Médecins héros de la santé 2013

Archives du médecin

Lee Morgan, DVM

Lorsque Lee Morgan, DVM, a entendu parler d'un chien policier qui avait été euthanasié parce que les agents ne pouvaient pas payer sa chirurgie, il a su qu'il avait trouvé sa mission. Les agents "étaient dévastés", dit Morgan, 48 ans, propriétaire de l'hôpital vétérinaire de Georgetown à Washington, D.C. "Je me suis alors juré qu'aucun chien d'assistance ne devait mourir par manque d'argent."

En 2008, la fondation de Morgan a collecté 20 000 dollars pour une unité vétérinaire mobile destinée à l'unité K-9 du département de police de Washington, afin que les chiens policiers blessés puissent être soignés sur le terrain. Elle fournit également des soins gratuits aux chiens d'aveugle. "La relation entre les chiens de travail et leurs maîtres illustre le potentiel du lien humain-animal", déclare M. Morgan. "C'est une leçon d'humilité que de pouvoir soutenir cela".

Morgan a également soigné un chien renifleur de bombes des Marines, Lex, qui a survécu à l'explosion d'une grenade en Irak qui a tué son maître, le caporal Dustin Lee. Les blessures de guerre de Lex ont entraîné une arthrite grave et d'autres problèmes de mobilité. En 2010, le traitement révolutionnaire de Lex par des cellules souches a permis de régénérer une partie du cartilage et de la fonction nerveuse de Lex, ce qui lui a permis de "marcher, jouer, tout", dit Morgan. Lex a passé les dernières années de sa vie avec les parents de Lee dans le Mississippi, où il est mort en 2012.

"C'était tellement gratifiant d'aider ce chien à passer de bonnes années", dit Morgan, "et d'aider les parents à maintenir ce dernier lien avec leur fils."

Barbi Haase

Barbi Haase, mère de six enfants, prend au sérieux l'alimentation saine. "J'adore voir les gens vraiment enthousiastes à l'idée de manger des produits frais", déclare Mme Haase, fondatrice de The Noisy Rabbit, une coopérative alimentaire de Greenville, en Caroline du Sud, qui vend des paniers de fruits et légumes frais à des prix abordables.

Les enfants de Mme Haase, qui font l'école à la maison et qui ont entre 10 et 21 ans, apportent leur contribution en livrant des produits en vrac aux "succursales" locales, où des bénévoles les répartissent dans des paniers qui seront distribués à plus de 700 familles de la région. (Les abonnés peuvent également demander que les produits soient livrés sur leur lieu de travail).

Le Noisy Rabbit encourage ses clients à "créer une communauté autour de la nourriture" lorsqu'ils se réunissent pour récupérer leurs paniers, explique M. Haase. L'entreprise fournit également des idées de menus, des listes de courses et des conseils de cuisine. "Il est inutile d'économiser de l'argent sur des aliments sains si vous ne les mangez pas", explique Mme Haase. "Nous aidons donc les gens à apprendre à utiliser leurs produits".

Les bénévoles de Noisy Rabbit rendent la pareille en mettant les produits excédentaires dans des paniers de dons destinés aux familles démunies. À l'occasion de Thanksgiving, les bénévoles remplissent les paniers de produits traditionnels, d'une dinde et de desserts faits maison. "C'est quelque chose qui nous tient à cœur : aider les gens qui sont dans le besoin - et encourager les gens à voir ce besoin", dit Haase.

Manny Hernandez

Rejoindre un groupe de soutien pour les personnes atteintes de diabète a été " transformateur " pour Manny Hernandez. " C'était la première fois que je pouvais rencontrer d'autres personnes comme moi, apprendre d'elles et partager avec elles ", explique Hernandez, 41 ans, qui souffre de diabète de type 1. "En l'espace d'une heure, j'en ai appris davantage sur la gestion du diabète et l'utilisation de la pompe que durant mes quatre premières années de vie avec cette maladie."

Le groupe a tellement inspiré Hernandez qu'en 2007, il a créé deux réseaux sociaux en ligne destinés à mettre en relation les personnes atteintes de diabète et à les sensibiliser à cette maladie : TuDiabetes.org et EsTuDiabetes.org (en espagnol), qui comptent ensemble plus de 50 000 membres inscrits. Un an plus tard, il a fondé avec sa femme la Diabetes Hands Foundation (DHF) à Berkeley, en Californie, qui vise à "rassembler les personnes touchées par le diabète pour un changement positif".

M. Hernandez souhaite également que les gens comprennent l'impact que de petits changements peuvent avoir sur leur santé. Le programme "Big Blue Test" de la fondation encourage les diabétiques à mesurer leur glycémie avant et après l'exercice physique et à publier les résultats en ligne. La plupart des personnes font état d'une baisse de 20 % de leur glycémie. Ces données sont ensuite regroupées et présentées lors de conférences scientifiques sur le diabète. Pour chaque participation, les sponsors font un don aux personnes diabétiques dans le besoin. Depuis 2010, la DHF a accordé 250 000 dollars par le biais du Big Blue Test à des programmes de lutte contre le diabète aux États-Unis, en République dominicaine, en Équateur et en Haïti.

Simone Bernstein

À 17 ans, Simone Bernstein a remarqué que les jumeaux de 8 ans de son quartier -- tous deux atteints d'autisme -- étaient fascinés par sa raquette de tennis. Elle a demandé à leurs parents si elle pouvait leur donner des cours de tennis ; les parents ont sauté sur l'occasion, affirmant que les enfants autistes ont peu d'opportunités sociales et récréatives. C'est ce qui a incité Mme Bernstein à organiser des stages sportifs, dirigés par des athlètes bénévoles du secondaire et de l'université, afin d'aider les enfants souffrant de handicaps légers à modérés à acquérir des compétences, à se mettre en forme et à perdre du poids.

Louis, la ville natale de Bernstein, a pris une envergure nationale l'année dernière lorsqu'elle a créé le site VolunTEENnation.org, qui a mis en relation 14 000 adolescents avec des possibilités de bénévolat, principalement dans des stages sportifs pour enfants autistes. Cette année, plus de 500 enfants ont participé à ces stages dans 12 villes du pays.

Bernstein, étudiant de premier cycle à l'université de Saint-Bonaventure qui fréquentera l'école de médecine de l'université George-Washington, a également créé un réseau de 50 jardins communautaires qui ont produit 15 000 livres de produits frais pour les banques alimentaires locales. "Je suis passionnée par ce travail", déclare Bernstein, 21 ans, qui espère continuer à travailler pour les enfants dans le secteur gouvernemental ou à but non lucratif lorsqu'elle aura obtenu son diplôme de médecine. "Le bénévolat m'aide à mieux comprendre la communauté. C'est tellement gratifiant d'obtenir une formation universitaire et de l'utiliser pour aider les autres."

Tracy Milligan

Peu après avoir inscrit son fils, Jared, à la maternelle, Tracy Milligan, de Jacksonville, en Floride, a reçu des nouvelles inquiétantes. En vertu d'une nouvelle politique du district scolaire, son fils, qui souffre de diabète de type 1, ne pouvait pas fréquenter l'école de son quartier (qui n'avait pas d'infirmière à plein temps) à moins qu'un parent ne vienne à l'école pour lui faire des piqûres d'insuline.

Pendant deux ans et demi, Milligan a quitté son travail pour faire des piqûres à Jared. Après avoir essayé en vain de faire changer la politique du district, Milligan a décidé de se battre au niveau de l'État. En collaboration avec l'American Diabetes Association (ADA), elle a contacté les législateurs de l'État et motivé d'autres parents à s'exprimer.

En 2010, les législateurs de Floride ont adopté à l'unanimité une loi qui interdit aux districts scolaires d'affecter des enfants à une école particulière au seul motif qu'ils sont diabétiques. "Cette loi a essentiellement mis fin à la discrimination à l'égard des enfants diabétiques", explique Mme Milligan.

Mme Milligan participe activement à la campagne nationale "Safe at School" de l'ADA, qui vise à garantir que tous les écoliers diabétiques reçoivent les soins médicaux dont ils ont besoin. Elle s'est rendue à Washington, D.C., pour parler aux législateurs, a participé à des webinaires sur la campagne, s'est adressée aux médias et a appris aux parents à défendre les intérêts de leurs enfants. "Ce travail m'a donné les moyens de défendre mon enfant et d'autres personnes atteintes de diabète", dit-elle.

Emily Whitehead/Stephen Grupp, MD, PhD

Emily Whitehead avait tout juste 5 ans lorsqu'elle a développé des symptômes troublants, notamment des saignements de nez, des ecchymoses et des douleurs au genou. Son médecin lui a diagnostiqué une leucémie lymphoblastique aiguë, le type de cancer du sang le plus courant - et qui est guérissable à 85 %. Au début, on nous a dit qu'il s'agissait d'un cancer de type "variété de jardin"", explique son père, Tom Whitehead. "Mais dès le début, les choses ne se sont pas passées comme elles auraient dû".

Emily est entrée en rémission après une chimiothérapie, mais a rechuté deux fois, ce qui l'a rendue inéligible à une greffe de moelle osseuse. Puis, en 2012, alors qu'Emily était à quelques jours d'une insuffisance rénale, Stephen A. Grupp, MD, PhD, de l'hôpital pour enfants de Philadelphie, a parlé aux Whitehead d'un essai clinique dans lequel les médecins modifieraient génétiquement les cellules T d'Emily pour qu'elles combattent les cellules cancéreuses.

Seuls trois adultes avaient reçu ce traitement - aucun enfant. Il a failli tuer Emily ; à un moment donné, on lui a donné une chance sur 1 000 de survivre. Mais l'équipe de Grupp a trouvé un médicament pour stopper la réaction indésirable, et lorsqu'Emily est sortie d'un coma de deux semaines, son cancer avait disparu.

Emily a maintenant 8 ans et est en bonne santé. Grupp a traité 17 autres enfants avec cette procédure (dont 80 % sont en rémission). La famille d'Emily s'est rendue à deux reprises à Washington, D.C., avec ses oncologues pour inciter les législateurs à financer la recherche sur le cancer pédiatrique, et ils ont aidé le Children's à collecter des fonds pour ses programmes de lutte contre le cancer. "Nous sommes tellement reconnaissants envers ces médecins qui passent leur vie à guérir le cancer", dit Mme Whitehead.