Le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) est le trouble neurologique le plus fréquemment diagnostiqué chez les enfants aux États-Unis. Ces dernières années, de grands changements sont intervenus dans notre compréhension du nombre d'enfants touchés, ainsi que des enfants les plus susceptibles d'être diagnostiqués avec ce trouble.
Combien d'enfants souffrent de TDAH aux États-Unis ?
Il n'est pas possible d'obtenir un compte exact du nombre d'enfants de moins de 18 ans qui souffrent de TDAH. Les chercheurs utilisent différentes méthodes pour déterminer qui en est atteint, et les chiffres ont donc changé avec le temps. Mais il existe de bonnes estimations.
Selon le CDC, plus de 6 millions d'enfants aux États-Unis souffrent de ce trouble. Environ un tiers d'entre eux ont été diagnostiqués alors qu'ils étaient très jeunes, entre 2 et 5 ans. Le CDC estime également que près d'un enfant sur dix souffre de ce trouble aujourd'hui. C'est un chiffre beaucoup plus élevé qu'il y a 20 ans, lorsque le TDAH était diagnostiqué chez un peu plus d'un enfant sur 20.
L'augmentation des chiffres signifie-t-elle que les enfants atteints de TDAH sont plus nombreux aujourd'hui qu'au cours des années précédentes ? Peut-être. Mais il existe d'autres explications.
La compréhension du TDAH s'est accrue au fil des ans, tout comme la capacité à reconnaître les symptômes et à diagnostiquer le trouble. Cela signifie que les enfants qui auraient pu passer à travers les mailles du filet auparavant ont maintenant une meilleure chance d'être diagnostiqués et traités.
Types de TDAH
Les critères que les médecins utilisent pour diagnostiquer le trouble ont également changé. Ils étaient autrefois limités aux enfants présentant des symptômes d'hyperactivité. Mais la définition s'est élargie pour inclure les enfants qui sont principalement inattentifs mais qui n'agissent pas. Cela a augmenté le nombre de filles diagnostiquées avec le TDAH.
Le TDAH principalement inattentif devient plus fréquent avec l'âge. Une analyse de 86 études portant sur plus de 100 000 enfants au total a révélé que chez les enfants d'âge préscolaire, 52 % des enfants atteints de TDAH présentent le type hyperactif du trouble. Mais ce chiffre tombe à 2 % à l'école primaire et à 14 % chez les adolescents. Parallèlement, le nombre d'enfants atteints du type inattentif a augmenté. Parmi les adolescents atteints de TDAH, 72 % sont inattentifs.
Un autre type de TDAH est appelé type combiné. Les enfants atteints de cette forme de trouble présentent à la fois des symptômes d'hyperactivité et d'inattention. Elle est plus fréquente chez les enfants d'âge préscolaire et les élèves de l'école primaire. Elle représente 25 à 29 % des enfants atteints du trouble.
Le TDAH chez les garçons et les filles
Ce trouble semble être beaucoup plus fréquent chez les garçons que chez les filles. Selon une étude menée en 2018 auprès de près de 200 000 enfants âgés de 4 à 17 ans, 14 % des garçons avaient reçu un diagnostic de TDAH. Ce chiffre est à comparer à un peu plus de 6 % des filles.
Mais il y a un point essentiel à garder à l'esprit lorsque vous examinez les différences entre les sexes. Les garçons ont tendance à être plus hyperactifs que les filles. Le comportement hyperactif a été considéré pendant un certain temps comme le principal symptôme indiquant un TDAH. Les filles atteintes de ce trouble, en revanche, sont inattentives mais moins susceptibles d'agir. Cela peut rendre le trouble plus difficile à repérer, notamment en classe.
Une autre raison pour la différence de chiffres : La recherche sur le TDAH a inclus une plus petite proportion de filles que de garçons. Cela peut avoir faussé notre compréhension de ce trouble. Dans les études qui incluaient des filles, ces dernières présentaient souvent des symptômes qui ressemblaient à ceux des garçons. Cela a renforcé l'idée que les filles étaient moins susceptibles de souffrir de ce trouble. Ce n'est peut-être pas le cas.
TDAH et race
Existe-t-il des différences raciales dans le nombre d'enfants atteints de TDAH ? Différentes études ont apporté des réponses différentes.
Dans un exemple, le CDC a mené une enquête nationale entre 2016 et 2018. Il a rapporté que 16,9 % des enfants noirs non hispaniques âgés de 3 à 17 ans avaient reçu un diagnostic de TDAH. Cela fait des enfants noirs les plus susceptibles de souffrir de ce trouble par rapport aux enfants blancs non hispaniques et hispaniques.
Une autre étude, publiée en 2021, offre une image différente. Les chercheurs ont constaté que 14 % des enfants blancs souffraient de ce trouble. Il s'agit d'un pourcentage plus élevé que celui des enfants noirs et latinos. Cette étude incluait également des enfants asiatiques. Avec 6 %, ce groupe est de loin le moins susceptible d'avoir un diagnostic de TDAH.
En 2016, les chercheurs ont rapporté que près d'un élève blanc de 10e année sur cinq avait reçu un diagnostic de TDAH à un moment donné de sa vie. C'était presque deux fois plus que les enfants noirs et cinq fois plus que les enfants latinos. Ils sont parvenus à ces conclusions après avoir pris en compte des facteurs qui auraient pu fausser les résultats, comme le sexe, le revenu du ménage, le fait d'avoir ou non une assurance maladie, etc.
Comment les facteurs socio-économiques affectent-ils le TDAH ?
Les experts reconnaissent un lien entre le TDAH et le statut socio-économique de la famille d'un enfant. L'American Psychological Association le définit comme la classe sociale ou le statut d'une personne en fonction de son éducation, de ses revenus et de sa profession. De nombreuses recherches montrent que les enfants issus de familles à faible statut socio-économique sont plus susceptibles de souffrir de TDAH. En fait, certaines études estiment que les enfants qui grandissent dans de telles familles sont environ deux fois plus susceptibles de souffrir de TDAH que les enfants de familles plus aisées sur le plan financier.
La structure familiale et la vie au foyer jouent également un rôle. Les enfants de parents divorcés ou séparés, par exemple, sont plus susceptibles de vivre dans des conditions financières difficiles et de subir des violences domestiques. Des études ont établi un lien entre ces deux facteurs et le TDAH chez les enfants.
Mais le lien entre le TDAH et le statut socio-économique est complexe. Les experts ont des idées différentes sur la fréquence de ce phénomène. Et ils ne peuvent pas expliquer pourquoi le TDAH serait plus fréquent dans les familles ayant un statut socio-économique inférieur.
