Par Nichole Bazemore
Le médulloblastome est le type de tumeur cérébrale cancéreuse le plus fréquent chez les enfants de moins de 16 ans. On le trouve généralement entre 3 et 8 ans. Aux États-Unis, environ 500 enfants reçoivent un diagnostic de médulloblastome chaque année. Ils sont plus fréquents chez les garçons que chez les filles, et ils surviennent moins souvent chez les adultes. (Chez les adultes, on les observe généralement chez les personnes âgées de 20 à 40 ans).
Ces tumeurs se développent près de la base du crâne, dans le cervelet. Il s'agit de la partie du cerveau qui contrôle l'équilibre et la motricité. Les tumeurs ont tendance à se développer rapidement et peuvent se propager à d'autres parties du cerveau, de la moelle épinière et de la moelle osseuse.
Cause
Les médecins ne savent pas pourquoi ces tumeurs apparaissent, mais les personnes atteintes de certaines pathologies, notamment le syndrome de Li-Fraumeni et le syndrome de Gorlin, sont plus susceptibles de les avoir. Dans de rares cas, elles peuvent être transmises par les parents à leurs enfants.
Symptômes
Parmi les premiers symptômes, citons :
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des troubles du comportement
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Changements dans l'écriture manuscrite
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Maladresse ou autres problèmes d'équilibre
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Maux de tête
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Nausées ou vomissements le matin
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Inclinaison de la tête d'un côté
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Problèmes de vision
Une fois que le médulloblastome s'est propagé à la moelle épinière, vous pourriez également remarquer :
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des douleurs dorsales
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Problèmes de contrôle de la vessie et des intestins
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Difficultés à marcher
Diagnostic
Si votre enfant présente des symptômes, son pédiatre voudra effectuer quelques tests pour découvrir ce qui se passe. Il peut s'agir d'un examen physique et d'un examen neurologique, qui vérifie notamment les réflexes, les sens et la force musculaire. Le médecin peut également recommander ce qui suit :
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IRM (imagerie par résonance magnétique) : Cette technique utilise des aimants puissants et des ondes radio pour réaliser des images détaillées de l'intérieur du cerveau et de la colonne vertébrale de votre enfant.
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Le scanner (tomographie informatisée) : Un appareil à rayons X prend des photos détaillées du cerveau de votre enfant sous différents angles.
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TEP (tomographie par émission de positrons) : Des radiations sont utilisées pour réaliser des images en couleur en 3 dimensions afin que le médecin puisse trouver les cellules cancéreuses.
Traitements
Le traitement de votre enfant dépendra de la propagation éventuelle du cancer. Le médecin recommandera probablement un ou plusieurs des éléments suivants :
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Chirurgie : Il s'agit généralement de la première étape. L'objectif est d'enlever la plus grande partie possible du cancer sans affecter les zones voisines du cerveau. Le médecin de votre enfant prélèvera également un petit morceau de la tumeur (appelé biopsie) pour confirmer qu'il s'agit bien d'un cancer.
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Chimiothérapie : Le médecin la proposera probablement après la chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses restantes. Elle est administrée par voie intraveineuse ou sous forme de comprimés.
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La radiothérapie : Cette technique est également utilisée pour tuer les cellules cancéreuses. Elle utilise des rayons X à haute énergie ou d'autres types de rayonnement. Elle permet également de ralentir la croissance des tumeurs que le médecin n'a pas pu retirer lors d'une intervention chirurgicale.
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Protonthérapie : Une faible dose de rayonnement est envoyée directement sur la tumeur. Cette méthode est plus précise que la radiothérapie et peut éviter d'endommager les tissus et les organes sains.
Environ 70 % à 80 % des enfants traités pour une tumeur à risque moyen (une tumeur qui n'est pas difficile à atteindre pour les médecins) ne présentent pas de cancer cinq ans après le diagnostic.
