Comment le changement climatique affecte notre alimentation

Par Debbie Koenig

Le 2 juin 2022 - Si vous avez vécu en 2021, vous avez été témoin de l'une des conditions météorologiques les plus extraordinaires depuis que l'on tient des registres.

Dans le Nord-Ouest du Pacifique, doux et pluvieux, une vague de chaleur catastrophique a pratiquement fait griller les baies sur pied. Pour la première fois, le gouvernement fédéral a déclaré une pénurie d'eau au lac Mead, le plus grand réservoir du pays, réduisant ainsi l'approvisionnement en eau des agriculteurs de l'Arizona. D'énormes incendies de forêt ont éclaté en Californie, dans l'État de Washington, en Turquie, en Grèce et en Russie sibérienne.

Parallèlement, des précipitations extrêmes ont provoqué des inondations meurtrières en Amérique du Nord, en Allemagne et en Chine. Et dans une autre première historique, la pluie est tombée au sommet du Groenland, un endroit qui, jusqu'à présent, était gelé toute l'année.

Tous ces phénomènes météorologiques ont une incidence sur l'approvisionnement alimentaire d'une manière ou d'une autre, qu'il s'agisse de détruire des cultures, de laisser des zones trop rudes pour l'agriculture ou de déclencher des essaims de criquets et d'autres parasites.

Plus qu'un simple phénomène météorologique

Au-delà des événements individuels, le changement climatique transforme globalement l'agriculture. Dans certains pays, les rendements de blé, de maïs et d'autres cultures diminuent en raison de phénomènes météorologiques violents. Dans d'autres régions, de nouvelles conditions météorologiques les ont fait augmenter.

Aux États-Unis, les précipitations annuelles ont augmenté dans le nord et l'est du pays, tandis qu'elles ont diminué dans le sud. Cela a une incidence sur ce que les agriculteurs sont en mesure de cultiver.

"En Amérique du Nord, au cours des deux dernières décennies, nous avons constaté un déplacement vers le nord des régions de croissance de certaines cultures, comme le maïs", explique Todd Mockler, docteur en philosophie, chercheur principal au Donald Danforth Plant Science Center de Saint-Louis. "On cultive plus de maïs que jamais dans le sud du Canada, alors qu'il y a 30 ou 40 ans, ce n'était pas un environnement hospitalier."

Dans le même temps, cependant, les fermes du Kansas et de l'Oklahoma ont moins d'eau pour l'irrigation, dit-il. "En temps réel, nous voyons l'agriculture de production être impactée par le changement climatique."

Et les plantes ne sont pas les seules à être touchées. Des animaux moins nombreux et plus petits se développent dans l'Afrique pastorale. Le réchauffement des océans réduit la production alimentaire issue de la conchyliculture et de la pêche. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations unies, des millions de personnes en Afrique, en Asie, en Amérique centrale et du Sud, et ailleurs, connaissent déjà une insécurité alimentaire liée au climat. Environ la moitié de la population mondiale connaît une pénurie d'eau extrême au cours d'une année.

S'adapter et s'ajuster

Mais tout n'est pas perdu. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture et d'autres organisations déploient des efforts à grande échelle dans le monde entier. Ils utilisent une stratégie appelée "agriculture intelligente face au climat" pour augmenter les rendements, réduire les risques pour les cultures et le bétail, gérer l'utilisation de l'eau et des terres et réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Le génie génétique dans les cultures elles-mêmes est également utile. Par exemple, la plupart des variétés de riz meurent si elles restent sous l'eau plus de trois jours. Rien qu'en Inde et au Bangladesh, les inondations détruisent chaque année suffisamment de riz pour nourrir 30 millions de personnes. Mais une variété génétiquement modifiée introduite en 2013 offre un espoir. Elle peut survivre jusqu'à deux semaines sous l'eau.

"Mon laboratoire et d'autres laboratoires travaillent sur la résilience climatique depuis de nombreuses années", explique Pamela Ronald, PhD, dont le laboratoire de l'Université de Californie, Davis, est à l'origine de cette nouvelle variété. "Plus de 6 millions d'agriculteurs cultivent ce riz aujourd'hui. Cela a été vraiment important pour certains des agriculteurs les plus pauvres du monde."