Les préparations pour nourrissons sont recommandées pour les mères vivant avec le VIH aux États-Unis en raison de la faible probabilité que les bébés contractent le VIH par le lait maternel.
Les femmes vivant avec le VIH qui suivent un traitement antirétroviral et ont une charge virale indétectable peuvent donner naissance à des bébés exempts de VIH. Elles peuvent voir des affiches "le sein est le meilleur" dans le cabinet de leur médecin et souhaiter allaiter leur bébé. Mais elles ne pensent peut-être pas que c'est une option pour elles.
"Tout le monde sait que l'allaitement présente de nombreux avantages pour la santé, même par rapport à l'alimentation au lait maternisé", explique le docteur Patrick Jean-Philippe. Il est le chef de la branche de recherche sur les mères, les adolescents et les enfants de la division SIDA de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses des National Institutes of Health.
Mais pour les femmes vivant avec le VIH, dit Jean-Philippe, "c'est là que les avantages de l'allaitement par rapport au risque de transmission peuvent devenir un peu dans la zone grise."
Quel est le risque de transmission du VIH par l'allaitement maternel ?
Une étude financée par le NIH et menée dans six nations africaines (Afrique du Sud, Malawi, Tanzanie, Ouganda, Zambie et Zimbabwe) et en Inde a permis de suivre le risque pour un bébé de contracter le VIH par l'allaitement. Les chercheurs ont constaté que lorsque les femmes séropositives suivaient un traitement antirétroviral pendant l'allaitement, le risque de transmission du VIH était pratiquement éliminé. Moins de 1 % des bébés - plus précisément 0,6 % - qui ont été allaités pendant un an ont contracté le VIH par le lait maternel.
Mais le taux de transmission n'est pas nul. L'allaitement n'est donc pas recommandé aux États-Unis pour les femmes séropositives.
Le site web des CDC indique que cette recommandation est en vigueur depuis 1985 et qu'elle "reste conforme à la littérature scientifique la plus récente et est considérée comme la meilleure pratique pour prévenir la transmission du VIH."
En 2021, un groupe d'experts a formulé une recommandation légèrement plus nuancée à l'intention du ministère américain de la santé et des services sociaux. Le panel déclare que l'allaitement n'est pas recommandé pour les personnes séropositives - mais que si une personne séropositive décide d'allaiter, son médecin doit lui fournir des conseils axés sur le patient et fondés sur des données probantes concernant les options d'alimentation du nourrisson afin de minimiser le risque de transmission du VIH.
Dans son rapport, le groupe a précisé, en caractères gras, que cette partie de ses recommandations "n'a pas pour but d'approuver l'allaitement maternel, ni d'impliquer que l'allaitement maternel est recommandé pour les personnes atteintes du VIH aux États-Unis". Le HHS n'a pas encore adopté les recommandations du panel.
Quand une mère séropositive veut allaiter son enfant
" Choisir d'allaiter/de nourrir au sein est un choix raisonnable et, en fait, le choix optimal pour certaines familles ", déclare Deborah Cohan, MD, MPH, professeur d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à l'UCSF et directrice médicale de HIVE à l'hôpital général de San Francisco, qui fournit des soins prénatals aux femmes vivant avec le VIH. "Même si, en tant que prestataires, nous pouvons avoir nos propres préjugés et notre propre malaise, nous devons soutenir nos patients qui font des choix pour eux-mêmes."
"Il existe une inquiétude permanente quant au risque de criminalisation, et cela aura un impact plus important sur les femmes noires et les autres femmes de couleur que sur les femmes blanches", déclare Krista Martel, directrice exécutive du Well Project, une organisation à but non lucratif qui soutient les femmes vivant avec le VIH qui souhaitent allaiter.
Martel et Cohan affirment qu'il existe même des rapports anecdotiques selon lesquels certains médecins pourraient appeler les services de protection de l'enfance par crainte du risque.
Certaines femmes séropositives recherchent des médecins qui soutiennent leur choix d'allaiter - que ce soit quelque chose qu'elles souhaitent faire ou qu'elles aient du mal à trouver des produits d'allaitement pendant la pénurie actuelle.
Les nouveaux parents et leur médecin peuvent discuter des risques et des avantages. "Grâce à la prise de décision partagée, ils peuvent [s'assurer] que la femme court le moins de risques possible", explique M. Jean-Philippe.
Les médicaments sont importants
Les personnes séropositives qui allaitent doivent continuer à prendre un traitement antirétroviral pour traiter leur VIH. Elles doivent se rendre chez le médecin tous les mois pour confirmer que leur charge virale est toujours supprimée.
"C'est également optimal pour leur santé, et pas seulement pour la prévention de la transmission du VIH à leur bébé", explique Mme Cohan. Elle ajoute qu'elle essaie d'inciter les patientes enceintes à réfléchir à ce qui pourrait les aider, afin qu'elles soient prêtes lorsque "les nuits blanches et tous les hauts et les bas du post-partum" se feront sentir.
Les femmes doivent avoir la certitude que la prise de médicaments antirétroviraux est sans danger si elles allaitent. Certains médecins prescrivent également des médicaments pour les bébés, afin de réduire le risque de transmission.
"En général, nous pensons que les antirétroviraux pris par la personne enceinte ou qui allaite sont sans danger pour les bébés", dit Cohan. "Presque tous les antirétroviraux étudiés jusqu'à présent sont associés à de faibles niveaux dans le sang du nourrisson lorsqu'ils sont ingérés par le lait. Il n'y a pas d'antirétroviraux qui semblent être spécifiquement dangereux pour les bébés via le lait."
L'histoire d'une maman
Ciarra "Ci Ci" Covin, de Philadelphie, une femme vivant avec le VIH, est tombée enceinte en 2010. Elle raconte qu'on lui a dit qu'elle ne pouvait pas allaiter son bébé. Elle a donc utilisé du lait maternisé. Lorsque Covin est retombée enceinte en 2021, elle a adopté une approche différente. Covin faisait partie du personnel du Well Project et dit avoir parlé avec de nombreux médecins qui soutenaient l'allaitement maternel chez les femmes vivant avec le VIH. Cela lui a donné confiance pour trouver de nouveaux médecins qui soutiendraient son choix d'allaiter.
"Le spécialiste des maladies infectieuses, le gynécologue et le pédiatre - ils étaient tous sur la même longueur d'onde, ce qui permettait une prise de décision partagée et éclairée", explique Mme Covin. "J'étais prête à prendre ce risque [moins de 1% de transmission]".
Alors que Covin a allaité sa fille, le bébé a reçu des médicaments pour réduire le risque de transmission. La fille de Covin n'est pas séropositive, et Covin est reconnaissante de cette expérience.
"J'ai dû revoir mon point de vue sur les médecins, dit-elle. "J'ai des objectifs et une qualité de vie, [et] j'ai juste besoin que vous me souteniez."
