Les chiens-guides sont des chiens spécialement dressés utilisés par les personnes ayant une perte de vision. Ces chiens aident les personnes aveugles à se déplacer en toute sécurité d'un endroit à l'autre. Ils sont excellents pour aider une personne aveugle à éviter les obstacles, à s'arrêter aux dénivelés et à faire attention à la circulation en sens inverse. Les chiens-guides se souviennent également des itinéraires courants, offrant à leur maître une plus grande confiance et une plus grande indépendance lors de leurs déplacements.
Une brève histoire des chiens-guides
Les chiens guides existent depuis la Seconde Guerre mondiale. Ils ont été formés pour servir de guides aux vétérans aveugles pendant la guerre. Avec l'aide de Dorothy Harrison Eustis, auteur de l'article sur les chiens-guides en 1927, un aveugle du nom de Morris Frank a répandu la nouvelle des chiens-guides dans tous les États-Unis. Dorothy Eustis a entraîné Buddy, un chien qui a ensuite été emmené aux États-Unis par Morris Frank, comme premier chien-guide du pays.
Comment obtenir un chien d'aveugle
Pour obtenir un chien guide, une personne aveugle doit être jumelée avec le chien qui convient à son mode de vie. Il y a également d'autres facteurs qu'elle doit prendre en compte. L'objectif est d'avoir un partenariat réussi avec un chien-guide, caractérisé par un lien fort et un système de soutien sain.
Selon Guide Dogs of America, il y a un certain nombre d'exigences que vous devez remplir pour être admissible à un programme de formation de chiens-guides :
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Être légalement aveugle
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Être âgé d'au moins 18 ans ou plus
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Suivre et terminer une formation en orientation et mobilité
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Être physiquement capable de marcher 1 ou 2 miles par jour.
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Être financièrement capable de s'occuper correctement d'un chien-guide.
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Avoir trois itinéraires ou plus pour marcher régulièrement
Qu'est-ce qui détermine le choix d'un chien d'aveugle ?
Au-delà des qualifications requises, vous jumeler avec le chien-guide parfait est un processus qui demande du temps et des efforts. Voici quelques-uns des facteurs qui déterminent quel chien deviendra votre chien-guide :
La race du chien. Différentes races de chiens ont été dressées comme chiens d'aveugle. Parmi les races les plus courantes, citons les Golden Retrievers, les Bergers allemands, les Caniches, les Labrador Retrievers et les Labradoodles.
Allergies. Si vous êtes allergique à la fourrure ou à la salive des chiens, les caniches standard sont recommandés. Les réactions allergiques se produisent à cause des protéines lipocalines salivaires présentes dans la peau et la salive du chien. Ces protéines sont activées dans l'environnement lorsque le chien perd ses poils ou lorsque sa peau se desquame. Le Royal National Institute of Blind People recommande de brosser fréquemment les poils pour éviter que les poils perdus du chien ne s'accumulent dans l'environnement.
L'environnement. L'environnement et l'activité du propriétaire déterminent également le type de chien qu'il aura. Les chiens-guides actifs sont associés à des personnes ayant une vie active, tandis que les races plus lentes sont associées à des personnes qui préfèrent une approche plus lente de la vie.
Parmi les autres facteurs, citons la vitesse de marche du chien et de la personne, la force physique du chien et du futur propriétaire, la quantité de travail du futur propriétaire et le type de transport préféré par le futur propriétaire.
Formation de chiens guides d'aveugles
Les futurs chiens guides à éduquer sont choisis en fonction de leur obéissance, de leur intelligence, de leur mobilité et de leur physique. Les chiens guides sont également éduqués en fonction de facteurs connus du maître et de l'environnement dans lequel ils vont évoluer.
La formation et la socialisation des chiens-guides se font très tôt, lorsqu'ils sont encore de très jeunes chiots. Le processus implique de nombreuses personnes et se poursuit tout au long de la vie du chien. Dès que le chiot a environ 8 semaines, les éducateurs lui apprennent les bases de l'obéissance. Ils retournent à l'organisation mère pour la formation officielle des chiens guides. Des instructeurs professionnels sont chargés de cette partie du processus, qui peut durer des mois. Une fois la formation terminée, le chien est associé à un maître aveugle.
Si vous voulez un chien-guide pour perte de vision, vous devez suivre une formation pour savoir comment le manipuler. Pour être éligible à la formation et au jumelage avec un chien-guide, vous devez également utiliser la langue des signes américaine (ASL). Les chiens-guides pour déficients visuels reconnaissent les signaux manuels et l'ASL et y répondent. Ils sont formés pour le faire avec ou sans soutien vocal, de sorte qu'un tel chien peut ne pas vous avertir de sons tels que la sonnette de la porte, la sonnerie du téléphone ou une alarme.
Vous serez formé par des instructeurs de mobilité pour chiens-guides. Il s'agit généralement d'un processus d'un mois comportant quatre phases dont la difficulté augmente. Les activités peuvent inclure l'établissement d'une relation entre le chien et l'instructeur, la révision d'anciennes leçons comme s'asseoir et se tenir debout, l'évaluation des compétences du chien et l'apprentissage de sa personnalité. Les premières étapes de la formation se déroulent au sein de l'organisation, puis les activités sont déplacées dans des rues calmes et, plus tard, dans des rues plus bruyantes et plus animées.
À la fin, vous et votre chien-guide devriez être en mesure d'éviter les obstacles, de vous arrêter à la circulation, de marcher en trottinant et de prendre des virages correctement.
Comment les chiens-guides connaissent-ils les directions ?
Les chiens-guides aident les personnes atteintes de déficience visuelle à éviter les dangers et les obstacles qui les attendent. Le propriétaire du chien-guide comprend leur zone de résidence car le chien-guide prend les directions auprès de lui. Pour traverser la route, le maître écoute les bruits de la circulation et comprend quand il est sûr de traverser. Le maître donne l'ordre de traverser, et le chien-guide choisit le moment où il peut le faire en toute sécurité.
Avant de se déplacer, le maître décide où et quand il veut aller. Les signaux vocaux et manuels du maître font comprendre au chien la direction et l'action à prendre, loin des obstacles.
Les chiens-guides sont hautement qualifiés pour leur travail. Ils ne travaillent que pour leur maître et sont des compagnons fiables. Si vous en voyez un dans la rue, résistez à l'envie de le caresser, car cela pourrait vous distraire. Si vous en avez un à la maison, il est aussi important que tous les autres membres de la famille, mais avec une responsabilité supplémentaire.
