Les femmes avec des grossesses à haut risque pourraient mourir si Roe est annulé.

Par Sara Novak

Le 1er juin 2022 - Kendra Joseph, de San Antonio (Texas), avait abandonné l'idée d'avoir un deuxième enfant. À 40 ans, et avec une fille implorant un frère ou une sœur, elle et son mari étaient nerveux quant au risque d'essayer d'avoir un autre enfant en raison de son âge maternel avancé. Joseph avait mis fin à une première grossesse à 15 semaines après avoir appris que son fils était atteint du syndrome d'Edwards, une caractéristique génétique mortelle dans la plupart des cas.

Or, une nouvelle loi texane interdisant l'avortement au-delà de six semaines signifierait que si elle ou son bébé risquaient de mourir, elle pourrait être obligée de le porter à terme. Pour Joseph, le risque n'en valait pas la peine au début. Puis, en février, alors qu'ils avaient décidé de ne pas avoir d'autre bébé, le couple a appris qu'il était enceinte. Elle est ravie de sa grossesse, mais ces quelques mois ont également été éprouvants pour les nerfs.

"C'est effrayant d'être enceinte de toute façon", dit-elle, "mais ces nouvelles restrictions ajoutent une couche de stress".

Vingt-huit États pourraient interdire ou restreindre fortement l'avortement si la Cour suprême annule la décision historique Roe v. Wade. Une version préliminaire de l'avis de la Cour, qui a fait l'objet d'une fuite, a été largement interprétée comme signalant que la Cour allait annuler la loi. Cela signifie que les femmes qui présentent un risque plus élevé de complications pendant la grossesse ou celles qui souffraient de maladies chroniques avant de tomber enceintes risquent de mourir si elles ne peuvent pas se faire avorter.

Selon le CDC, le taux de mortalité maternelle aux États-Unis en 2020 était de 23,8 décès pour 100 000 naissances vivantes, soit l'un des plus élevés du monde développé. Ce taux est huit fois plus élevé que dans des pays comme les Pays-Bas, la Norvège et la Nouvelle-Zélande.

"Beaucoup des femmes dont je m'occupe ont une grossesse qui présente un danger réel et actuel pour leur santé, et cela va souvent de pair avec le fait qu'elles ont très peu de chances d'avoir un bébé en bonne santé", explique Chavi Karkowsky, MD, spécialiste de la médecine materno-fœtale au Montefiore Medical Center à New York...

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La mortalité maternelle, dit-elle, peut être causée par des problèmes de santé que certaines femmes ignorent avant de tomber enceintes (par exemple, découvrir qu'elle a un cancer du col de l'utérus lors d'une visite prénatale et devoir ensuite choisir entre la chimiothérapie et son bébé). Il existe également des maladies potentiellement mortelles causées par la grossesse, comme la prééclampsie, qui peut provoquer une hypertension et des lésions rénales, ainsi que le diabète gestationnel. La recherche a également montré que le risque de mortalité maternelle augmente avec l'âge.

Des chercheurs de l'université du Colorado, dans une étude publiée dans la revue Demography, ont constaté que l'interdiction de l'avortement dans tout le pays entraînerait une augmentation de 20 % de la mortalité maternelle. Pour les femmes noires, l'augmentation de la mortalité pourrait atteindre 33 %, en raison de taux de pauvreté plus élevés et d'un accès moindre aux soins de santé, explique Amanda Stevenson, docteur en sociologie de l'université du Colorado et l'un des auteurs de l'étude. Selon le CDC, les femmes noires aux États-Unis sont trois fois plus susceptibles de mourir à la suite de complications liées à la grossesse en raison d'une mauvaise exposition aux soins de santé, du racisme structurel et de conditions de santé chroniques.

Si l'arrêt Roe v. Wade est annulé, un plus grand nombre de femmes mourront probablement parce que le fait de rester enceinte représente pour elles un risque de mortalité bien plus grand que le risque associé à un avortement, dit Stevenson.

Pour les femmes dont la grossesse est à haut risque et qui ont besoin d'un avortement, le fait de se déplacer hors de l'État présente un risque pour leur santé, explique Jamila Perritt, médecin gynécologue-obstétricienne à Washington, DC, et présidente de Physicians for Reproductive Health. Dans les endroits où l'avortement est limité, il peut entraîner des retards importants dans l'accès aux soins médicaux : "L'avortement est une procédure urgente et, à mesure que la grossesse avance, il peut devenir de plus en plus difficile de trouver une clinique capable de fournir des soins", explique-t-elle.

Elle se souvient d'une de ses patientes qui avait un problème cardiaque nécessitant une interruption de grossesse. La patiente a d'abord dû se déplacer pour trouver un médecin capable d'évaluer sa condition unique, puis se rendre hors de l'État pour obtenir un avortement. Pendant tout ce temps, l'horloge tournait et sa santé était en danger. Dans ce cas, la patiente avait l'argent nécessaire pour se déplacer hors de l'État, trouver une garderie et payer l'intervention.

"Il s'agissait d'une personne disposant de ressources, et même si cela a été difficile pour elle, ce n'était pas impossible", déclare Mme Perritt.

De nombreux États présentant les taux de mortalité maternelle les plus élevés, dont la Louisiane, le Texas, l'Arkansas, l'Alabama, la Caroline du Sud et la Géorgie, prévoient également de limiter strictement les avortements ou de les interdire complètement. Certains opposants à l'avortement insistent sur le fait que cela ne nuira pas aux mères.

"Le mouvement pro-vie aime à la fois les bébés et les mamans", déclare Sarah Zagorski, porte-parole de Louisiana Right to Life. "C'est une tragédie que la Louisiane ait des taux de mortalité élevés chez les femmes enceintes. Cependant, l'avortement légal n'améliore pas ces taux."

Mais pour de nombreuses femmes qui ont besoin d'un avortement, les interdictions à l'échelle de l'État peuvent rendre son obtention difficile. Cela inquiète Kendra Joseph, qui est maintenant à 18 semaines de grossesse.

"J'essaie de chasser de mon esprit les mauvaises choses qui pourraient arriver, mais c'est vraiment difficile quand on est confronté à ces restrictions totalement inutiles et cruelles. En tant que femmes, nous perdons tellement de choses", dit-elle.