La colite ulcéreuse n'est pas une maladie courante, mais elle touche quand même un grand nombre de personnes. On pense qu'environ un million de personnes aux États-Unis sont atteintes de ce type de maladie inflammatoire de l'intestin (MII). C'est trois fois plus fréquent que la maladie de Crohn, l'autre principal type de MII. Et les experts affirment que le nombre de cas de RCH, ainsi que les MII dans leur ensemble, semblent être en augmentation.
La RCH survient lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive, provoquant une inflammation et des lésions de la muqueuse du gros intestin (côlon). On ne sait pas exactement ce qui provoque ce processus, mais les scientifiques pensent que certains éléments -- comme votre âge, votre lieu de résidence et vos gènes -- peuvent vous rendre plus enclin à la RCH.
La colite ulcéreuse est-elle génétique ?
L'un des plus grands facteurs de risque de la RCH et de la maladie de Crohn est une histoire familiale de la maladie.
Environ 10 à 25 % des personnes diagnostiquées avec la RCH ont un parent ou un frère ou une sœur atteint d'une MII. Vous avez quatre à huit fois plus de risques de développer un type de MII si vous avez un parent proche atteint de cette maladie.
Les chercheurs ont découvert des changements, ou variantes, dans plusieurs gènes qu'ils pensent être liés à la RCH. Selon leur théorie, ces variantes pourraient amener votre système immunitaire à réagir de manière excessive aux bactéries normales de votre intestin, ou affecter la barrière protectrice de la paroi de votre intestin.
Le sexe et l'âge ont-ils une incidence sur le risque de colite ulcéreuse ?
On peut être atteint de la CU à tout âge. Mais elle se déclare le plus souvent entre 15 et 30 ans. Ensuite, les personnes âgées de 50 à 70 ans sont les plus susceptibles de la développer.
Des recherches menées en Amérique du Nord ont montré que les hommes étaient légèrement plus susceptibles que les femmes d'être touchés par la RCH. Les hommes sont également plus susceptibles d'être diagnostiqués plus tard dans leur vie, dans la cinquantaine ou la soixantaine.
Les diagnostics chez les personnes de plus de 65 ans sont en augmentation. Les chercheurs pensent que cela est dû à la fois à l'augmentation des cas de RCH et au vieillissement de la population. Entre 25 et 35 % des personnes atteintes de MII ont 60 ans ou plus et environ 15 % d'entre elles ont été diagnostiquées plus tard dans leur vie.
Certaines recherches ont montré que les personnes âgées sont plus susceptibles de subir une intervention chirurgicale pour leur RCH que les personnes plus jeunes atteintes de cette maladie. Elles sont moins susceptibles de prendre des médicaments immunomodulateurs (ceux qui calment un système immunitaire hyperactif). Cela peut être dû au fait qu'elles souffrent d'autres maladies et prennent d'autres médicaments qui pourraient interagir avec les immunomodulateurs.
Votre race ou votre origine ethnique augmente-t-elle le risque ?
Les personnes de race blanche reçoivent plus souvent un diagnostic de RCH que celles d'ascendance africaine ou asiatique. Et cette affection est trois à six fois plus fréquente chez les personnes d'origine juive que dans les autres groupes.
Mais les MII sont diagnostiquées plus souvent chez les Noirs, les Asiatiques et les Hispaniques qu'au cours des années précédentes. Il est difficile de savoir si cela signifie que les MICI deviennent plus fréquentes dans ces populations ou si cela reflète des différences dans la fréquence des diagnostics par les médecins.
Existe-t-il des liens géographiques avec l'incidence de la colite ulcéreuse ?
Tous les types de MICI surviennent plus souvent dans les nations industrialisées. L'Amérique du Nord et l'Europe du Nord présentent notamment les taux les plus élevés de CU.
Mais les experts affirment que les MICI deviennent de plus en plus une maladie mondiale. Certains pensent qu'un régime ou un mode de vie occidental peut être, au moins en partie, responsable du déclenchement des symptômes des MII.
On pense également que la RCH est plus fréquente dans les villes que dans les zones rurales.
La maladie semble être plus fréquente dans les pays dotés de systèmes d'assainissement avancés, ce qui pourrait signifier qu'une moindre exposition aux bactéries augmente votre risque.
Les médicaments peuvent-ils augmenter le risque de développer une colite ulcéreuse ?
Prendre plusieurs cures d'antibiotiques, notamment ceux à large spectre qui agissent sur différents types de bactéries, peut augmenter votre risque de développer à la fois une RCH et une maladie de Crohn. Cela pourrait être dû au fait que les antibiotiques peuvent affecter l'équilibre délicat des bactéries dans votre intestin, connu sous le nom de microbiome.
Certaines recherches ont suggéré que la prise de pilules contraceptives pouvait augmenter de 30 % le risque de RCH si vous êtes génétiquement prédisposé à cette maladie. Mais nous avons besoin de plus d'études à ce sujet.
Si vous souffrez de RCH, votre médecin peut vous avertir que la prise d'aspirine ou de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'ibuprofène et le naproxène peut aggraver vos symptômes. Mais ces médicaments ne semblent pas augmenter votre risque de RCH.
Une chose qui pourrait réduire votre risque de développer une RCH ? L'ablation de l'appendice avant l'âge de 20 ans en raison d'une inflammation (bien que cela augmente le risque de maladie de Crohn). On ne sait pas exactement pourquoi cela se produit. Mais les scientifiques émettent la théorie que votre appendice pourrait avoir un impact sur votre système immunitaire.
Votre environnement joue-t-il un rôle ?
Les experts pensent que, lorsque vos gènes vous exposent à un risque de RCH, cette affection pourrait être déclenchée par quelque chose dans votre environnement, comme une bactérie ou un virus. L'idée est que ce déclencheur active votre système immunitaire, entraînant l'inflammation de la RCH. Les infections intestinales et les modifications du microbiome intestinal sont considérées comme d'importants déclencheurs de la RCH.
Des études ont également montré que le risque de RCH est plus élevé lorsque l'on arrête de fumer. (Bien que les dangers du tabagisme l'emportent largement sur ce risque).
Bien que les résultats ne soient pas concluants, les chercheurs ont examiné plusieurs autres facteurs susceptibles d'augmenter vos chances de contracter la RCH ou d'aggraver les symptômes chez les personnes qui en sont déjà atteintes. Il s'agit notamment :
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la pollution de l'air
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Régimes alimentaires riches en sucre et en graisses et pauvres en fibres.
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Consommation de lait
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Faibles niveaux de vitamines A et E
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Stress
