Les "produits chimiques éternels" présentent un risque pour la santé plus important qu'on ne le pensait : EPA
Par Leigha Tierney
Le 16 juin 2022 - Il s'avère que ces produits chimiques dits " éternels " sont pires pour la santé humaine qu'on ne le pensait, a déclaré cette semaine l'Agence américaine de protection de l'environnement.
Mercredi, l'EPA a annoncé quatre nouvelles limites consultatives pour l'eau potable concernant les produits chimiques de la famille des perfluoroalkyles et des polyfluoroalkyles, communément appelés PFAS. Les PFAS sont des produits chimiques fabriqués en laboratoire qui sont utilisés depuis des décennies dans des produits ménagers courants comme les ustensiles de cuisine et les tissus antitaches.
On les trouve également dans les emballages de fast-food, les produits cosmétiques et l'eau potable. On les qualifie souvent de "produits chimiques éternels" car ils ne se décomposent pas facilement dans la nature et peuvent s'accumuler dans l'organisme au fil du temps. Les PFAS ont été associés à des problèmes de thyroïde, de système immunitaire, de poids réduit à la naissance et à divers types de cancer.
En bref, les nouveaux avis sanitaires de l'EPA indiquent que ces produits chimiques présentent des risques pour la santé, même à de faibles niveaux dans l'eau potable. Dans ces nouveaux avis, l'EPA recommande de limiter les niveaux d'exposition à vie à deux des produits chimiques PFAS les plus courants, connus sous le nom de PFOA (acide perfluorooctanoïque) et PFOS (sulfonate de perfluorooctane), à un niveau proche de zéro, soit 0,004 partie par billion et 0,02 partie par billion, respectivement. Il s'agit d'une réduction drastique par rapport à l'avis sanitaire de 2016 de l'agence, fixé à 70 parties par trillion.
"Les niveaux d'avis actualisés, qui reposent sur de nouvelles données scientifiques et tiennent compte de l'exposition au cours de la vie, indiquent que certains effets négatifs sur la santé peuvent se produire avec des concentrations d'APFO ou de SPFO dans l'eau qui sont proches de zéro et inférieures à la capacité de l'EPA à les détecter pour le moment", a déclaré l'agence dans un communiqué. "Plus le niveau d'APFO et de SPFO est faible, plus le risque pour la santé publique est faible".
Les niveaux que l'EPA considère désormais comme sûrs sont 3 500 fois inférieurs à ceux qu'elle jugeait initialement acceptables, a rapporté USA Today.
"Les personnes en première ligne de la contamination par les PFAS ont souffert pendant bien trop longtemps. C'est pourquoi l'EPA prend des mesures énergiques dans le cadre d'une approche pangouvernementale visant à empêcher ces produits chimiques de pénétrer dans l'environnement et à aider à protéger les familles concernées contre ce problème omniprésent", a déclaré Michael Regan, administrateur de l'EPA, dans un communiqué.
Par le biais de la loi sur les infrastructures bipartites du président Joe Biden, l'EPA a également invité mercredi les États et les territoires à demander une subvention d'un milliard de dollars pour aider les communautés - en particulier celles qui sont "petites ou défavorisées" - touchées par la contamination par les PFAS. Ce financement sera le premier des 5 milliards de dollars accordés entre 2022 et 2026. Ces efforts interviennent avant la proposition de légalisation par l'EPA d'une nouvelle réglementation des PFAS, qui sera publiée à l'automne 2022, selon l'agence.
En annonçant ces nouveaux avis, l'EPA a également émis pour la première fois des avis sanitaires pour deux autres composés PFAS : le PFBS (acide perfluorobutane sulfonique et son sel de potassium) et les produits chimiques "GenX" (acide dimère d'oxyde d'hexafluoropropylène et son sel d'ammonium) - qui sont considérés comme des substituts de l'APFO et du PFOS.
"Les avis sanitaires concernant les produits chimiques GenX et le PFBS sont bien supérieurs au niveau de détection, d'après les analyses de risques effectuées dans le cadre d'études scientifiques récentes", ont déclaré les responsables de l'agence dans le communiqué de presse.
Bien que la production d'APFO et de SPFO ait diminué depuis 2002, et que le CDC estime que les niveaux d'APFO et de SPFO dans le sang ont diminué entre 1999 et 2014, l'Institut national des sciences de la santé environnementale estime que presque tous les Américains (97 %) ont un certain niveau de SPFO dans leur sang.
"Personne ne devrait avoir à s'inquiéter de la sécurité de son eau potable", a déclaré Melanie Benesh, avocate législative de l'Environmental Working Group, dans un communiqué. "Ces niveaux consultatifs proposés démontrent que nous devons agir beaucoup plus rapidement pour réduire considérablement les expositions à ces produits chimiques toxiques."
