Il est fréquent que les nourrissons recrachent après un repas. Ce petit crachat est appelé reflux gastro-œsophagien ou RGO. Mais des vomissements fréquents associés à une gêne et à des difficultés à s'alimenter ou à une perte de poids peuvent être causés par un phénomène plus grave appelé RGO (reflux gastro-œsophagien). Le RGO et le RGO peuvent tous deux provoquer un mouvement ascendant du contenu de l'estomac, y compris de l'acide, vers l'œsophage et parfois vers ou depuis la bouche. Souvent, ces vomissements sont répétitifs. Les différences entre ces deux affections sont marquées par leur gravité et par leurs effets durables.
Les enfants plus âgés peuvent également souffrir de RGO.
Quelles sont les causes du RGO chez les bébés et les enfants ?
La plupart du temps, le reflux chez les bébés est dû à une mauvaise coordination du tractus gastro-intestinal. De nombreux nourrissons atteints de RGO sont par ailleurs en bonne santé ; cependant, certains nourrissons peuvent présenter des problèmes affectant leurs nerfs, leur cerveau ou leurs muscles. Selon le National Digestive Diseases Information Clearinghouse, l'immaturité du système digestif de l'enfant est généralement en cause et la plupart des nourrissons se débarrassent de cette affection avant leur premier anniversaire.
Chez les enfants plus âgés, les causes du RGO sont souvent les mêmes que celles observées chez les adultes. En outre, un enfant plus âgé court un risque accru de RGO s'il en a souffert lorsqu'il était bébé. Tout ce qui provoque le relâchement de la valve musculaire entre l'estomac et l'œsophage (le sphincter œsophagien inférieur, ou SIO) ou tout ce qui augmente la pression sous le SIO peut provoquer un RGO.
Certains facteurs peuvent également contribuer au RGO, notamment l'obésité, la suralimentation, la consommation d'aliments épicés ou frits, la consommation de caféine, de gaz carbonique et de certains médicaments. Il semble également que le RGO ait une composante héréditaire, car il est plus fréquent dans certaines familles que dans d'autres.
Quels sont les symptômes du RGO chez les nourrissons et les enfants ?
Les symptômes les plus courants du reflux gastro-œsophagien chez les nourrissons et les enfants sont :
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Vomissements fréquents ou récurrents
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Toux ou respiration sifflante fréquente ou persistante.
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Refus de manger ou difficulté à manger (étouffement ou bâillonnement lors de l'alimentation).
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Brûlures d'estomac, gaz, douleurs abdominales ou comportement colique (pleurs fréquents et agitation) associé à la tétée ou immédiatement après.
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Régurgitation et déglutition
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Se plaindre d'un goût aigre dans la bouche, surtout le matin.
De nombreux autres symptômes sont parfois mis sur le compte du RGO, mais la plupart du temps, on ne sait vraiment pas si le reflux en est la cause. Les autres problèmes observés chez les jeunes enfants et les nourrissons qui peuvent être mis sur le compte de cette affection sont :
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Colique
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Mauvaise croissance
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Problèmes respiratoires ou respiration sifflante
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Pneumonie récurrente
Les bébés se débarrassent-ils du RGO ?
Oui. La plupart des bébés se débarrassent du reflux à l'âge de 1 an, et moins de 5 % d'entre eux continuent à présenter des symptômes lorsqu'ils sont tout petits. Cependant, le RGO peut également survenir chez des enfants plus âgés. Dans les deux cas, le problème est généralement gérable.
Comment le RGO est-il diagnostiqué chez les nourrissons et les enfants ?
Habituellement, les antécédents médicaux racontés par les parents suffisent au médecin pour diagnostiquer le RGO, surtout si le problème se produit régulièrement et provoque une gêne. La courbe de croissance et l'historique du régime alimentaire sont également utiles, mais il arrive que des tests supplémentaires soient recommandés. Ils peuvent inclure :
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Déglutition barytée ou série gastro-intestinale supérieure.
Il s'agit d'un examen radiologique spécial qui utilise du baryum pour mettre en évidence l'œsophage, l'estomac et la partie supérieure de l'intestin grêle. Ce test peut identifier toute obstruction ou tout rétrécissement dans ces zones.
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Sonde de pH.
Pendant le test, on demande à votre enfant d'avaler un tube long et fin avec une sonde à l'extrémité qui restera dans l'œsophage pendant 24 heures. L'extrémité est positionnée, généralement à la partie inférieure de l'œsophage, et mesure les niveaux d'acides gastriques. Elle permet également de déterminer si les problèmes respiratoires sont le résultat d'un RGO.
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Endoscopie digestive haute.
Elle est réalisée à l'aide d'un endoscope (un tube fin, flexible et éclairé et une caméra) qui permet au médecin de regarder directement à l'intérieur de l'œsophage, de l'estomac et de la partie supérieure de l'intestin grêle.
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Étude de la vidange gastrique.
Certaines personnes atteintes de RGO ont une vidange lente de l'estomac qui peut contribuer au reflux d'acide. Au cours de ce test, votre enfant boit du lait ou mange des aliments mélangés à un produit chimique radioactif. Ce produit chimique est suivi dans le tractus gastro-intestinal à l'aide d'une caméra spéciale.
Quels sont les traitements du reflux acide chez le nourrisson et l'enfant ?
Il existe une variété de mesures de style de vie que vous pouvez essayer pour le reflux acide chez les bébés et les enfants plus âgés :
Pour les bébés :
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Surélevez la tête du lit ou du couffin du bébé.
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Tenez le bébé en position verticale pendant 30 minutes après une tétée.
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Epaississez les biberons avec des céréales (ne le faites pas sans l'accord de votre médecin).
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Donnez à votre bébé de plus petites quantités de nourriture plus souvent.
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Essayez les aliments solides (avec l'accord de votre médecin).
Pour les enfants plus âgés :
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Surélevez la tête du lit de l'enfant .
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Maintenez l'enfant en position verticale pendant au moins deux heures après avoir mangé.
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Servez plusieurs petits repas tout au long de la journée, plutôt que trois gros repas.
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Assurez-vous que votre enfant ne mange pas trop.
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Limitez les aliments et les boissons qui semblent aggraver le reflux de votre enfant, comme les aliments riches en matières grasses, frits ou épicés, la carbonatation et la caféine.
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Encouragez votre enfant à faire régulièrement de l'exercice.
Si le reflux est grave ou ne s'améliore pas, votre médecin peut vous recommander des médicaments.
Médicaments destinés à neutraliser ou à diminuer l'acide gastrique.
Les médicaments visant à diminuer l'acide gastrique comprennent :
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Les antiacides tels que le Mylanta et le Maalox.
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Bloqueurs de l'histamine-2 (H2) tels que la cimétidine (Tagamet) ou la famotidine (Pepcid).
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Inhibiteurs de la pompe à protons tels que l'ésoméprazole (Nexium), le lansoprazole (Prevacid), l'oméprazole (Prilosec), l'oméprazole-bicarbonate de sodium (Zegerid), le pantoprazole (Protonix), le rabéprazole (Aciphex).
Les chercheurs ne sont pas sûrs que la diminution de l'acide gastrique diminue le reflux chez les nourrissons.
Pour la plupart, les médicaments qui diminuent les gaz intestinaux ou neutralisent l'acide gastrique (antiacides) sont très sûrs. À fortes doses, les antiacides peuvent provoquer certains effets secondaires, comme la diarrhée. L'utilisation chronique de très fortes doses de Maalox ou de Mylanta peut être associée à un risque accru de rachitisme (amincissement des os).
Les effets secondaires des médicaments qui inhibent la production d'acide gastrique sont rares. Un petit nombre d'enfants peuvent développer une certaine somnolence lorsqu'ils prennent de la nizatadine, du Pepcid ou du Tagamet.
Chirurgie du RGO chez le bébé et l'enfant
La chirurgie n'est pas souvent nécessaire pour traiter le reflux acide chez les bébés et les enfants. Lorsqu'elle est nécessaire, une fundoplication est l'intervention la plus souvent pratiquée. Au cours de cette intervention, la partie supérieure de l'estomac est enroulée autour de l'œsophage en formant une manchette qui se contracte et ferme l'œsophage à chaque fois que l'estomac se contracte -- empêchant ainsi le reflux.
L'intervention est généralement efficace, mais elle n'est pas sans risque. Discutez des risques et des avantages potentiels de toute opération avec le médecin de votre enfant.
