test au sein d'une clinique ou d'un laboratoire interne serait un grand pas en avant."
Prochaines étapes
Bien qu'il s'agisse d'une percée dans le domaine des tests d'activation des basophiles, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour développer pleinement le système en vue d'une utilisation clinique. Il doit être standardisé, automatisé et miniaturisé, précisent les chercheurs.
Cela dit, les résultats donnent l'espoir aux personnes souffrant d'allergies alimentaires que le test de référence de demain ne nécessitera qu'un échantillon de sang, sans qu'une équipe d'urgence soit prête à intervenir.
