Prendre des médicaments pendant la grossesse

Sûr ou pas ?

Reviewed by Gary D. Vogin, MD From the doctor Archives

11 février 2002 -- Lorsque j'étais enceinte de quatre mois, j'ai ressenti de fortes douleurs à l'estomac et j'ai été transportée d'urgence à l'hôpital. Soupçonnant une appendicite, les médecins des urgences ont conseillé des radiographies -- seul moyen de savoir si leurs soupçons étaient fondés. J'ai paniqué. Après tout, les radios figuraient sur cette liste sinistre des choses à ne pas faire que j'avais si fastidieusement évitées tout au long de ma grossesse.

Les médecins ont accepté de me surveiller attentivement et de se retenir pendant une heure environ. Entre-temps, ils étaient de moins en moins convaincus que mon malaise était une appendicite et de plus en plus persuadés que je souffrais simplement d'une grippe et de déshydratation. Mais ce que je n'avais pas bien compris, c'est qu'un appendice éclaté était bien plus dangereux pour moi et mon bébé que n'importe quelle radiographie.

Mes craintes erronées ne sont pas rares. Selon les experts, de nombreuses femmes -- et même certains médecins -- pensent que certains médicaments et expositions sont plus dangereux pour une grossesse qu'ils ne le sont en réalité. C'est une bonne idée d'éviter les substances dont vous n'avez pas besoin, disent-ils, mais vous ne devriez pas non plus vous sentir obligée d'être une martyre.

"Je pense qu'il existe de grandes perceptions erronées", déclare Karen Filkins, MD, directrice de la génétique de la reproduction à la faculté de médecine de l'UCLA, qui a géré une ligne d'assistance téléphonique pour les femmes enceintes à Pittsburgh pendant 12 ans et a répondu à des milliers d'appels de femmes enceintes qui s'inquiétaient indûment d'exposer leur bébé à tout, du bain de bouche à Ex-Lax.

Citant une variété de conditions allant de l'asthme au rhume, Filkins affirme que les médicaments peuvent souvent garantir des grossesses plus sûres que si les maladies ne sont pas traitées. "En fait, la pire chose que vous puissiez faire, c'est de ne pas prendre de médicaments et de rester malade. La fièvre, par exemple, a plus d'effets potentiellement dommageables au début de la grossesse que la prise de quelque chose comme le Tylenol."

Tératogènes : Les épreuves du temps

Les femmes ont traditionnellement été mises en garde contre la prise de médicaments pendant la grossesse, car il n'y a aucune garantie qu'un médicament soit sûr. La seule façon de le faire serait de soumettre les médicaments à des essais contrôlés avec des femmes enceintes, et personne ne veut assumer les responsabilités éthiques ou juridiques d'exposer une femme enceinte et son fœtus à des dommages potentiels.

La Food and Drug Administration américaine exige des fabricants qu'ils testent les médicaments susceptibles d'être utilisés par les femmes en âge de procréer sur des animaux en gestation, mais les réactions chez les animaux ne sont pas toujours les mêmes. La thalidomide, un médicament sédatif et antinauséeux utilisé par les femmes enceintes en Europe, a produit des malformations des membres chez près de 6 000 bébés nés entre 1956 et 1963, mais n'a pas affecté les rates enceintes. Heureusement, le médicament n'a pas été approuvé aux États-Unis.

Pourtant, au fil des ans, les experts ont accumulé des données sur les effets d'un éventail de médicaments utilisés par les femmes pendant la grossesse. L'une des plus grandes études de ce type, publiée à la fin des années 1970, a suivi 50 282 femmes enceintes ayant pris divers médicaments entre 1958 et 1965. Les fabricants de médicaments sont également tenus de signaler tout problème qu'ils découvrent à la Food and Drug Administration, et les médecins font volontairement de même.

Ce que les scientifiques ont découvert jusqu'à présent, c'est que seul un nombre relativement faible de médicaments sont des tératogènes connus, des substances qui provoquent des anomalies chez le fœtus en pleine croissance. Environ un bébé sur 33 naît avec des malformations congénitales chaque année ; environ 2 à 3 % d'entre elles seraient dues à une exposition aux médicaments.

"Il y a très peu de médicaments que vous ne devriez pas prendre", déclare Jennifer Niebyl, MD, chef du service d'obstétrique et de gynécologie de l'University of Iowa College of Medicine, qui a écrit des chapitres dans des manuels médicaux sur les médicaments pendant la grossesse. "Évidemment, vous devez d'abord vérifier auprès de votre prestataire de soins de santé, mais si une mère a besoin de médicaments pour une maladie médicale, elle devrait les prendre."

La FDA utilise les données accumulées pour classer les médicaments en fonction du risque tératogène. Il existe actuellement cinq catégories : A, B, C, D et X. Les médicaments de type A sont les moins nocifs, et ceux de type X présentent des risques qui dépassent clairement tout bénéfice. L'agence envisage une modification de ces catégories afin de donner aux médecins et au public une image plus claire des données disponibles.

En plus des listes de la FDA, une vingtaine de centres de tératogènes répartis dans tout le pays mettent constamment à jour une base de données d'informations sur les effets de différents médicaments chez les femmes enceintes. "Demander à votre médecin d'appeler et de vérifier auprès d'une hotline les informations les plus récentes est une chose vraiment rationnelle à faire", conseille Filkins.

Les experts suggèrent également aux femmes enceintes de s'en tenir aux médicaments qui ont résisté à l'épreuve du temps et d'éviter ceux pour lesquels il n'y a pas autant de données recueillies, comme certains médicaments contre les allergies récemment mis sur le marché. Les antihistaminiques d'usage courant comme la chlorphéniramine, par exemple, n'ont pas été associés à un risque plus élevé de malformations congénitales.

" Les Claritins, les Allegras -- les médicaments à succès qui coûtent des milliards de dollars et que vous voyez à la télévision -- nous ne savons tout simplement pas grand-chose à leur sujet. Ils peuvent être sûrs pendant la grossesse ; ils peuvent ne pas l'être ", déclare Michael Zinaman, MD, endocrinologue de la reproduction au Loyola Medical Center de Chicago, qui conseille les patients sur les médicaments à éviter pendant la grossesse.

Remettre les pendules à l'heure

Pendant les 12 années où Mme Filkins a dirigé la ligne d'assistance téléphonique pour la sécurité des femmes enceintes à Pittsburgh, elle a été frappée par la désinformation et la peur inutile que reflétaient de nombreux appels. L'un des plus courants provenait de femmes qui étaient tombées enceintes alors qu'elles prenaient des pilules contraceptives et qui s'inquiétaient de voir leur bébé naître avec l'association VATER, une série de malformations des membres et de l'appareil digestif.

"Avec les doses utilisées aujourd'hui, ce n'est pas une préoccupation très importante, et pourtant il y a tellement de femmes qui sont effrayées, et qui ont même interrompu leur grossesse, à cause de rapports plus anciens dans la littérature médicale", dit Filkins.

Une autre confusion fréquente chez les femmes enceintes concerne l'exposition aux rayons X. "Il y a encore beaucoup d'hystérie, alors qu'elles peuvent sauver des vies et que les expositions aux radiographies de diagnostic approchent rarement la fourchette de 5 rad à partir de laquelle on commence à s'inquiéter", explique Filkins. Les risques ne sont pas vraiment suspects avant 10 ou 20 rads, dit-elle.

Tout comme de nombreux médicaments peuvent être plus sûrs que vous ne le pensez, certains remèdes populaires peuvent également être plus dangereux à utiliser pendant la grossesse que les gens ne le pensent, dit Filkins. Par exemple, les vitamines mégadoses populaires, qui contiennent de fortes doses de vitamine A, une vitamine liposoluble, doivent être évitées, dit-elle.

"Il y a des gens qui pensent que si un peu de vitamines est bon, plus est meilleur, mais beaucoup de femmes ne réalisent peut-être pas que les très fortes doses de vitamine A que l'on trouve dans les vitamines mégadoses populaires pourraient produire des effets nocifs", dit Filkins. Les femmes enceintes doivent éviter de prendre plus de 5 000 unités internationales (UI) de vitamine A par jour, soit la quantité contenue dans les vitamines prénatales. Des risques potentiels peuvent survenir à partir de 25 000 UI ou plus.

Les femmes devraient également consulter leur médecin ou leur sage-femme avant d'utiliser des plantes médicinales. Les herboristes insistent sur le fait que les femmes enceintes utilisent des traitements à base de plantes avec succès dans le monde entier depuis des années, et certaines herbes sont des standards chez les sages-femmes, comme le thé à la framboise pour prévenir les nausées matinales et les fausses couches et pour renforcer l'utérus.

Mais ce n'est pas parce que les herbes sont naturelles qu'elles sont sans danger. Certaines déclenchent des réactions allergiques, d'autres sont toxiques et certaines peuvent être nocives pendant la grossesse, notamment celles qui agissent comme de puissants laxatifs ou favorisent les contractions utérines. Parmi celles à éviter : le séné, la cascara sagrada, le nerprun, l'armoise, la pennyroyal, le genévrier, la rue, la tanaisie, l'écorce de coton, la fougère mâle, l'hydraste, la consoude, la sauge en grande quantité, le tussilage et la racine d'actée à grappes noires.

En fait, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'université de Loma Linda suggère que certaines herbes populaires -- le millepertuis (utilisé pour traiter la dépression), l'échinacée (utilisée pour renforcer le système immunitaire et combattre les rhumes) et le ginkgo (utilisé pour améliorer la mémoire) -- pourraient bloquer la conception. Mais les chercheurs ont souligné que l'étude en éprouvette n'est pas une preuve que les mêmes effets se produiront chez l'homme.

Choices

Lorsqu'ils décident de prendre un médicament pendant la grossesse, les médecins et les patients doivent peser les avantages potentiels par rapport aux risques. Dans de nombreux cas, les affections peuvent être suffisamment graves pour être traitées, notamment l'asthme, les problèmes cardiaques, l'hypertension artérielle et la pneumonie, car les symptômes pourraient constituer une menace plus importante pour la mère et le bébé.

"Il est dans l'intérêt du fœtus d'avoir une mère en bonne santé", déclare Roy Pitkin, MD, professeur émérite à la faculté de médecine de l'UCLA et rédacteur en chef du Journal of Obstetrics and Gynecology. "Cette attitude de conservatisme est portée trop loin lorsque les femmes ne prennent pas des médicaments qui sont clairement nécessaires pour leur propre santé, soit parce que leurs médecins ont peur, soit parce qu'elles ont peur de les prendre."

Selon lui, les corticostéroïdes, qui sont utilisés pour traiter des maladies médicales comme l'asthme, sont relativement sûrs à utiliser pendant la grossesse. "Pourtant, les femmes se voient refuser ce traitement en raison du sentiment erroné qu'il pourrait être nocif." Les corticostéroïdes en inhalation constituent également un traitement efficace, car très peu de médicament est absorbé par le bébé.

Dans d'autres cas, il faut évaluer la gravité de la maladie. Par exemple, la dernière génération d'antidépresseurs, appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (comme le Prozac), ne semble pas nuire au fœtus, selon une étude récente. Mais pour celles qui l'utilisent uniquement pour soulager le syndrome prémenstruel, il peut être intéressant de l'éliminer pendant la grossesse.

Pour d'autres, l'arrêt du médicament pourrait avoir de graves conséquences. Une patiente s'est vu dire par un médecin d'abandonner ses antidépresseurs, et à mi-chemin de sa grossesse, elle a tenté de se suicider en sautant d'un pont et a perdu le bébé, raconte Niebyl. "La question se résume à savoir si la femme a vraiment besoin de le prendre ou non".

Cependant, même des affections moins graves, comme des maux de tête persistants ou des allergies, peuvent justifier la prise de médicaments. Personne n'a à faire la fine bouche s'il se sent mal, disent les experts. "Si c'est suffisamment grave pour interférer avec leur vie, je leur conseillerais de prendre quelque chose dont j'ai une confiance raisonnable dans l'innocuité", dit Pitkin.

Dans certains cas, le choix du médicament est critique, mais dans la plupart des autres, quelque chose est disponible. "Si une patiente prend un médicament qui ne doit pas être utilisé pendant la grossesse, il existe généralement des alternatives qui sont sûres", explique Mme Niebyl.

Les inhibiteurs de l'ECA utilisés pour traiter l'hypertension artérielle, par exemple, peuvent endommager les reins du bébé, mais pas les autres médicaments contre la tension artérielle. Il en va de même pour les antibiotiques : les tétracyclines provoquent une décoloration des dents et un retard de croissance osseuse chez les bébés, mais d'autres antibiotiques, notamment la pénicilline, l'amoxicilline et l'érythromycine, sont sans danger pour traiter toute une série d'affections.

Le choix du moment peut également faire la différence. L'acétaminophène est généralement recommandé à la place de l'aspirine pour soulager la douleur, surtout au cours du dernier trimestre, car l'aspirine comporte un plus grand risque de saignement. L'ibuprofène doit être limité à un jour ou deux au maximum, car une utilisation prolongée peut affecter la circulation du fœtus.

En fait, une étude récente menée sur 22 femmes par des chercheurs du M.D. Anderson Cancer Center de l'Université du Texas à Houston a même révélé que le traitement par chimiothérapie du cancer du sein au cours des deuxième et troisième trimestres n'expose pas les bébés à un risque important, malgré les craintes généralisées du contraire. L'étude a également montré que les mastectomies radicales et partielles sont des traitements sûrs.

Parfois, les médicaments nécessaires comportent tout de même un risque de malformations congénitales, comme l'utilisation d'anticonvulsivants pour traiter l'épilepsie. Les médecins doivent informer les femmes qu'elles ont deux fois plus de risques de malformations congénitales avec ces médicaments, mais dans certains cas, il est possible, au moins au cours du premier trimestre, d'interrompre le traitement, de réduire la dose ou de passer à un autre anticonvulsivant qui réduit les risques.

Mais avec n'importe quel médicament, même ceux en vente libre comme le Tylenol, faites preuve de prudence et obtenez d'abord l'accord de votre médecin ou de votre sage-femme, d'autant plus que vous ne pouvez pas diagnostiquer votre propre maladie, dit Mme Filkins.

"Je pense qu'il y a des médicaments qui peuvent être extrêmement utiles et qui peuvent permettre aux femmes d'avoir une grossesse plus sûre, mais il y a beaucoup de questions impliquées en termes de ce qui peut être pris en toute sécurité et quand, il est donc très important de consulter un médecin."