Les " inhalateurs intelligents " peuvent aider à diagnostiquer et à traiter l'asthme - s'ils sont utilisés.

Par Esther Wei-Yun Landhuis, PhD

Le 31 mai 2022 - Après avoir passé des années à prendre et à arrêter des médicaments pour des symptômes d'asthme occasionnels, les choses se sont dégradées pour Brian Blome en novembre 2020. Ce charpentier à la retraite a commencé à être essoufflé et à avoir une respiration sifflante lors de ses sorties à vélo. À la maison, il avait du mal à effectuer les tâches ménagères.

"J'avais du mal à monter un escalier, à faire la lessive", raconte Brian Blome, qui vit à Palatine, dans la banlieue de Chicago.

Pour maîtriser la situation, il a consulté un allergologue et a commencé à prendre des médicaments réguliers - deux comprimés, deux vaporisateurs nasaux et des corticostéroïdes inhalés chaque jour, plus un inhalateur d'albutérol pour les poussées.

Les inhalateurs ont une caractéristique supplémentaire : un moniteur électronique qui se fixe à l'appareil et qui suit automatiquement où et quand le médicament est utilisé. Bluetooth envoie ces informations à une application sur le téléphone portable du patient et à un tableau de bord où l'équipe médicale peut voir, d'un coup d'œil, quand les symptômes apparaissent et à quelle fréquence les médicaments sont pris - ce qui vaut à ces appareils d'être souvent appelés "inhalateurs intelligents".

Lors de la conférence de l'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology (AAAAI) qui s'est tenue cette année à Phoenix, en Arizona, des chercheurs ont expliqué comment les dispositifs de surveillance numérique peuvent aider à diagnostiquer et à traiter l'asthme difficile à contrôler, réduisant potentiellement la nécessité de recourir à des stéroïdes oraux ou à des thérapies biologiques.

Bien que les moniteurs électriques soient commercialisés depuis des années, leur utilisation a été lente à se répandre en raison d'incertitudes concernant la couverture d'assurance, la responsabilité et la manière de gérer et d'utiliser au mieux les données. Selon une étude récente, ces appareils coûtent entre 100 et 500 dollars, mais ce prix dépend de nombreux facteurs, comme l'assurance.

Environ 17 % des adultes asthmatiques ont un asthme "difficile à contrôler", ce qui signifie qu'ils limitent leur activité en raison de symptômes respiratoires et utilisent des médicaments de secours plusieurs fois par semaine.

Mais la recherche suggère qu'en corrigeant la technique d'inhalation et en s'en tenant à l'utilisation des médicaments, on peut réduire ces 17 % à seulement 3,7 %, selon l'allergologue de Blome, Giselle Mosnaim, MD, de NorthShore University HealthSystem. Mme Mosnaim a parlé de la surveillance numérique lors d'une conférence sur les technologies numériques pour la gestion de l'asthme.

Une étude portant sur plus de 5 000 patients asthmatiques "a montré que les erreurs critiques dans la technique d'inhalation entraînent une détérioration des résultats et une augmentation des exacerbations de l'asthme", explique-t-elle. Cela montre également que malgré les nouveaux dispositifs et les nouvelles technologies, "la technique d'inhalation reste médiocre."

Pourtant, l'adhésion est mal évaluée par les médecins et l'auto-déclaration des patients. "La mesure idéale de l'observance doit être objective, précise et discrète afin de minimiser l'impact sur le comportement du patient et de permettre une collecte de données fiables dans un contexte réel", explique Mme Mosnaim. "Les moniteurs électroniques de médicaments sont donc l'étalon-or".

Améliorer l'utilisation

Le non-respect des instructions ou des directives par les patients "est un phénomène que nous avons observé en permanence chez les enfants", déclare Caroline Moassessi, fondatrice du blog Gratefulfoodie.com sur les allergies et l'asthme, et ancienne membre du conseil régional de l'American Lung Association. Elle est également la mère de deux enfants asthmatiques, aujourd'hui au collège, qui ont utilisé il y a quelques années des moniteurs électroniques de médicaments dans le cadre d'un essai de recherche.

Ils n'étaient "pas impressionnés - surtout parce que je pense qu'ils pensaient que leur asthme était contrôlé", dit-elle. "Lorsque les patients ne sont pas en crise, ils ne gèrent pas bien leur asthme".

Même dans les études de recherche telles que celle que Rachelle Ramsey, PhD, a présentée à la conférence, il est non seulement difficile de déterminer si une meilleure adhésion entraîne une amélioration de la santé, mais aussi quand.

"Par exemple, est-ce que votre observance cette semaine a un impact sur votre contrôle de l'asthme cette semaine, ou est-ce qu'elle a un impact sur votre contrôle de l'asthme la semaine prochaine ? Ou encore à plus long terme ? Faut-il avoir un certain niveau d'adhésion au cours d'un mois pour avoir de meilleurs résultats à la fin de ce mois ? ", explique Ramsey, psychologue de recherche pédiatrique au Cincinnati Children's Hospital Medical Center. "Je pense que c'est un peu compliqué".

Cela dit, les résultats de plusieurs petites études montrent un lien entre la télésurveillance et de meilleurs résultats cliniques. Une étude a été menée auprès de patients asthmatiques au Royaume-Uni, et une autre a été réalisée par Mosnaim auprès de patients de la région de Chicago.

Dans le cadre du projet britannique d'amélioration de la qualité, les infirmières ont demandé aux patients souffrant d'asthme difficile à contrôler s'ils savaient comment utiliser leur inhalateur et s'ils suivaient les directives de traitement.

Ceux qui ont répondu "oui" ont été invités à échanger leurs stéroïdes/inhalateurs contre un contrôleur équipé d'un dispositif qui suit l'utilisation et mesure l'acoustique pour tester la technique d'inhalation. Après 28 jours de surveillance, de nombreuses personnes participant à l'étude présentaient de meilleurs résultats cliniques.

Et après trois mois de surveillance numérique, les patients n'utilisaient plus aussi souvent leur médicament de secours.

M. Blome a constaté une nette amélioration de son asthme depuis qu'il a commencé à prendre des rendez-vous réguliers et à reprendre ses médicaments quotidiens il y a un an et demi. Il dit que de temps en temps, il a une respiration sifflante et un essoufflement, généralement lorsqu'il fait du vélo ou de l'exercice. Mais ces symptômes ne sont pas aussi graves ou fréquents qu'auparavant.

Du point de vue du médecin, "les systèmes d'inhalation numériques me permettent de discerner des tendances afin de déterminer ce qui déclenche ses symptômes d'asthme et d'adapter les médicaments à différentes périodes de l'année", explique M. Mosnaim.

Les systèmes électroniques peuvent surveiller le nombre de pollens et la qualité de l'air, ainsi que la fréquence à laquelle un patient utilise un médicament de secours rapide. Ainsi, dit-elle, le suivi de ces mesures tout au long de l'année pourrait attirer l'attention sur l'imminence d'une crise d'asthme et suggérer le moment où il faut augmenter la dose des médicaments de contrôle ou ajouter d'autres traitements.