Le perchlorate est un contaminant présent dans les masses d'eau et les sols. Il est utilisé dans les fusées, les feux d'artifice, les allumettes, les piles ordinaires et les explosifs. En grandes quantités, il peut être dangereux pour la santé des humains. Il est très important de connaître le perchlorate et ses effets sur l'environnement et la consommation humaine.
Qu'est-ce qu'un perchlorate ?
Le perchlorate est présent à l'état naturel, mais il peut aussi être fabriqué par l'homme. C'est un contaminant que l'on retrouve dans les eaux de surface, les eaux souterraines et le sol.
Les perchlorates n'ont pas d'odeur et sont incolores. On les trouve sous deux formes : dissous ou solides. Lorsque les perchlorates se dissolvent, ils se séparent en deux parties distinctes. L'une a une charge positive, et l'autre une charge négative. La partie chargée négativement est l'anion perchlorate et est le produit chimique que l'on recherche dans l'environnement ou dans votre corps.
À température normale, les perchlorates sont stables. Lorsque leur température est élevée, ils réagissent en dégageant de la chaleur. Ce processus de réchauffement se produit encore et encore jusqu'à ce qu'il y ait une explosion.
Pour cette raison, vous pouvez trouver des perchlorates utilisés dans :
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Feux d'artifice
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Moteurs de fusées
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Puissance des armes
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Flares
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Explosifs
Il existe 5 perchlorates qui sont fabriqués en grande quantité : le perchlorate d'ammonium, le perchlorate de lithium, le perchlorate de magnésium, le perchlorate de potassium et le perchlorate de sodium.
Où trouve-t-on le perchlorate ?
Une contamination au perchlorate a été trouvée dans au moins 20 États. Il est présent naturellement dans le sud-ouest des États-Unis et dans le minerai de potasse aux États-Unis et au Canada. On le trouve également comme impureté naturelle dans les sels de nitrate au Chili. Il est importé et utilisé pour produire des engrais.
On peut également trouver des perchlorates se formant naturellement dans l'atmosphère. Le perchlorate manufacturé est souvent utilisé comme produit chimique industriel. Étant donné que le perchlorate peut être présent dans l'environnement, tant à l'état naturel qu'à l'état manufacturé, on l'a retrouvé dans certains aliments et dans l'eau potable. De petites quantités de celui-ci peuvent être utilisées comme élément de l'équipement de traitement des aliments et de certains récipients destinés à être utilisés avec des types très spécifiques d'aliments secs.
Le perchlorate est-il présent dans les aliments ?
La principale façon dont les humains sont exposés au perchlorate est par le biais d'aliments et d'eau contaminés. On en a trouvé dans le lait et les aliments. On a constaté que les légumes verts à feuilles et d'autres plantes ont des niveaux plus élevés de perchlorate.
Le perchlorate est facilement absorbé après avoir mangé et peut passer de l'estomac aux intestins, puis au sang. L'EPA a attribué au perchlorate une dose de référence chronique de 0,0007 milligramme par kilogramme et par jour (mg/kg/jour). L'Agency for Toxic Substances and Disease Registry a donné un niveau de risque minimal de 0,0007 mg/kg/jour pour une exposition orale de durée chronique.
Le perchlorate est-il présent dans l'eau ?
Le perchlorate est très soluble dans l'eau. Il passe rapidement du sol aux eaux souterraines. La loi sur la salubrité de l'eau potable exige que l'EPA établisse des normes pour les niveaux dans l'eau. Comme pour les aliments, la norme est un niveau maximal de contaminant dont la valeur doit être proche de la MCLG.
Les perchlorates ont été trouvés dans les rivières, les lacs et les puits d'eau souterraine. Ils ont été identifiés dans environ 4 % des 3 800 approvisionnements en eau communautaires échantillonnés aux États-Unis. Les moyennes des niveaux détectables étaient d'environ 9,8 µg/L (microgrammes/litre) et allaient de 4 µg/L à un maximum de 420 µg/L.
En février 2015, l'Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) de Californie a mis à jour un objectif de santé publique concernant les niveaux de perchlorate dans l'eau potable, le faisant passer de 6 ppb de perchlorate fixés en 2004 à 1 partie par milliard. Il est plus bas car il inclut de nouvelles recherches concernant les effets du perchlorate sur les nourrissons.
Comment le perchlorate affecte-t-il les gens ?
Le perchlorate affecte la santé des personnes en entravant l'absorption de l'iode par la glande thyroïde et la production de l'hormone thyroïdienne. L'hormone thyroïdienne est importante pour la croissance et le développement prénatal. Elle est également utilisée dans le métabolisme et les fonctions mentales. Ni le fœtus ni le nourrisson n'ont de réserves d'hormones thyroïdiennes. Les besoins accrus du nourrisson font que la carence en iode est fréquente chez les femmes enceintes. Comme il affecte le développement et les tissus de l'organisme, y compris le cerveau, le perchlorate constitue une menace sérieuse lorsqu'il se trouve dans l'eau.
Une exposition à court terme à des doses élevées de perchlorate de potassium, de perchlorate d'ammonium et de perchlorate de sodium peut provoquer une irritation de la peau, des yeux et des voies respiratoires. Elle peut également provoquer des diarrhées, des nausées, des vomissements et de la toux. L'acide perchlorique est corrosif et peut causer des maux de gorge, des brûlures profondes, une perte de vision et une respiration laborieuse.
Les personnes exposées à des quantités extrêmes de perchlorate sur une longue période peuvent diminuer la production d'hormones thyroïdiennes. Ce phénomène est connu sous le nom d'hypothyroïdie. L'hypothyroïdie peut également entraîner un goitre.
L'hormone thyroïdienne étant nécessaire à de nombreuses fonctions corporelles importantes, les activités normales sont également affectées par une baisse des niveaux de cette hormone.
Comment tester la présence de perchlorate ?
Il existe plusieurs méthodes pour détecter les niveaux de perchlorate dans l'environnement. Elles comprennent la chromatographie en phase liquide, la chromatographie ionique, l'ionisation par électronébulisation et la spectroscopie de masse. L'EPA a défini un niveau de dépistage de 55 milligrammes par kilogramme pour les sols résidentiels et un niveau industriel de 720 mg/kg pour le perchlorate et les sels de perchlorate comme le sodium, le potassium, l'ammonium et le lithium.
Il n'existe généralement pas de méthodes de mesure du perchlorate dans le corps, mais des échantillons d'urine peuvent être testés pour le perchlorate. Comme le perchlorate quitte rapidement l'organisme en quelques heures, le taux d'urine ne peut mesurer qu'une exposition très récente.
Les niveaux d'hormones thyroïdiennes dans le sang peuvent être mesurés. Si le test permet de savoir si vos niveaux sont affectés, il ne pourra pas en indiquer la cause. Des tests médicaux peuvent mesurer la capacité de la glande thyroïde à absorber l'iode présent dans le sang. Bien que les perchlorates puissent diminuer les capacités de la thyroïde, d'autres produits chimiques le peuvent également.
Comment réduire le risque d'exposition au perchlorate ?
Si vous vivez près d'un endroit où des niveaux élevés de perchlorate ont été trouvés dans l'eau potable, l'utilisation d'eau en bouteille réduira le risque d'exposition. Empêchez vos enfants de jouer dans la terre et de la manger. Lavez vos mains fréquemment et gardez vos mains hors de la bouche.
Si vous travaillez dans une usine, vous pouvez transporter des particules à la maison sur vos vêtements, vos cheveux ou votre peau. Prenez une douche dès que vous arrivez chez vous. Le fait de vous laver le corps et de laver vos vêtements éliminera les particules de perchlorate.
