Une histoire de poisson ? Plus d'informations sur l'étude fruits de mer et mélanome

Par Marcus A. Banks

14 juin 2022 -- Une étude publiée la semaine dernière liant la consommation de poisson au mélanome a poussé les mangeurs de sushi à chercher le numéro du dermatologue le plus proche. Mais les experts ont déclaré que les résultats présentaient plusieurs limites importantes et que personne ne devrait modifier son régime alimentaire sur la base de ces résultats.

"Cela n'aurait aucune incidence sur ma consommation de poisson", a déclaré le docteur Sancy Leachman, qui dirige le programme sur le mélanome au Knight Cancer Institute de l'Oregon Health & Science University à Portland. "Le poisson fait partie d'un régime alimentaire sain", surtout s'il remplace des protéines moins saines comme le bœuf.

Même les auteurs de l'étude ont conseillé la prudence dans l'interprétation des résultats.

"Je n'encouragerais personne à changer ses habitudes de consommation de poisson juste à cause de cet article", a déclaré le responsable de l'étude, Eunyoung Cho, ScD, épidémiologiste à l'Université Brown, à Providence, RI. "Le poisson a un effet cardioprotecteur et est également lié à une réduction du risque de développer certains cancers."

Constatations solides ou expédition de pêche ?

L'étude a rapidement fait les gros titres et a été l'article le plus consulté de la revue Cancer Causes & Control dans la journée qui a suivi sa publication le 9 juin.

Cho, qui fait partie du comité de rédaction de la revue, a analysé les résultats d'une étude financée par les National Institutes of Health (NIH) et l'Association for the Advancement of Retired Persons (AARP), qui a débuté dans les années 1990 et a examiné les liens possibles entre la consommation de poisson et le développement de différentes formes de cancer.

Des recherches antérieures menées dans le cadre de ce projet avaient montré que la consommation de poisson était associée à un risque accru de mélanome, mais à aucun autre type de cancer.

Mme Cho a émis l'hypothèse que ce risque était dû aux contaminants, tels que le mercure et l'arsenic, présents dans le poisson. Mais elle était curieuse de voir si elle pouvait trouver un lien entre la quantité de poisson consommée et le risque de développer un cancer de la peau.

Au début de l'étude, les personnes ont indiqué la quantité de poisson qu'elles avaient consommée au cours de l'année précédente, ce qui variait considérablement d'une personne à l'autre. Les chercheurs ont ensuite suivi les participants pendant 15 ans, en comptant ceux qui ont développé un cancer et ceux qui n'en ont pas développé.

Il peut être difficile de se souvenir de son alimentation ; les gens disent souvent qu'ils ne se souviennent pas de ce qu'ils ont mangé hier, et encore moins il y a un an. Néanmoins, la diététicienne Clare Collins, PhD, de l'Université de Newcastle en Australie, a noté que des recherches antérieures ont montré que l'outil de rappel alimentaire utilisé pour cette étude est fiable.

Les chercheurs du NIH n'ont jamais vérifié l'évolution de leur régime alimentaire au fil du temps, car il s'agissait d'une étude destinée à observer les changements de l'état de santé à partir d'un point de départ. Les chercheurs ont supposé que le niveau de consommation de poisson enregistré au début de l'étude était resté stable.

Sur les 491 000 personnes suivies dans l'étude, 5 000 ont développé un mélanome malin et 3 300 autres des cellules de mélanome à la surface de la peau. Les personnes qui mangeaient le plus de poisson - en moyenne environ 1,5 once par jour - étaient 23 % plus susceptibles de développer un mélanome que les plus petits mangeurs de poisson, qui consommaient en moyenne 0,1 once par jour.

Ce risque est modeste, selon Mme Leachman, surtout pour les personnes rousses qui, selon elle, sont 400 % plus susceptibles de contracter un mélanome que les autres.

"Une augmentation de 23 %, dans l'ensemble des choses, est loin d'être aussi importante que de ne pas prendre de coup de soleil si vous êtes roux", a déclaré Mme Leachman.

Et le soleil, alors ? L'exposition au soleil est le principal facteur de risque de développer un mélanome, et les chercheurs n'ont pas tenu compte de ce facteur. Les personnes qui ont développé un mélanome au cours de l'étude peuvent simplement avoir passé plus de temps dans des lits de bronzage ou à la plage - ou peut-être à pêcher et à manger leurs prises.

Cho et ses collègues ont tenté de prendre en compte les effets du rayonnement solaire en examinant les durées moyennes d'exposition au soleil dans les lieux où vivaient les participants à l'étude au début de celle-ci. En utilisant ce cadre, la variation de l'exposition au soleil n'a fait aucune différence dans le risque de mélanome, mais Leachman a déclaré que la technique n'est pas infaillible.

"Ils ont supposé qu'ils allaient recevoir une certaine quantité de lumière ultraviolette simplement en fonction de l'endroit où ils vivaient. Nous ne savons pas combien de temps ils ont vécu là-bas ni s'ils ont réellement été exposés aux ultraviolets ou non", a déclaré Leachman. Une personne vivant en Pennsylvanie, vraisemblablement moins ensoleillée, pourrait recevoir plus de soleil qu'une personne vivant dans l'Arizona ensoleillé, selon son mode de vie et ses habitudes.

Le type d'étude que Cho a publié ne peut pas tenir compte des comportements individuels liés à l'exposition au soleil, une limite que son équipe reconnaît volontiers. Elle n'inclut pas non plus d'informations sur les grains de beauté ou la couleur des cheveux - des considérations importantes pour les cancers de la peau. Il se peut que les rousses avec des grains de beauté qui ne mangeaient pratiquement pas de poisson aient développé un mélanome à un taux plus élevé que les autres, mais les données ne permettent pas ce genre d'analyse.

Le groupe de Cho a constaté que le thon en conserve et tout type de poisson non frit étaient associés à un risque plus élevé de développer un mélanome, car les personnes déclaraient manger davantage de ces produits. En revanche, les personnes qui déclaraient manger de plus grandes quantités de poisson frit présentaient un risque plus faible de mélanome, un résultat contre-intuitif qui, selon elle, justifie des recherches supplémentaires.

Étant donné que l'étude n'a montré qu'un risque modeste de développer un mélanome indépendamment de la consommation de poisson, et qu'elle a laissé tant de questions sans réponse, quel était l'intérêt ?

D'autres revues ont refusé de publier cet article, a reconnu Mme Cho, mais elle a défendu l'article comme une étape vers une meilleure compréhension de l'impact sur la santé des contaminants environnementaux dans le poisson.

Leachman est d'accord. "Il est très important de réaliser ce type d'études. Elles présentent de grands ensembles de données, où vous pouvez commencer à voir des tendances qui peuvent être importantes", a-t-elle déclaré. "Elles peuvent vous aider à identifier des choses qui pourraient être liées. Ces expériences sont génératrices d'hypothèses."

"J'ai déjà publié un article montrant que le niveau de mercure total est lié au cancer de la peau, et nous savons très bien qu'aux États-Unis, la consommation de poisson est la principale source de contamination au mercure", a déclaré Cho. "J'ai donc naturellement pensé que la consommation de poisson pouvait également être associée à un risque accru de cancer de la peau." Cho a déclaré qu'elle pensait que les résultats confirmaient cette hypothèse.

Cho a déclaré que la prochaine étape consisterait à mesurer les niveaux sanguins de différents contaminants tels que le mercure et l'arsenic chez les personnes atteintes d'un mélanome, afin de déterminer quelle toxine est le plus grand moteur du mélanome. Elle a indiqué qu'elle prévoyait de rechercher des financements pour cette recherche.

En attendant, passez le saumon, mais ne consommez pas trop de sel.