Certains testent positifs au COVID pendant 10 jours ou plus

Par Carolyn Crist

Le 1er juin 2022 -- Alors que les sous-variants Omicron continuent de déclencher une augmentation des cas de COVID à travers les États-Unis, certaines personnes constatent que leur test est positif pendant de longues périodes.

Selon le New York Times, les tests antigéniques à domicile peuvent donner des résultats positifs pendant 10 jours, voire plus longtemps, jusqu'à 14 jours. Les experts en santé publique ont déclaré qu'il était difficile de comprendre ce que cela signifie en termes de contagiosité, car les tests rapides ne peuvent pas toujours le prédire avec précision.

"Certaines personnes peuvent ne pas être contagieuses à la fin de leur parcours, même si elles sont toujours positives aux antigènes, tandis que d'autres peuvent être contagieuses, même si elles sont négatives aux antigènes", a déclaré au journal Yonatan Grad, MD, immunologiste et expert en maladies infectieuses à l'école de santé publique T.H. Chan de Harvard.

Les tests antigéniques rapides détectent des protéines à l'extérieur du coronavirus, ce qui permet d'identifier avec précision les personnes porteuses d'un taux élevé de virus. Des études ont montré que la plupart des personnes cessent d'être positives à ces tests dans les dix premiers jours de l'infection.

Mais un groupe croissant de personnes semble rester positif plus longtemps. Cela pourrait signifier que certaines personnes excrètent des particules virales pendant une période plus longue ou que les tests détectent des débris viraux résiduels à mesure que l'infection s'estompe, rapporte le Times.

Quelques études récentes, qui n'ont pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, ont indiqué que certaines personnes ayant contracté la variante Omicron pourraient être testées positives plus longtemps et propager le virus plus longtemps que les souches précédentes.

Dans une analyse des personnes qui ont été testées en Californie pendant la vague Omicron en janvier, environ 65 % des personnes qui ont refait le test étaient positives 5 jours après le début de leurs symptômes ou après leur premier test positif. Ce pourcentage a diminué au cours des jours suivants pour la plupart des personnes, mais environ 20 % d'entre elles étaient encore positives au onzième jour.

Dans une autre étude récente, certaines personnes infectées par Omicron dans le Massachusetts ont excrété des particules virales pendant plus d'une semaine. Environ 25 % d'entre elles avaient encore des particules virales viables au huitième jour ou plus tard.

Dans une autre étude encore, qui portait sur des étudiants et des membres du personnel vaccinés de l'université de Boston, la plupart des participants n'avaient plus de cultures virales positives environ 6 jours après le début de leurs symptômes. Mais 17 % d'entre eux ont eu des cultures positives après cela, les plus récentes jusqu'au 12e jour.

L'aspect délicat est qu'un test antigénique négatif semble être un indicateur fiable de cultures virales négatives en laboratoire, mais un test positif ne prédit pas nécessairement des cultures virales positives, ont constaté les chercheurs.

"Vous pouvez être quelque peu rassuré par un test négatif, mais un test positif n'est pas particulièrement utile", a déclaré au journal le docteur Tara Bouton, auteur principal de l'étude et spécialiste des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'université de Boston.

Les chercheurs essaient maintenant de comprendre pourquoi certaines personnes restent positives plus longtemps. Les personnes dont le système immunitaire est plus faible ont tendance à mettre plus de temps à éliminer le virus, bien que certaines personnes en bonne santé et entièrement vaccinées puissent continuer à être positives. De plus, les personnes qui ont été plus exposées au coronavirus peuvent mettre plus de temps à se débarrasser du virus, certains tests sont plus sensibles que d'autres et les gens se frottent probablement le nez différemment, rapporte le journal.

En raison de cette incertitude, les scientifiques sont divisés sur ce que doivent faire les personnes dont le test est positif pendant plus de dix jours. Certains ont préconisé une auto-isolement continu pour prévenir une transmission potentielle, tandis que d'autres ont déclaré qu'un isolement prolongé était inutile.

Les personnes qui continuent à présenter des symptômes ou qui sont immunodéprimées, par exemple, peuvent continuer à excréter des particules virales pendant de plus longues périodes et doivent continuer à s'isoler, rapporte le Times. En général, les personnes en bonne santé qui se sont rétablies peuvent mettre fin à leur isolement après 10 jours, mais doivent continuer à porter un masque bien ajusté en public.

Dans l'ensemble, les tests doivent être utilisés comme un facteur à la fin d'une infection, avec les symptômes et le statut immunitaire du patient. Cela signifie qu'il faut "utiliser les tests rapides comme un guide, mais pas comme une panacée", a déclaré au journal le docteur Peter Chin-Hong, spécialiste des maladies infectieuses à l'université de Californie à San Francisco.