Par Stephanie Watson
La thérapie photodynamique (TPD) est un traitement qui utilise des médicaments spéciaux activés par la lumière pour traiter le cancer. On l'appelle "thérapie focale" car elle se concentre sur les cellules cancéreuses tout en épargnant les cellules saines. L'idée derrière la TPD est d'éliminer autant de cancer que possible sans causer beaucoup d'effets secondaires.
Jusqu'à présent, la thérapie photodynamique est approuvée pour traiter certains cancers de la peau, de l'œsophage et des poumons. C'est également un traitement prometteur pour les petits cancers de la prostate à faible risque qui ne sont pas susceptibles de se propager en dehors de la glande prostatique.
La thérapie photodynamique présente quelques avantages par rapport aux traitements actuels du cancer de la prostate à un stade précoce. Certains hommes ne veulent pas attendre la fin de la surveillance active, qui consiste à surveiller étroitement le cancer sans le traiter. D'autres s'inquiètent des effets secondaires sexuels et urinaires que peuvent provoquer la chirurgie et la radiothérapie.
La PTD pourrait un jour constituer une alternative à ces traitements. Mais pour l'instant, elle est encore considérée comme expérimentale.
Comment la thérapie photodynamique tue-t-elle les cellules cancéreuses ?
La thérapie photodynamique, également appelée photothérapie, utilise des médicaments appelés photosensibilisants pour rendre les cellules cancéreuses de la prostate plus sensibles à la lumière. Il s'agit d'un traitement en deux parties.
D'abord, le médicament est injecté dans une veine par une perfusion. Le médicament circule dans le sang jusqu'à la prostate, où les cellules cancéreuses l'absorbent.
La deuxième partie du traitement a lieu quelques heures ou quelques jours plus tard. Une longueur d'onde spéciale de la lumière est dirigée vers la prostate. L'un des moyens d'acheminer la lumière au bon endroit consiste à insérer dans la prostate de très fins fils lumineux appelés fibres optiques. Une échographie projette une image de la prostate sur un écran vidéo afin que le médecin puisse trouver la prostate et placer les fibres.
Lorsque la lumière active le médicament, celui-ci produit un type d'oxygène appelé radical libre qui tue les cellules cancéreuses.
La thérapie photodynamique traite également le cancer d'autres façons. Elle réduit les vaisseaux sanguins qui apportent le sang pour "nourrir" le cancer. Et elle pourrait alerter le système immunitaire pour qu'il attaque le cancer.
Est-ce que ça marche bien ?
La thérapie photodynamique fonctionne à peu près aussi bien que la chirurgie ou la radiothérapie pour certains types de cancer, mais elle fait encore l'objet de recherches pour le cancer de la prostate. Nous ne savons pas encore dans quelle mesure elle est sûre et efficace par rapport aux autres traitements du cancer de la prostate, mais les études menées jusqu'à présent sont prometteuses.
Une analyse de 14 études a porté sur plus de 650 personnes atteintes d'un cancer de la prostate à croissance lente. Plus de la moitié des personnes ayant bénéficié de la thérapie photodynamique n'ont présenté aucun signe de cancer lors de la biopsie qui a suivi. Trente-cinq pour cent des personnes ayant participé à l'étude ont vu leur taux d'antigène spécifique de la prostate (PSA) baisser après le traitement. Le PSA est une mesure de la croissance du cancer de la prostate.
L'un des inconvénients de la thérapie photodynamique est qu'il est difficile de faire pénétrer la lumière dans les zones profondes du corps, comme la prostate. Et le traitement fonctionne mieux chez certaines personnes que chez d'autres. Les chercheurs étudient différents types de médicaments et de sources lumineuses pour voir lesquels sont les plus efficaces contre le cancer de la prostate.
Ce traitement peut être une option pour les hommes atteints de cancers de la prostate à risque intermédiaire qui ne se sont pas propagés en dehors de la prostate. Pour les hommes atteints d'un cancer de la prostate à faible risque, il est préférable d'opter pour une surveillance active (suivi) car leur cancer est susceptible de se développer lentement et la thérapie photodynamique peut augmenter le risque de problèmes urinaires et érectiles. Il n'y a pas assez de preuves pour démontrer que ce traitement est utile pour les cancers de la prostate à risque plus élevé.
Ensuite, les chercheurs veulent savoir si la thérapie photodynamique fonctionne contre les cancers de la prostate légèrement plus gros.
Les avantages de la thérapie photodynamique
La thérapie photodynamique est beaucoup plus précise que la chirurgie et la radiothérapie. Le médicament s'accumule dans les cellules cancéreuses beaucoup plus que dans les cellules saines, ce qui permet de limiter les dommages et les effets secondaires. La TPD ne laisse pas non plus de cicatrices.
Contrairement à la surveillance active, la thérapie photodynamique est un traitement. Les recherches montrent que le cancer de la prostate a moins de chances de se propager chez les personnes qui suivent une TPD que chez celles qui bénéficient d'une surveillance active.
Le cancer de la prostate devient parfois résistant à l'hormonothérapie ou à d'autres traitements. Cela signifie que le traitement ne fonctionne plus contre le cancer. Le cancer de la prostate est moins susceptible de devenir résistant à la thérapie photodynamique, vous pouvez donc recevoir ce traitement plus d'une fois.
Inconvénients de la thérapie photodynamique
La lumière de la thérapie photodynamique ne peut pas atteindre très profondément la peau. C'est pourquoi elle fonctionne mieux pour les cancers de la peau ou d'autres cancers situés près de la surface. Elle peut ne pas fonctionner aussi bien pour les tumeurs situées à l'intérieur du corps, comme le cancer de la prostate.
La thérapie photodynamique ne fonctionne pas non plus pour tout le monde. Certaines personnes devront subir une intervention chirurgicale ou une radiothérapie par la suite pour ralentir ou arrêter leur cancer.
Effets secondaires de la thérapie photodynamique
La thérapie photodynamique est moins susceptible de provoquer des effets secondaires urinaires ou érectiles que la chirurgie ou la radiothérapie. Mais elle pourrait rendre la peau plus sensible à la lumière. Les personnes qui suivent ce traitement devront protéger leur peau en restant à l'abri du soleil ou de la lumière directe et en portant des vêtements de protection solaire et un chapeau lorsqu'elles sortent.
La thérapie photodynamique peut également provoquer ces effets secondaires sur la peau :
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Rougeur
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Ampoules
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Brûlures
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Démangeaisons
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Changements de couleur
Le traitement du cancer de la prostate par thérapie photodynamique peut entraîner des problèmes tels que :
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du sang dans les urines
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Difficulté à contrôler les érections, ou dysfonctionnement érectile.
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Brûlures lorsque vous faites pipi
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Problèmes pour vider votre vessie, ou rétention urinaire.
Ces effets secondaires devraient s'améliorer peu après la fin du traitement.
Comment obtenir ce traitement ?
La thérapie photodynamique n'est pas approuvée pour traiter le cancer de la prostate. Elle n'est disponible que dans le cadre d'essais cliniques pour le moment. Les chercheurs essaient encore de déterminer quel médicament fonctionne le mieux, quelle quantité de lumière utiliser et comment atteindre les zones plus profondes du corps comme la prostate.
Si vous souhaitez essayer ce traitement, vous pouvez demander au médecin qui traite votre cancer de la prostate si vous êtes un bon candidat pour un essai clinique de thérapie photodynamique.
