Les sites de consommation sécurisée de drogues ont-ils un avenir ?

Par Sarah Amandolare

Dans l'État de New York, la consommation de drogues illégales dans les salles de bain des sites d'échange de seringues est une sorte de secret de polichinelle - l'État a même publié un protocole sur la façon de gérer cette pratique en toute sécurité il y a des années. Mais John Barry, directeur exécutif du Southern Tier AIDS Program à Ithaca, dans l'État de New York, cherche une alternative : un établissement où la consommation de drogues est autorisée au grand jour, dans des cabines en acier inoxydable. Là, personne n'a besoin de cacher sa consommation de drogue, et de l'aide est disponible. Barry pense que s'il disposait d'un tel établissement, son équipe serait en mesure de réagir plus efficacement aux overdoses et de fournir de meilleurs soins.

"Au lieu de devoir essentiellement entrer par effraction dans une salle de bains, nous pourrions être là en temps réel avec une personne, lui parler de sa technique d'injection pour qu'elle n'ait pas d'abcès, et lui donner une intervention plus nuancée", dit Barry.

Des installations comme celle que décrit Barry existent déjà à New York. Il s'agit d'un site d'injection supervisé (SIS). Également connus sous le nom de sites de prévention des overdoses ou de consommation sûre, ces sites permettent aux personnes qui consomment des drogues de le faire en toute sécurité, en leur donnant accès à des aiguilles propres, à des soins médicaux sur place et à des connexions avec des services sociaux et de santé. Bien qu'offrir un espace pour la consommation de drogues soit illégal au niveau fédéral, la ville de New York a ouvert deux SIS en novembre dernier - les premières installations de ce type aux États-Unis - après avoir obtenu l'autorisation du maire de l'époque, Bill de Blasio, du département de la santé, de la police de New York et de quatre procureurs de district. Le ministère de la Justice a jusqu'à présent refusé de les fermer. Un projet de loi autorisant la consommation sans risque à l'échelle de l'État a été adopté par la commission de la santé de l'Assemblée en mai, mais n'avait pas progressé depuis le 2 juin.

Les défenseurs de cette cause estiment qu'il faut davantage de sites de ce type. "Il s'agit d'un problème de table de cuisine. La crise des overdoses a touché les districts de tout l'État de New York", déclare Jasmine Budnella, directrice de l'organisation et des campagnes en matière de politique des drogues pour VOCAL-NY, une organisation de défense et de services à but non lucratif.

Les sites de la ville de New York, dirigés par OnPoint NYC, sont situés à East Harlem et Washington Heights, où le taux de décès par overdose est le plus élevé de la ville. Ces sites ont un impact considérable et cherchent à étendre leurs horaires. Une étude de faisabilité du département de la santé de la ville, réalisée avant l'ouverture des centres, prévoyait que quatre sites permettraient d'éviter entre 67 et 130 overdoses en un an, mais les deux sites ont déjà évité 314 overdoses depuis leur ouverture, selon un représentant d'OnPoint. Les installations d'OnPoint NYC, qui ont été utilisées 20 708 fois par 1 252 participants inscrits, ne sont pas "juste un groupe de personnes qui consomment dans une pièce", explique Budnella. Au contraire, les sites offrent divers services médicaux et de santé mentale et fournissent des douches, une blanchisserie et des repas. L'acupuncture et la méditation sont également proposées aux visiteurs.

Un nombre croissant de recherches en faveur d'une consommation sans danger

Des décennies de recherche sur les SIS en dehors des États-Unis - notamment au Canada, en Europe et en Australie - montrent qu'ils réduisent les décès par overdose. L'injection supervisée est une stratégie de réduction des risques, qui s'efforce de soutenir plutôt que de criminaliser les personnes consommant des drogues illégales. Cette approche a pris de l'ampleur avec l'augmentation du nombre de décès dus aux surdoses d'opioïdes - une crise qui n'a fait que s'intensifier pendant la pandémie. Les États-Unis ont dépassé le record de 100 000 décès par overdose en 2021, laissant les communautés à travers le pays désespérément à la recherche de nouvelles solutions.

"Pas seulement à New York, mais dans de nombreuses villes, il y a eu un mouvement de fond pour essayer d'ouvrir des sites", explique Sarah Evans, directrice de division, politique des drogues, programmes mondiaux à l'Open Society Foundations. Parmi les autres foyers de plaidoyer en faveur des SIS figurent Baltimore, Denver, Ithaca, New York, Philadelphie et San Francisco, selon Sarah Evans, qui a auparavant passé dix ans à gérer le premier SIS d'Amérique du Nord, Insite, à Vancouver. Quant à savoir pourquoi cette approche est si convaincante à l'heure actuelle, les experts soulignent sa capacité à sauver des vies.

"Il n'y a jamais eu de décès par overdose dans l'un de ces sites de consommation. C'est très puissant", déclare Barrot H. Lambdin, épidémiologiste principal et scientifique chargé de la mise en œuvre au sein de la division de recherche sur la santé comportementale de RTI International.

M. Lambdin a participé à plusieurs années de recherche sur un SIS non sanctionné, qui a ouvert en 2014 dans un lieu urbain non divulgué aux États-Unis. Dirigé par une organisation communautaire anonyme, le site a formé du personnel pour surveiller les injections stériles, mais ne dispose d'aucune autorisation officielle. Une étude réalisée en 2022 a montré comment le site réduisait les hospitalisations et les visites aux urgences et aidait les prestataires à intervenir avant que les problèmes (comme les abcès) ne mettent la vie en danger.

Les opposants aux SIS invoquent parfois le manque de recherches menées aux États-Unis. Mais par rapport aux études réalisées à l'étranger, les recherches menées sur le site non agréé ont produit "les mêmes types de résultats", affirme M. Lambdin ; les conclusions de l'étude de 2022 ont confirmé l'utilisation des SIS pour réduire la charge sur le système de soins de santé. "Il n'y a vraiment rien d'unique dans notre contexte qui puisse laisser penser que cela ne fonctionnerait pas ici". Bien que le système médical américain pose des défis distincts, M. Evans souligne que les preuves de l'efficacité de la consommation sans risque proviennent de divers endroits. Près de 200 SIS existent dans 14 pays, et les méta-analyses de plusieurs sites montrent qu'ils n'augmentent pas la consommation de drogues dans les quartiers ou n'alimentent pas la criminalité, selon Evans.

Pourtant, les partisans de la réduction des risques dans certains États conservateurs se sont heurtés à des résistances ces dernières années, notamment à une opposition aux services d'échange de seringues en Caroline du Nord et en Virginie occidentale. Et dans la ville de New York, des groupes de voisinage se sont plaints qu'East Harlem dispose déjà de trop de services sociaux et de santé, tandis que Carmen De La Rosa, membre du conseil municipal de Washington Heights, a décrit un manque de proximité avec les habitants. Compte tenu de la guerre contre la drogue qui a duré des décennies et qui a concentré la consommation de drogue en plein air dans les zones défavorisées, leur hésitation à sanctionner la consommation de drogue est compréhensible. Mais l'approbation de la communauté tend à croître au fur et à mesure que le site reste ouvert, selon Evans, qui en a fait l'expérience à Insite, "parce qu'en fait, cela rend le quartier plus stable."

Les perspectives des sites d'injection supervisés au-delà de la ville de New York

La proposition de loi de l'État de New York permettrait aux juridictions locales de choisir d'autoriser l'injection supervisée et d'obtenir des fonds publics pour ces services (les sites de la ville de New York dépendent de dons privés). Mais l'adoption du projet de loi n'ouvrirait pas nécessairement la voie à l'ouverture de sites à l'échelle de l'État. Les organisations devront encore obtenir l'approbation des dirigeants locaux et des forces de l'ordre - une bataille difficile dans certaines communautés "étant donné la nature conservatrice du nord de l'État", explique M. Barry. De plus, les organisations à but non lucratif pourraient manquer de personnel pour fournir des services de consommation sûre. "C'est une idée formidable et j'adorerais le faire, mais personne ne veut me donner de l'argent pour le faire. Et les ressources dont je dispose actuellement sont poussées à leur paroxysme", explique Barry.

Dans le comté de Sullivan, dans l'État de New York, qui a le taux le plus élevé de décès par overdose de tous les comtés de l'État, le manque de services de soins de santé en général pourrait empêcher une expansion des services de réduction des risques, selon Patricia Strach, PhD, professeur à SUNY Albany qui a étudié la crise des opioïdes dans le comté de Sullivan en 2017-2018. "Ils n'ont certainement pas les médecins qui parlent de la réduction des risques tout simplement parce qu'ils n'ont pas les médecins en général", dit-elle. Le comté de Sullivan se classe 61e sur 62 comtés de l'État pour la qualité de la santé. Toutefois, la question a récemment attiré davantage l'attention des services et des politiques. En avril, un nouveau programme de réduction des risques dirigé par les Hudson Valley Community Services s'est étendu au comté de Sullivan, et le sénateur Chuck Schumer a proposé un plan visant à lutter contre les overdoses dans le comté de Sullivan, qui inclut le financement de la réduction des risques.

Pendant ce temps, d'autres États et villes des États-Unis poursuivent leurs efforts pour ouvrir leurs premiers sites d'injection supervisés. Un projet de loi qui permettrait à plusieurs juridictions californiennes d'autoriser des sites de consommation sûre a été adopté par une commission de l'Assemblée de Californie le 1er juin et est en passe d'être soumis à l'Assemblée plénière. L'organisation Safehouse de Philadelphie est en pourparlers avec le ministère de la Justice qui pourraient aboutir à l'ouverture d'un SIS. Rhode Island est devenu le premier État des États-Unis à légaliser l'injection supervisée en juillet 2021 et a commencé à travailler à l'ouverture de son premier site.

Mais tout cet élan n'a pas été sans coûts.

"Malheureusement, je pense qu'il a fallu que le chagrin et la perte fassent des trous dans le cœur des gens, et qu'il y ait beaucoup d'éducation et de sensibilisation du public, pour que nous arrivions à ce moment", déclare Budnella.