Champions de la ligne de front : Travailleurs essentiels
Par Stephanie Watson
Nous rendons hommage aux travailleurs essentiels qui ont travaillé avec abnégation et sans relâche sur les lignes de front de la réponse à la pandémie. doctor présente à la Fondation CDC le prix Frontline Champions Health Heroes au nom des travailleurs essentiels du pays.
Lorsque le COVID-19 a commencé à déferler sur le pays au printemps dernier, l'attention des Américains s'est tournée vers les héros du quotidien - les médecins, les infirmières, les employés de commerce, les enseignants, les pompiers et les ouvriers agricoles qui ont risqué leur santé et leur sécurité pour que nous soyons vêtus, nourris, éduqués et en bonne santé.
Ces travailleurs essentiels sont "l'épine dorsale de notre société", déclare Judy Monroe, MD, présidente et directrice générale de la Fondation CDC. "On les appelle travailleurs essentiels parce que, honnêtement, la société ne fonctionne pas sans eux".
Depuis le début de la pandémie, la Fondation CDC - un organisme à but non lucratif qui soutient les efforts de santé des Centers for Disease Control and Prevention - fournit une aide essentielle à nos travailleurs de première ligne. Lorsque les équipements de protection individuelle (EPI) étaient rares, la Fondation a distribué plus de 7,3 millions de masques, de gants et de blouses aux professionnels de la santé. Elle a également fourni des équipements médicaux et de laboratoire, et a embauché plus de 1 000 infirmières, médecins, traceurs de contacts et autres membres du personnel pour aider les services de santé locaux et d'État à répondre à la crise.
La Fondation CDC n'aurait pas pu réagir de manière aussi rapide et complète sans les entreprises et les particuliers qui soutiennent financièrement son action. "Nous avons connu la plus grande année de dons de notre histoire", déclare M. Monroe. "C'est uniquement grâce à ces dons que nous avons pu apporter un soutien essentiel aux individus et aux communautés." Pour la première fois, certains de ces dons provenaient d'enfants, qui ont vendu de la limonade, créé des œuvres d'art et présenté des spectacles afin de recueillir des fonds pour les travailleurs de première ligne.
Le docteur reconnaît le travail accompli par la Fondation CDC pour soutenir des organisations essentielles dans tout le pays, notamment la Fondation des pompiers d'Atlanta, le Rocky Mountain Tribal Leaders Council, la South Forsyth High School, la Imperial Valley Wellness Foundation et le Paterson Department of Health & Human Services. Nous jetons un coup d'œil à la façon dont ces cinq groupes continuent de faire la différence dans les communautés touchées par le COVID-19.
Fondation des pompiers d'Atlanta
Chaque fois qu'un incendie ou une autre urgence menace la vie des habitants d'Atlanta, les pompiers et les ambulanciers du service de sauvetage des pompiers d'Atlanta sautent dans l'action pour aider. Aujourd'hui, le COVID-19 a mis sa propre santé et sa propre sécurité en jeu. Le service répond à environ 100 000 appels par an, dont chacun peut les exposer au virus.
"Il n'est pas possible de ne pas penser à rentrer chez soi avec sa famille après un service et à ce avec quoi on peut entrer en contact", explique le sergent Cortez Stafford de la caserne 1 des pompiers d'Atlanta, qui couvre le centre-ville d'Atlanta. "C'est pourquoi il est très important, en tant que premiers intervenants, que nous nous protégions, ce qui permet de protéger le public et nos familles."
Les pompiers et les ambulanciers avaient besoin de leur propre mission de sauvetage, qu'ils ont obtenue de la fondation à but non lucratif Atlanta Fire Rescue Foundation. "Dès que le COVID s'est produit, nous avons créé le fonds de réponse et de récupération, pour lequel nous avons reçu un soutien important, notamment de la Fondation CDC. Nous avons commencé à obtenir des fournitures qui faisaient l'objet d'une pénurie nationale - masques, gants, produits de nettoyage", explique Shirley Anne Smith, directrice exécutive de la Fondation des pompiers d'Atlanta.
À partir de la fin avril 2020, la Fondation CDC a envoyé plus de 3 000 kits de soins remplis d'articles nécessaires, notamment du savon pour les mains, des désinfectants et des nettoyants de surface. Sur une période de trois mois, la Fondation des pompiers d'Atlanta a fourni trois kits à chaque pompier et membre du personnel, qu'ils pouvaient non seulement utiliser au travail, mais aussi emporter chez eux.
Jusqu'à présent, ces efforts - auxquels s'ajoutent les combinaisons de protection, les masques N95, les lunettes de sécurité et les gants que les premiers intervenants portent à chaque appel - ont contribué à préserver la santé de la plupart des pompiers d'Atlanta. "Nous avons eu la chance de n'avoir qu'un nombre très limité de membres qui ont été testés positifs au COVID", déclare Mme Smith.
Elle ajoute que de nombreux pompiers lui ont dit combien ils étaient reconnaissants, ainsi que leurs familles, pour les fournitures. "Je pense que cela a permis à leurs conjoints et à leurs proches d'avoir l'esprit tranquille, sachant que la Fondation des pompiers d'Atlanta était là pour prendre soin d'eux".
"Le fait que ces [kits] soient envoyés directement aux hommes et aux femmes en première ligne a définitivement sauvé des vies", ajoute Stafford. "Je sais que je l'ai apprécié et que ma famille l'a apprécié".
Conseil des chefs tribaux des montagnes Rocheuses
Le COVID-19 a laissé des traces sur tous les Américains, mais particulièrement sur les Amérindiens, qui sont quatre fois plus susceptibles d'être hospitalisés et près de trois fois plus susceptibles de mourir du virus que les Blancs. Les inégalités sont criantes.
"C'est ce que nous avons constaté dans le Montana", déclare Dyani Bingham, responsable de la santé publique au Rocky Mountain Tribal Leaders Council. Bien que les Amérindiens représentent moins de 7 % de la population du Montana, ils sont responsables de 36 % des décès dus au COVID-19 dans cet État. En septembre 2020, la tribu des Cheyennes du Nord du Wyoming organisait en moyenne un enterrement par jour.
Chacun de ces décès a déchiré un trou dans le tissu de ces communautés très soudées.
"Je pense que presque toutes les familles amérindiennes ont perdu quelqu'un ou connaissent quelqu'un qui a perdu quelqu'un", déclare Mme Bingham, qui a perdu un membre de sa famille élargie, ainsi qu'un de ses collègues du Rocky Mountain Tribal Leaders Council.
Le Conseil est la voix unifiée qui représente près d'une douzaine de tribus du Montana, du Wyoming et de l'Idaho sur diverses questions, notamment la santé. Lorsque la pandémie a commencé, il s'est immédiatement mobilisé pour déterminer les défis auxquels les tribus étaient confrontées.
Depuis lors, le Conseil a organisé des visites virtuelles mensuelles sur place avec chaque département de santé tribal pour évaluer leurs besoins, et a fourni des rapports hebdomadaires de surveillance des données pour tenir les communautés tribales informées du nombre de résultats positifs au test COVID-19 en leur sein.
Aux côtés des membres de leur propre équipe, cinq membres du personnel supplémentaire - deux épidémiologistes, un coordinateur de formation, un spécialiste de la communication et un statisticien - ont été mis à disposition par la Fondation CDC. Ce personnel supplémentaire a offert une assistance et une formation à la recherche des contacts, ainsi que du matériel éducatif sur l'hygiène et d'autres méthodes de prévention du COVID-19. Mme Bingham les considère comme un "atout considérable". "Ils ont été une mine de connaissances et ont établi d'excellentes relations en peu de temps avec les tribus que nous servons."
La Fondation CDC a également fourni plus de 50 000 articles d'EPI - dont des masques faciaux, des boucliers, des blouses de laboratoire, des sprays désinfectants et des désinfectants pour les mains - que le Conseil a distribués à ses communautés tribales.
L'aide de la Fondation a permis au Conseil de mieux gérer la pandémie, mais Mme Bingham estime que des changements systémiques sont également nécessaires et que les professionnels de la santé amérindiens devraient participer à leur élaboration. Les professionnels de la santé amérindiens devraient être impliqués dans ces changements. "Nous avons une perspective et une expérience tellement uniques que nous pouvons apporter à la table", dit-elle. "Nous sommes les meilleurs défenseurs de notre propre santé".
Lycée de South Forsyth
Au début de chaque année scolaire, Kelsey Parent accueille un nouveau groupe d'élèves et se prépare à faire face à une nouvelle vague de désinformation. Les étudiants qui suivent son cours d'épidémiologie viennent lui poser des questions sur les informations contradictoires qu'ils ont glanées sur les médias sociaux ou auprès de personnes qu'ils connaissent, comme "les masques ne fonctionnent pas" ou que le COVID-19 n'est pas pire que la grippe. "La propagation de la désinformation est sa propre pandémie", dit Parent.
Au cours des quatre années qui se sont écoulées depuis que Mme Parent a commencé à enseigner cette classe à la South Forsyth High School de Cumming, GA, elle s'est donné pour mission d'améliorer la culture scientifique et d'empêcher ses élèves de devenir des adultes mal informés. Elle compare ses efforts au fait de "planter une graine qui se répand dans une forêt". "L'éducation des élèves aujourd'hui conduit à une société mieux éduquée à l'avenir", déclare Mme Parent.
Aujourd'hui, elle diffuse son message dans tout le pays. Avec l'aide de la Fondation CDC, Mme Parent consulte les CDC pour élaborer un programme d'études destiné à aider d'autres éducateurs en STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) à enseigner la santé publique liée au COVID-19. Le projet est né du programme de bourses d'ambassadeurs scientifiques du CDC, auquel Mme Parent a participé et dont elle est maintenant un pair leader. Au cours des ateliers du programme, elle s'est formée avec des épidémiologistes et a collaboré avec d'autres éducateurs pour élaborer des plans de cours STEM.
Le nouveau programme d'enseignement de COVID-19 couvrira les types de questions que se posent généralement les élèves, notamment : Qu'est-ce qu'une pandémie exactement ? Comment tester la maladie ? Comment les données de santé publique sont-elles collectées et utilisées ? Et pourquoi la recherche des contacts est-elle si importante ?
Chaque module de cours téléchargeable répondra à l'une de ces questions par le biais d'une leçon vidéo interactive. Ensuite, les élèves seront invités à appliquer ce qu'ils ont appris dans une activité mettant en scène une situation réelle.
"C'est un programme qui va aider les élèves à comprendre la santé publique", déclare M. Monroe, de la Fondation CDC. "Son approche est vraiment avant-gardiste."
L'objectif de Parent est d'envoyer les enfants avec une base solide d'informations scientifiques qu'ils pourront ensuite partager avec leurs camarades. Son souhait ultime est que ses élèves deviennent si passionnés par le sujet qu'ils en fassent une carrière. "Nous avons vraiment besoin que davantage d'élèves envisagent des carrières dans les STIM, y compris la santé publique", dit-elle.
Fondation Imperial Valley Wellness
Vous n'avez peut-être pas entendu parler de la vallée impériale, mais il y a de fortes chances que vous ayez mangé quelque chose qui a été cultivé dans cette région agricole située dans le coin sud-est de la Californie, juste au nord de la frontière américano-mexicaine. Cette région est connue sous le nom de "saladier d'hiver de l'Amérique" car elle produit chaque année pour plus de 2 milliards de dollars de cultures, notamment de la laitue, du chou, des betteraves et des carottes.
Malgré cette abondance de nourriture, les habitants de la vallée impériale souffrent d'insécurité alimentaire. Près de 40 % des enfants du comté ne mangent pas à leur faim. Plus d'une personne sur cinq dans la région vit dans la pauvreté. Ajoutez à cela les centaines d'ouvriers agricoles qui traversent chaque jour la frontière du Mexique pour effectuer des travaux agricoles mal payés. Lorsque COVID-19 est arrivé, c'était un désastre qui s'annonçait.
"Cela a été très difficile pour notre communauté agricole et pour notre communauté dans son ensemble", explique James Garcia, président du comité de programme de la Fondation Imperial Valley Wellness. L'été dernier, le principal hôpital de l'Imperial Valley, El Centro Regional Medical Center, a été submergé de cas de COVID-19.
James Garcia et les autres membres de la fondation à but non lucratif Imperial Valley Wellness Foundation (IVWF) se sont efforcés d'aider les populations vulnérables du comté à surmonter la pandémie. Grâce à un don de 150 000 dollars de la Fondation CDC, l'IVWF a pu accorder des subventions à la Banque alimentaire de la vallée impériale, à Cody's Closet (qui fournit des vêtements, des articles ménagers et des produits d'hygiène aux personnes dans le besoin), à House of Bread Ministries (qui distribue des repas) et au Cancer Resource Center of the Desert.
Grâce à ces subventions, l'IVWF a rendu la vie un peu plus facile aux habitants de ce comté frontalier. "Nous sommes fiers de pouvoir aider notre communauté de toutes les manières possibles. Nous sommes reconnaissants d'avoir des entités qui contribuent à nous, afin que nous puissions contribuer à des groupes qui font une grande différence là-bas ", dit Garcia.
Département de la santé et des services sociaux de Paterson
Une crise est en cours à Paterson, NJ. La troisième plus grande ville de l'État, située à une demi-heure au nord-ouest de Manhattan, a connu une recrudescence du nombre de sans-abri. Avec une population d'environ 145 000 résidents, le nombre de sans-abri de la ville en 2020 est passé à plus de 400, soit une augmentation de 26 % par rapport à l'année précédente. L'arrivée de COVID-19 a créé le potentiel d'une catastrophe humanitaire.
"Les sans-abri n'ont aucun endroit pour se laver les mains, pour laver leurs vêtements, pour utiliser les toilettes. Ils n'ont pas les EPI appropriés", explique Tenee Joyner, chef de projet au département de la santé et des services sociaux à Paterson. "Avec le COVID-19, beaucoup de gens perdent leur maison et se retrouvent à la rue". Au moment même où le besoin de logements temporaires augmentait, certains des abris de la ville ont fermé leurs portes parce que leur personnel manquait de fournitures de protection de base et de soutien médical COVID-19.
C'est alors que la Fondation CDC est intervenue en fournissant aux foyers pour sans-abri de la ville des masques, des gants, des blouses de laboratoire et des désinfectants, qui, au début de la pandémie, étaient difficiles à trouver. Elle a également envoyé des médecins et des infirmières pour faire passer des examens et des tests rapides de dépistage du COVID-19 aux personnes arrivant dans les refuges. C'était le travail de Joyner de diriger ces fournitures et ce personnel là où ils étaient le plus nécessaires.
Le personnel médical a fourni un autre service précieux, en renouvelant les ordonnances et en effectuant des contrôles de santé pour éviter que des maladies chroniques comme l'hypertension artérielle ne deviennent incontrôlables. "À cette époque, beaucoup de gens ne pouvaient pas se rendre à un rendez-vous chez le médecin, même ceux qui avaient une assurance", explique Mme Joyner.
La Fondation CDC a permis aux refuges de Paterson de garder leurs portes ouvertes en toute sécurité, avec moins de crainte de voir le virus se propager. Sans son aide, "je ne sais vraiment pas où nous en serions", déclare Mme Joyner.
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