Lifetime Achievement : Anthony S. Fauci, MD

Par Stephanie Watson

Lorsqu'Anthony Fauci, MD, a été appelé à aider à diriger la réponse du pays au COVID-19 en janvier 2020 dans le cadre du groupe de travail de la Maison Blanche sur les coronavirus, c'était loin d'être sa première fois face à une crise sanitaire impliquant un virus mortel. En tant que principal expert en maladies infectieuses du pays, M. Fauci, qui a rejoint l'administration du président Joe Biden en tant que conseiller médical en chef, a supervisé les efforts déployés pour endiguer le VIH, le virus Ebola et le virus Zika. Pourtant, il affirme n'avoir jamais rien vu de tel que le nouveau coronavirus.

"Le VIH a évolué de manière insidieuse et il a fallu attendre très longtemps pour que les gens se rendent compte de la gravité et de l'ampleur de la situation", explique-t-il. Bien que l'ampleur du VIH soit énorme - près de 33 millions de personnes dans le monde sont mortes de maladies liées au sida depuis le début de l'épidémie en 1981 - la rapidité de l'évolution du COVID-19 a été extraordinaire. "Vous avez un tout nouveau virus qui a évolué en décembre 2019, a été identifié en janvier 2020, puis littéralement, en moins d'un an, a explosé sur la planète pour être la pandémie la plus difficile et la plus dévastatrice d'une infection respiratoire depuis 102 ans."

Depuis des années, M. Fauci s'inquiète - et met en garde - contre la possibilité qu'un virus passe de l'animal à l'homme et se propage facilement d'une personne à l'autre, causant des millions de décès. Il l'a appelé son "pire cauchemar". "Maintenant, je vis ce que j'avais décrit", dit-il. "J'espérais que nous n'aurions jamais une telle épidémie, mais malheureusement pour nous, nous l'avons."

L'effort pour contrôler la pandémie et minimiser le nombre de vies perdues maintient Fauci éveillé la nuit et travaille des journées de 18 heures. Le fait que l'épidémie ait frappé en plein milieu d'une année électorale source de divisions n'a fait qu'ajouter à la difficulté de la contenir. "C'est stupéfiant quand vous avez plus de [500 000 personnes au début du mois de mars 2021] qui sont mortes et que les gens disent que ce n'est pas réel. C'est un canular. Il est très difficile de s'y retrouver", dit-il.

Bien que la pandémie ait été incroyablement sombre, il y a aussi eu des points positifs. Trois vaccins ont été mis au point, approuvés et distribués à des millions de personnes en l'espace de quelques mois, un effort qui aurait auparavant pris de 7 à 10 ans. "S'il y a une chose dont nous pouvons être très fiers, c'est de la façon dont la communauté scientifique a réagi", déclare M. Fauci.

Il ajoute que la combinaison d'un vaccin et de l'adhésion généralisée à des mesures de santé publique telles que le port de masques et la distanciation sociale va finalement "mettre fin à l'épidémie telle que nous la connaissons". Pourtant, la possibilité d'une autre pandémie se profile à l'horizon. "Nous continuerons à avoir des épidémies de nouvelles maladies infectieuses. ... Le problème est de savoir comment y répondre", dit-il. "Mieux nous serons préparés à faire face à une pandémie, moins nous risquons d'avoir une épidémie de l'ampleur de celle que nous connaissons actuellement."

CORRECTION : Dans une version antérieure de cet article, le Dr Anthony Fauci a déclaré à tort que plus de 500 millions de personnes étaient mortes. Il aurait fallu dire plus de 500 000 personnes.

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PUBLIÉ LE 17 JUILLET 2020

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