Les cas d'empoisonnement à la mélatonine explosent chez les enfants américains.

Par Steven Reinberg

HealthDay Reporter

VENDREDI, 3 juin 2022 (HealthDay News) -- C'est une statistique étonnante : Une nouvelle étude révèle que le nombre d'enfants empoisonnés accidentellement par la mélatonine, un somnifère en vente libre, a grimpé de 530 % au cours de la dernière décennie.

Pour la plupart des enfants, le surdosage ne provoque qu'une somnolence excessive, mais pour certains, il peut entraîner une hospitalisation, voire la mort, ont constaté les chercheurs.

"Les augmentations les plus importantes concernent les ingestions involontaires ou accidentelles chez les enfants de moins de 5 ans, ce qui est une découverte stupéfiante", a déclaré la chercheuse principale, le Dr Karima Lelak, du département de pédiatrie de l'hôpital pour enfants du Michigan, à Detroit.

Le symptôme le plus courant d'un surdosage de mélatonine est une somnolence excessive, qui peut aller de la capacité à réveiller facilement l'enfant à l'impossibilité de le réveiller.

M. Lelak pense que la cause de cette augmentation spectaculaire des empoisonnements accidentels est le niveau de stress croissant aux États-Unis, qui rend le sommeil plus difficile. Ces stress ont rendu les somnifères plus courants et plus faciles d'accès pour les enfants.

Cela a été particulièrement vrai pendant la pandémie, qui a poussé les parents et leurs enfants à se procurer de la mélatonine, a expliqué M. Lelak.

"Je pense qu'un plus grand nombre de personnes avaient besoin de mélatonine pour s'endormir en raison du stress quotidien lié à la pandémie", a-t-elle déclaré.

Pour l'étude, Mme Lelak et ses collègues ont recueilli des données sur plus de 260 000 enfants empoisonnés à la mélatonine, signalés au National Poison Data System de l'American Association of Poison Control Centers entre le 1er janvier 2012 et le 31 décembre 2021. Au cours de cette période, les empoisonnements sont passés d'environ 8 340 en 2012 à près de 53 000 en 2021. La plus forte augmentation (38 %) a été observée de 2019 à 2020, au plus fort de la pandémie.

L'ingestion accidentelle de mélatonine représentait près de 5 % de toutes les ingestions pédiatriques signalées aux centres antipoison en 2021, contre moins de 1 % en 2012, ont constaté les chercheurs.

Au cours de la période d'étude, davantage d'enfants ont dû être hospitalisés en raison des conséquences graves des surdoses de mélatonine, en particulier les enfants âgés de 5 ans et moins. Cinq enfants ont dû être placés sous ventilateur et deux sont décédés, a rapporté l'équipe de Lelak.

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Lelak a déclaré que les parents doivent traiter la mélatonine comme n'importe quel médicament et la garder hors de portée de leurs enfants.

" Ce n'est pas une simple vitamine en gomme, ils doivent donc la ranger de manière appropriée dans leur armoire à pharmacie, par opposition à une table de nuit ", a-t-elle expliqué.

Ces résultats ont été publiés en ligne le 3 juin dans le Morbidity and Mortality Weekly Report, une publication des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Le Dr Matthew Harris, médecin urgentiste au Cohen Children's Medical Center de Queens, dans l'État de New York, a déclaré qu'il avait constaté une augmentation des surdoses de mélatonine aux urgences.

"Cette étude est inquiétante dans la mesure où toute augmentation de 530 % d'un surdosage de médicament devrait susciter des inquiétudes", a-t-il déclaré.

Le surdosage de mélatonine se manifeste généralement chez les enfants par un certain degré de somnolence. "La plupart des enfants n'ont besoin que d'une période d'observation dans les services d'urgence, si tant est qu'ils aient besoin d'une évaluation", a déclaré M. Harris.

Mais la mélatonine peut également provoquer des nausées, des vomissements et des douleurs d'estomac. Lelak a ajouté que la mélatonine n'est pas un médicament bénin et qu'elle peut être dangereuse si l'on en prend trop. "La mélatonine n'est pas aussi sûre que les gens peuvent le penser", a-t-elle déclaré.

Harris a exhorté les parents à savoir que, "comme tout autre médicament, [elle] doit être hors de portée des enfants à tout moment."

Plus d'informations

Pour en savoir plus sur la mélatonine, rendez-vous sur le site du Centre national américain pour la santé complémentaire et intégrative.