Inquiétudes concernant la saison des festivals d'été qui alimente la propagation de la variole du singe

Par Peter Russell

9 juin 2022 -- L'Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre la forte probabilité d'une escalade des cas de monkeypox en Europe au cours des mois d'été, la transmission du virus étant stimulée par les rassemblements de personnes lors de festivals et autres événements de grande ampleur.

"Le potentiel de transmission en Europe et ailleurs au cours de l'été est élevé. La variole du singe s'est déjà propagée dans le contexte de plusieurs rassemblements de masse dans la région ", a déclaré la semaine dernière Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l'OMS pour l'Europe.

"Au cours des prochains mois, les dizaines de festivals et de grandes fêtes prévus constituent autant de contextes supplémentaires où l'amplification peut se produire."

Le Royaume-Uni a été le plus touché par l'épidémie actuelle de variole du singe, avec un total de 321 cas confirmés par l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) au 7 juin, soit le plus grand nombre de cas confirmés parmi les 29 nations qui ont signalé au moins un cas. Mercredi, l'Agence a annoncé qu'elle faisait du monkeypox une maladie à déclaration obligatoire en Angleterre.

À l'échelle mondiale, plus de 1 000 cas du virus ont été signalés à l'OMS dans le cadre de l'épidémie actuelle, sans compter les cas dans les pays africains où le virus est endémique.

"Le risque que la variole du singe s'installe dans des pays non endémiques est réel", a averti le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, docteur en médecine, lors d'un point de presse à Genève mercredi.

Cela dit, dans sa déclaration du 31 mai, M. Kluge a déclaré que, sur la base de la situation actuelle, "cette épidémie est actuellement transmise par des réseaux sociaux connectés en grande partie par l'activité sexuelle, impliquant principalement des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes." Bon nombre des infections semblent impliquer "des partenaires sexuels fugaces et/ou multiples, parfois associés à de grands événements ou à des fêtes", a-t-il ajouté, tout en soulignant que le virus de la variole du singe peut toucher n'importe qui.

Mais les communautés gay et bisexuelles doivent être félicitées pour leur grande sensibilisation à la santé et leur volonté de contacter les services de santé en cas de symptômes, a noté M. Kluge. Et bien que l'OMS ait clairement identifié la saison des festivals comme un risque important d'infection par le virus de la variole du singe, il a ajouté qu'il fallait aussi y voir une occasion "d'engager le dialogue avec des personnes jeunes, sexuellement actives et mobiles dans le monde entier, afin de les sensibiliser."

C'est une position que l'UKHSA dit adopter pour aider à contenir la propagation de l'infection ici alors que la saison estivale commence. L'agence a déclaré à Medscape UK qu'elle travaillait en étroite collaboration avec un large éventail d'organisations, aux niveaux national et régional, pour stimuler la sensibilisation.

Dans un premier temps, sa campagne a débuté à Londres le 28 mai. Il y avait de bonnes raisons de le faire, puisque les données épidémiologiques jusqu'au 30 mai montraient que 86 % de tous les cas de monkeypox en Angleterre se trouvaient dans la capitale. À cette date, la plupart des cas étaient survenus chez des personnes âgées de 20 à 49 ans, et 111 cas sur les 183 recensés en Angleterre à cette date s'identifiaient comme homosexuels, bisexuels ou hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Pour cibler les personnes les plus exposées, l'UKHSA s'est associée à des organisations telles que le site web LGBT+ Stonewall et le prestataire de services de santé sexuelle Terence Higgins Trust, afin de diffuser des messages de santé publique sur la maladie.

Cette opération a été suivie d'un déploiement national, prévu pour durer 4 semaines, qui a vu l'affichage d'une publicité sur la plateforme de rencontre gay et bisexuelle Grindr, alertant ses utilisateurs sur le risque de contracter le virus de la variole du singe et les dirigeant vers des ressources d'informations sanitaires fiables.

"Les organisations LGBT+ et les organismes de santé sexuelle, dont le Terrence Higgins Trust, Stonewall et Grindr, ont fait un travail remarquable pour sensibiliser les gens aux symptômes et les guider sur ce qu'ils doivent faire s'ils voient une nouvelle éruption ou s'ils sont inquiets, et nous aimerions les remercier pour tous les efforts qu'ils ont déployés jusqu'à présent", a déclaré Andrew Lee, directeur national des incidents liés à la variole du singe de l'UKHSA.

Parmi les autres campagnes, citons la collaboration avec Do It London pour l'organisation d'une publicité radiophonique de trois semaines sur Gaydio, et une offre de soutien à Pride in the capital pour le partage de messages de santé publique.

L'Agence indique qu'elle travaille avec les organismes de protection de la santé pour coordonner les activités avec les acteurs de la santé sexuelle de Londres, notamment en développant une boîte à outils pour les lieux d'événements contenant des conseils sur les protocoles de nettoyage et la vaccination des contacts proches des cas de monkeypox.