La vie en milieu rural implique de planifier à l'avance vos soins de santé.

Par Janice McDonald

Beaucoup des choses qui rendent la vie rurale attrayante pour certains - l'éloignement, l'absence de foule, la simplicité - peuvent rendre les soins de santé plus difficiles. Le choix de médecins peut être limité et les établissements de santé peuvent être éloignés de plusieurs kilomètres. Pour certains soins, vous devrez peut-être planifier des jours ou plus à l'avance.

Ainsi, s'il est toujours bon de prévoir ses besoins en matière de soins de santé, cela peut être particulièrement important dans une communauté rurale.

"Il est préférable d'organiser les soins avant d'en avoir besoin", déclare Kevin Bennett, directeur du Center for Rural and Primary Healthcare de la faculté de médecine de l'université de Caroline du Sud.

Il ne s'agit pas seulement de la difficulté de devoir se précipiter pour trouver un médecin et obtenir un rendez-vous lorsque l'on découvre soudainement que l'on en a besoin, ajoute M. Bennett. Il s'agit également du fait que, dans les régions éloignées, l'absence de planification des soins de santé est beaucoup plus susceptible d'entraîner de mauvais résultats pour la santé.

"Les gens retardent les soins. Ils n'obtiennent pas les soins nécessaires - primaires ou préventifs - et cela devient alors un problème", dit-il.

Comme règle de base, Bennett dit que si la distance qui vous sépare des produits de première nécessité comme l'épicerie vous oblige à planifier à l'avance, vous avez probablement besoin d'un plan pour les questions de soins de santé également.

Ce que vous pouvez faire

Commencez par vous informer sur ce qui est disponible dans votre propre communauté, déclare Keith J. Mueller, directeur de l'Institut de recherche sur les politiques rurales de l'Université de l'Iowa.

La plupart des informations sont disponibles en ligne. Vous pouvez également demander de l'aide au bureau de santé de l'État ou du comté. Ils seront probablement en mesure de vous guider vers les ressources de soins primaires les plus proches et vers les soins spécialisés si vous en avez besoin. Si vous n'êtes pas déjà malade, dit Mueller, commencez par les soins primaires.

Même si votre communauté est trop petite pour accueillir un médecin pour les soins primaires, de nombreuses régions rurales ont des cliniques de soins primaires où travaillent des assistants médicaux ou des infirmières praticiennes qui peuvent faire la plupart des choses qu'un médecin pourrait faire dans ce contexte, dit Mueller.

C'est une bonne idée de prendre rendez-vous dans l'un de ces établissements le plus proche de votre domicile avant de souffrir d'une maladie aiguë ou d'une urgence sanitaire, dit-il. Cela permet à la clinique d'enregistrer rapidement vos antécédents médicaux dans un dossier électronique, de sorte que votre équipe médicale puisse accéder facilement à la liste des médicaments que vous prenez, ainsi qu'aux maladies ou opérations antérieures. Ainsi, lorsque vous aurez besoin d'un traitement rapide ou d'être orienté vers un spécialiste, la clinique sera en mesure d'agir rapidement, explique M. Mueller.

Dans les régions où les hôpitaux et les cliniques ne sont pas disponibles, les autorités sanitaires locales ou nationales mettent souvent en place des centres de santé mobiles qui passent de temps en temps dans votre communauté. Vérifiez la disponibilité et les horaires en ligne ou appelez votre autorité sanitaire étatique ou locale.

Que se passe-t-il si vous avez besoin d'un spécialiste ?

Il peut être difficile de trouver un spécialiste dans une zone rurale. Bien que certains spécialistes se déplacent dans les communautés rurales, leur disponibilité est souvent limitée et si votre état nécessite des rendez-vous réguliers, vous devrez peut-être vous déplacer.

Lorsque le transport pose problème, de nombreuses communautés organisent des bénévoles pour vous aider à vous rendre aux rendez-vous nécessaires. Mais quelle que soit la manière dont vous vous y rendez, n'oubliez pas que les temps de trajet pour atteindre un traitement médical peuvent être affectés par le temps, comme la pluie ou la neige, et par le terrain, comme les routes sinueuses ou les collines.

Encore une fois, les bons soins spécialisés commencent avec votre fournisseur de soins primaires. C'est pourquoi vous devez vous faire soigner tôt. Il connaîtra les spécialistes de la région et la meilleure façon de les consulter. Une fois que vous êtes dans leur système, même un bureau mobile sera en mesure de vous aiguiller et pourra envoyer des dossiers et des rapports de laboratoire aux spécialistes si nécessaire.

Qu'en est-il de la télésanté ?

La télésanté peut également être une option. Dans certains États (lorsque la loi l'autorise), votre clinique de soins primaires peut être en mesure d'organiser un rendez-vous de télésanté avec un spécialiste. La télésanté est devenue beaucoup plus courante depuis le début de la pandémie de COVID-19, mais il y a des limites. En général, la télésanté ne permet pas de vérifier la température ou les signes vitaux et certaines régions éloignées ne disposent pas de la large bande.

Toutefois, dans certains cas, votre clinique de soins primaires peut organiser un examen spécialisé plus approfondi par télésanté à l'aide d'un ordinateur médical mobile spécialisé, appelé COW (computer on wheels).

Et certaines communautés rurales travaillent sur d'autres solutions comme la fourniture de la télésanté dans les bibliothèques locales.

La ligne du bas

Les communautés rurales ont leurs limites, mais elles disposent souvent de plus d'options en matière de soins de santé qu'il n'y paraît au premier abord, selon Mme Bennett.

"Je pense que les communautés rurales sont vraiment résilientes et créatives dans leur façon d'aborder ces questions. Comment utiliser ce que nous avons ? Comment faire un double usage de ce que nous avons ?"

Selon Mme Bennett, à quelques exceptions près, il n'y a guère de raison pour que vous ne puissiez pas vivre une vie longue, saine et dynamique dans une zone rurale. Il suffit de mettre en place quelques éléments simples.

Si vous êtes nouveau dans une région, assurez-vous d'avoir suffisamment de médicaments pour toute maladie antérieure et d'être à jour dans vos visites chez le médecin. Rencontrez vos voisins et renseignez-vous sur les ressources en matière de soins de santé dans votre communauté (y compris le transport si vous en avez besoin). Et bien sûr, prenez rendez-vous dès que possible au centre de soins primaires le plus proche.