Maladies infectieuses chez les anciens combattants : Ce qu'il faut savoir

Les maladies infectieuses sont courantes dans le monde entier. Votre système immunitaire est capable de combattre la plupart des germes avec lesquels vous avez grandi. Si vous avez été déployé à l'étranger, vous avez peut-être rencontré des germes auxquels vous n'êtes pas habitué. Vous êtes peut-être tombé malade et avez été soigné pendant votre service actif. Mais les maladies infectieuses chez les anciens combattants apparaissent souvent plus tard, après leur retour. De nombreux types de maladies infectieuses présentent des dangers pour votre santé et votre vie.

Qu'est-ce qu'une maladie infectieuse ?

Les maladies infectieuses sont causées par des organismes microscopiques. Il peut s'agir de virus, de bactéries, de champignons ou de parasites. Ces micro-organismes peuvent être transmis d'une personne à l'autre par la toux, les éternuements ou le contact avec d'autres fluides corporels. Certains germes peuvent infecter les humains par l'intermédiaire d'eau potable ou d'aliments contaminés, ou par des morsures d'animaux. Les organismes microscopiques qui infectent et provoquent des maladies sont appelés agents pathogènes.

Parmi les exemples de maladies infectieuses, citons la grippe (qui se propage dans l'air par les éternuements et la toux), le virus de l'immunodéficience humaine (VIH, qui se propage par des contacts sexuels non protégés et l'exposition au sang) et l'hépatite A (qui se propage par l'eau et les aliments contaminés). Certaines maladies infectieuses sont causées par un contact étroit avec des personnes atteintes de la maladie (lèpre).

Maladies infectieuses chez les anciens combattants

Les opérations militaires à l'étranger ont exposé le personnel des forces armées à plusieurs types de maladies infectieuses. L'administration des anciens combattants considère que neuf maladies sont liées au service militaire dans la première guerre du Golfe, en Irak et en Afghanistan.

Le paludisme. Cette maladie est causée par des parasites du sang. Deux types sont courants en Asie : Plasmodium vivax et Plasmodium falciparum. P. falciparum provoque un paludisme grave et est plus dangereux que P. vivax. Outre la fièvre, les frissons et les tremblements, vous pouvez avoir des convulsions, des difficultés respiratoires, une jaunisse et une anémie. Le paludisme à Falciparum peut entraîner la mort s'il n'est pas traité.

P. vivax provoque également une forte fièvre accompagnée de frissons et de tremblements, mais les autres symptômes du paludisme grave sont rares. Mais P. vivax laisse des cellules dormantes dans votre foie (appelées hypnozoïtes). Ils peuvent provoquer des rechutes de paludisme des mois ou des années après la première infection.

Bien que le paludisme soit une maladie infectieuse, vous ne pouvez pas le contracter auprès d'une personne atteinte. Le paludisme est transmis par les moustiques anophèles. Éviter les piqûres de moustiques en dormant dans des moustiquaires traitées à l'insecticide est la meilleure protection contre le paludisme. Une crème anti-moustiques permet également de les éloigner. On peut également vous prescrire des médicaments préventifs pour vous protéger du paludisme.

Brucellose. Cette maladie est causée par une bactérie appelée Brucella. La maladie provoque de la fièvre, des sueurs, un manque d'appétit, de la fatigue et des douleurs articulaires et musculaires. La brucellose peut persister pendant des mois, voire des années, si elle n'est pas détectée et traitée.

On attrape cette infection en buvant du lait qui n'a pas été pasteurisé. Le fromage peut également être porteur de cette bactérie. La brucellose est une infection des animaux d'élevage, mais vous pouvez également être infecté en mangeant de la viande crue ou insuffisamment cuite.

La campylobactériose. Il s'agit d'une maladie bactérienne causée par Campylobacter jejuni et transmise par des aliments et des boissons non hygiéniques. Elle provoque des diarrhées, des douleurs et des crampes abdominales, ainsi que de la fièvre. Vous pouvez être infecté en consommant de la viande ou des produits de volaille insuffisamment cuits. Le contact avec des animaux et la consommation d'eau insalubre constituent également des risques. La campylobactériose est la maladie diarrhéique la plus courante chez les personnes qui reviennent aux États-Unis.

Coxiella burnetii (fièvre Q). Il s'agit d'une maladie bactérienne qui provoque de la fièvre, des frissons, des nausées, de la diarrhée et de graves maux de tête. Si elle devient chronique, elle peut provoquer une inflammation du cœur. Les coxielles sont des bactéries animales, et sont présentes dans leur lait, leur urine, leurs excréments et leurs produits de naissance. Vous pouvez être infecté en buvant du lait cru ou en respirant de l'air contenant des poussières de la bactérie. 

Les salmonelles non typhoïdiennes. Les salmonelles sont connues pour provoquer la fièvre typhoïde. Mais d'autres membres de la famille des salmonelles provoquent de la fièvre, des nausées, des vomissements et des diarrhées. On s'infecte en consommant des aliments ou de l'eau contaminés. Les salmonelles non typhoïdes sont l'une des causes les plus courantes de diarrhée. La plupart des cas sont bénins, mais les cas graves entraînent une déshydratation potentiellement mortelle en l'absence de traitement approprié. Les salmonelles sont souvent résistantes aux antibiotiques, ce qui rend le traitement difficile.

Shigellose. Les bactéries transmises par une eau et des aliments non hygiéniques sont à l'origine de cette maladie. Les symptômes de la shigellose sont la diarrhée, les nausées et les vomissements. La diarrhée peut être mucoïde ou tachée de sang. Parfois, la diarrhée est suffisamment grave pour provoquer une déshydratation.

Tuberculose. La bactérie de la tuberculose pénètre dans votre corps par l'air que vous respirez. Si vous vivez avec une personne atteinte de tuberculose, vous pouvez être infecté. La tuberculose affecte le plus souvent les poumons. Les symptômes habituels sont la fièvre, les sueurs nocturnes, la toux, la production de crachats (parfois avec du sang), la fatigue et la perte de poids. Il s'agit d'une maladie à évolution lente, et vous pouvez présenter des symptômes des mois après avoir été infecté. 

La tuberculose est la cause infectieuse de décès la plus fréquente dans le monde. Environ 1,5 million de personnes en meurent chaque année. Si vous présentez les symptômes, vous devez en parler à votre prestataire de soins de santé. Il organisera une analyse des expectorations, des radiographies et peut-être des tests de diagnostic moléculaire de la tuberculose. Le traitement de la tuberculose nécessite plusieurs mois de prise régulière de médicaments.

Leishmaniose. Il s'agit d'une maladie dangereuse causée par les parasites Leishmania, qui sont propagés par les phlébotomes. Bien qu'elle soit plus courante en Inde et au Brésil, le personnel des forces armées américaines a été infecté en Irak, en Afghanistan et au Koweït.

Deux types courants de leishmaniose sont observés chez l'homme. La leishmaniose cutanée provoque des lésions cutanées. La leishmaniose viscérale est plus grave et touche de nombreux organes internes, notamment le foie, la rate et la moelle osseuse.

Le virus du Nil occidental. Ce virus est transmis par une piqûre de moustique. La plupart des personnes ne présentent pas de symptômes, mais une personne sur cinq a de la fièvre et des maux de tête, une faiblesse, des maux de corps et des douleurs articulaires. Vous pouvez avoir de la diarrhée et une éruption cutanée. Moins de 1 % des personnes infectées développent une maladie du système nerveux. Il peut s'agir d'une méningite (inflammation des enveloppes du cerveau), d'une encéphalite (inflammation du cerveau) ou d'une paralysie. Environ une personne sur 150 souffre d'une maladie grave ou mortelle.

Comme elle se propage par la piqûre de moustique, vous pouvez la prévenir en utilisant un produit anti-moustique, en portant des vêtements qui vous couvrent entièrement et en dormant sous des moustiquaires traitées à l'insecticide.

Traitement des maladies infectieuses

Les maladies infectieuses doivent être traitées dès qu'elles sont détectées. Votre prestataire de soins de santé primaires peut vous adresser à un spécialiste des maladies infectieuses. Les maladies qui sont rares aux États-Unis peuvent nécessiter des services de laboratoire spécialisés pour leur détection.

Le traitement dépend de votre état clinique et de la maladie. Une fois votre maladie diagnostiquée par des tests de laboratoire et d'imagerie, votre médecin planifiera votre traitement. La plupart des maladies ne nécessitent que quelques jours de traitement, mais la brucellose nécessite 6 semaines d'antibiotiques. Le traitement de la tuberculose nécessite un traitement régulier pendant plusieurs mois.

Prévention des maladies infectieuses - Alimentation et boisson

Beaucoup de ces infections sont véhiculées par les aliments et l'eau. Certaines mesures de sécurité peuvent vous mettre à l'abri de ces infections :

• Évitez le lait cru et les fromages et autres produits fabriqués à partir de lait cru.

• N'utilisez pas de glace si elle n'a pas été fabriquée à partir d'eau saine.

• Les aliments doivent être bien cuits et servis chauds.

• Les fruits et légumes doivent être bien lavés avant d'être utilisés. Il est judicieux de les éplucher.

• L'eau potable doit être bouillie. Si cela n'est pas possible, utilisez un désinfectant chimique.

• Se laver soigneusement les mains à l'eau et au savon avant de manger et de boire, et après être allé aux toilettes. Lavez-vous également après être entré en contact avec des animaux.

Soutien aux vétérans en matière de maladies infectieuses

Bon nombre de ces maladies infectieuses sont rarement observées aux États-Unis, mais les soins de santé de l'administration des anciens combattants (VA) offrent un traitement expert. Les prestataires de soins de santé offrent un traitement clinique pour les maladies liées à la guerre. Vous pouvez faire une demande de soins de santé VA en remplissant la demande de prestations de santé (formulaire VA 10-10EZ).