Les États-Unis sont au cœur d'une grave épidémie de toxicomanie. Plus de 100 000 Américains sont morts d'une surdose de drogue de mai 2020 à avril 2021, soit près de 29 % de plus que l'année précédente. Plus de 250 personnes aux États-Unis meurent ainsi, en moyenne, chaque jour.
Si vous ou l'un de vos proches est en voie de guérison d'une dépendance aux opioïdes, vous avez peut-être bénéficié de ce que l'on appelle la réduction des risques. Et si vous n'en êtes pas encore là, cela pourrait vous sauver la vie.
Qu'est-ce que la réduction des risques ?
En matière de toxicomanie, la réduction des risques est une approche sans jugement qui vise à réduire les dangers que la dépendance représente pour votre santé et votre bien-être social. Elle ne se concentre pas nécessairement sur le simple arrêt de la consommation de la drogue elle-même.
La réduction des risques est un concept large qui ne se limite pas aux opioïdes. Par exemple, parmi les exemples de réduction des méfaits sans rapport avec les opioïdes, on peut citer l'utilisation d'un patch à la nicotine pour arrêter de fumer et le fait de boire suffisamment d'eau pour éviter de tomber malade en buvant de l'alcool. En fait, nous utilisons la réduction des méfaits tous les jours lorsque nous portons un casque à vélo ou une ceinture de sécurité en voiture.
La réduction des risques aide les personnes qui consomment des drogues à rester en vie, à rester en bonne santé par ailleurs, et leur donne les outils et les protections dont elles ont besoin pour surmonter leur dépendance. Il a été prouvé que cette approche permet de prévenir les décès, les blessures, les maladies et les surdoses, ainsi que les troubles liés à la consommation de substances.
La réduction des risques comprend :
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La naloxone et les substances similaires. Ces médicaments sont des "antagonistes des récepteurs opioïdes". Ils bloquent rapidement les effets des opioïdes et durent jusqu'à environ 90 minutes. Lorsqu'ils sont pris rapidement après une overdose, ils peuvent sauver la vie d'une personne. Narcan est le nom de marque de la naloxone en spray nasal. Evzio est le nom de marque de la forme injectable de la naloxone.
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Traitement assisté par médicaments (TAM). Il s'agit de l'utilisation de médicaments, en combinaison avec des conseils, pour aider les personnes à surmonter leur dépendance. Le MAT pour la dépendance aux opioïdes comprend l'utilisation de méthadone, de buprénorphine ou de naltrexone. Ces médicaments soulagent les symptômes de sevrage et les envies physiques d'opioïdes. Il a été démontré que l'approche MAT aide les personnes dépendantes aux opioïdes à survivre, à suivre leur traitement, à diminuer leur consommation de drogues et toute activité criminelle connexe, ainsi qu'à trouver et à conserver un emploi.
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Sites d'injection sûrs. Également appelés centres de prévention des overdoses, il s'agit d'espaces sûrs, propres et sanctionnés où les gens peuvent s'injecter sous la supervision d'un personnel formé et prêt à intervenir en cas d'overdose, au lieu que les gens s'injectent des drogues dans des espaces publics comme les toilettes et les parcs. Cela améliore la sécurité publique tout en protégeant la vie des personnes souffrant d'une addiction.
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Programmes d'échange de seringues. Ces programmes fournissent des éléments tels que des aiguilles stériles et des articles pour fumeurs sûrs aux toxicomanes, qui pourraient autrement trouver du matériel sale ou dangereux ailleurs. Ces programmes contribuent à prévenir les infections dangereuses et à réduire la propagation des maladies.
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L'éducation sexuelle, la prévention des médicaments et des maladies, et les tests de dépistage. Ceux-ci réduisent la propagation des maladies sexuellement transmissibles et des maladies transmises par le sang, comme le VIH et l'hépatite, pour lesquelles les toxicomanes sont plus exposés.
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Des bandes de test pour le fentanyl. Elles permettent de détecter le fentanyl, un opioïde dangereux et très puissant qui est l'un des principaux moteurs de l'épidémie et que l'on retrouve souvent mélangé à des drogues achetées dans la rue.
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Programmes de soutien. Cela inclut des choses comme le conseil et l'entretien motivationnel, ainsi que la mise en relation des personnes avec des spécialistes du soutien par les pairs, des parrains et des gestionnaires de cas. Cela peut aider à réduire la stigmatisation entourant la consommation de drogues et à mettre les gens en contact avec les services dont ils ont besoin.
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Les lois du bon samaritain. Environ un quart des personnes qui s'injectent des drogues déclarent avoir été envoyées en prison. Et pendant leur incarcération, 90 % ne bénéficient pas de MAT ou d'un autre traitement. Des lois plus progressistes dans de nombreux États permettent maintenant aux gens d'appeler le 911 sans crainte d'être arrêtés s'ils sont victimes d'une overdose. Les lois relatives aux programmes de distribution de seringues visent à protéger les usagers contre les arrestations pour possession ou distribution d'aiguilles et autres fournitures sûres. D'autres lois qui obligent les usagers à suivre un traitement, au lieu de les poursuivre en justice, ont montré qu'elles réduisaient la probabilité d'infractions futures. Les experts plaident pour un grand changement culturel, afin de ne plus punir les toxicomanes mais de leur offrir les services dont ils ont besoin pour se soigner.
Récupérer sa vie
Caleb Blaschke, de Sioux Falls, SD, a fait plusieurs tentatives de sobriété avant de trouver un quelconque succès pour aller de l'avant avec sa dépendance aux opioïdes. Une chose qui a fait une grande différence en lui donnant le coup de pouce dont il avait besoin était Suboxone, le nom de marque d'un médicament qui combine la buprénorphine et la naloxone.
"Je ne veux pas dire que le MAT m'a sauvé la vie, car j'ai fait une grande partie du travail, mais il m'a vraiment aidé dans ma vie de tous les jours", dit-il. "Lorsque vous devenez sobre, vous avez toujours tous ces déclencheurs qui vous ont conduit à consommer. Avoir quelque chose pour vous stabiliser et atténuer ces déclencheurs vous permet de passer votre journée normalement." Blaschke affirme également que la Suboxone a contribué à atténuer sa dépression et à niveler ses émotions négatives. "C'étaient des émotions très fortes auxquelles je faisais face".
Après environ deux ans sous Suboxone, Blaschke a pu arrêter complètement le médicament en décembre 2021. Cette transition peut être difficile. Certaines personnes ont besoin de prendre de faibles doses de ces médicaments pendant toute leur vie. L'arrêt peut provoquer certains symptômes de sevrage, et c'est un moment où les utilisateurs sont vulnérables à la rechute, surtout s'ils essaient d'arrêter trop tôt.
Blaschke, avec l'aide de son médecin, s'est constitué un arsenal d'autres activités stimulant la sérotonine pour l'aider à rester clean. "J'ai l'impression qu'une fois que vous avez arrêté une substance, vous avez un grand vide", dit-il. "La réduction des méfaits aide à le combler. Pour moi, la randonnée et les activités de plein air m'ont également aidé. Je pense que plus de gens devraient chercher n'importe quel passe-temps qui aidera à combler le temps ou le vide qui était centré sur les drogues."
Eric R., de Boca Raton, en Floride, raconte que pendant son rétablissement des opioïdes, Suboxone a été une bouée de sauvetage qui a "rompu le charme physique" de la dépendance. "Tant qu'une personne ne peut pas contrôler ses symptômes de sevrage, elle reste sous l'emprise des analgésiques qu'elle utilise", dit-il. "Avec le traitement assisté par médicaments, le corps est apaisé, et une personne peut commencer à entendre effectivement parler d'une vie libérée de l'esclavage des drogues."
Eric a demandé au médecin de ne pas utiliser son nom complet pour cette histoire, afin de protéger sa vie privée.
La réduction des risques comme "tampon
La MAT n'est pas un remède, mais plutôt un pont reliant une personne à ses objectifs de rétablissement. En atténuant les symptômes de sevrage, le MAT diminue suffisamment le sentiment d'urgence d'une personne pour lui permettre d'entendre au-dessus de ce qu'Eric appelle " le vacarme de la dépendance physique. "
De même, les lois du bon samaritain et les programmes d'échange de seringues peuvent être considérés comme des renforts pour une personne qui se bat pour arrêter toute seule, ce qui est souvent pratiquement impossible.
Étant donné que de nombreuses personnes souffrant de troubles de la consommation de substances psychoactives ont des réseaux de soutien social insuffisants, ces types de services constituent des "tampons" indispensables pour aider les personnes susceptibles de faire une overdose, c'est-à-dire les consommateurs de drogues injectables", explique Eric. "L'établissement d'une relation de confiance par ces moyens de sensibilisation jette les bases d'options de rétablissement plus durables." Celles-ci comprennent l'implication dans les centres de rétablissement communautaires, les MAT et la formation aux compétences de vie.
Obstacles aux soins
Une chose difficile à propos des programmes MAT, dit Blaschke, est qu'il n'est pas toujours facile d'y accéder.
"J'ai eu beaucoup de chance d'être admis dans un programme MAT. J'aimerais qu'ils soient plus accessibles", dit-il. "Le centre MAT que j'ai fréquenté était très catégorique : il fallait avoir un emploi à temps plein et une assurance professionnelle pour y participer. Mais il est fort probable que si vous êtes dépendant, vous n'avez pas ces deux choses."
Dans le cas de la naloxone, le médicament est si efficace pour prévenir les décès par overdose que les experts exhortent les familles dont un proche lutte contre la dépendance à garder la naloxone ou d'autres médicaments similaires à portée de main.
"Je sais que [le naloxone] fonctionne parce que je l'ai vu utilisé sur un ami une fois", dit Blaschke. "En 10 ou 20 secondes, il allait bien". Mais il peut être coûteux, et la plupart des personnes dépendantes aux opioïdes ne l'ont pas à leur disposition immédiate.
"Si vous êtes dépendant, allez-vous dépenser cet argent pour des médicaments, ou pour un kit [de naloxone] ?" demande-t-il. "Je pense qu'il est très rare que quelqu'un choisisse un kit".
Et bien que de nombreux types d'assurance couvrent le naloxone, ils ne sont pas tenus de le faire par la loi. Le coût moyen de la forme en spray nasal (Narcan) est d'environ 140 dollars, tandis que celui de la forme injectable (Evzio) est d'environ 4 000 dollars. Si 140 dollars ne semblent pas très élevés pour certains, ils sont bien au-delà des moyens immédiats d'un grand nombre de personnes vivant aux États-Unis, où seulement la moitié des ménages ont un compte d'épargne et où 7 millions de ménages n'ont pas de compte bancaire. En outre, plus d'un demi-million d'Américains sont sans abri, un chiffre qui est presque certainement sous-estimé. Cela signifie que les mêmes personnes qui sont les plus exposées au risque de dépendance aux opioïdes et d'overdose sont aussi celles qui sont les moins à même d'accéder aux soins pour ce problème.
Les sites d'injection sûrs ne sont pas non plus encore très répandus aux États-Unis, en grande partie à cause des réticences politiques. Bien que j'espère sincèrement que les sites d'injection sûrs feront partie du "répertoire" de la réduction des risques dans un avenir proche, je n'en ai pas encore rencontré personnellement", déclare Eric.
Il existe plus de 100 sites dans le monde, dans plus d'une douzaine de pays. Le premier a ouvert en Suisse en 1986. Mais les États-Unis ne se sont lancés dans cette pratique que récemment, les deux premiers sites officiels ayant été ouverts à New York à la fin de l'année 2021.
Pourtant, ces sites sauvent des vies. Un site à Vancouver, au Canada, qui a ouvert en 2003, a signalé une moyenne de six interventions par jour pour prévenir les overdoses. Une étude publiée dans The Lancet a révélé que les décès par overdose dans la zone environnante de ce même site ont chuté de 35 % après son ouverture, contre une réduction de 9 % seulement dans le reste de la ville pendant cette période.
Les deux centres new-yorkais ont fait état d'environ 60 interventions pour éviter les surdoses au cours des trois premières semaines. Et plutôt que d'encourager la consommation de drogues, une préoccupation exprimée par ceux qui s'opposent à ces sites, la recherche montre que l'ouverture de ces sites rend en fait les gens plus susceptibles de chercher un traitement à long terme contre la dépendance.
La réduction des risques fonctionne
La toxicomanie n'est pas une simple question de volonté. Il s'agit d'une maladie réelle et chronique qui nécessite un traitement.
Réduire la stigmatisation de la consommation d'opioïdes est une bataille difficile, et elle continue d'empêcher les États-Unis de mettre en œuvre les stratégies les plus efficaces à grande échelle. Le pays a fait quelques progrès en abandonnant le modèle traditionnel de traitement de la toxicomanie fondé sur l'abstinence au profit de méthodes plus factuelles. Mais il reste encore un long chemin à parcourir.
Certains responsables et même des prestataires de soins continuent à affirmer que des éléments tels que les MAT et les sites d'injection sûrs sont une "béquille", permettant aux gens de rester dépendants. Mais les recherches montrent que les stratégies de réduction des risques, même si elles ne fonctionnent pas pour tout le monde, ont globalement l'effet inverse.
La réduction des risques offre des outils et des services aux personnes souffrant de dépendance. En outre, elle présente un autre avantage essentiel : elle aide à protéger les personnes des nombreuses complications de la vie causées par la dépendance. Cela leur permet de rester concentrées et de se sentir soutenues pendant qu'elles s'efforcent de s'améliorer.
"Ces formes de réduction des risques ne sauvent pas seulement des vies", explique Eric, "elles rendent aussi la vie des personnes souffrant de troubles liés à la consommation de substances moins stigmatisée et renforcent la possibilité d'un rétablissement durable."
