Les Américains essaient de nombreuses choses pour soulager le mal de dos chronique

Par Batya Swift Yasgur, MA

23 mai 2022 - Près de la moitié des adultes américains ont mal au dos, et 40 % d'entre eux affirment que cette douleur limite leurs activités sociales, selon un nouveau sondage.

L'enquête menée auprès de 2 000 adultes américains par OnePoll pour le compte de Chirp, une entreprise qui fabrique des dispositifs pour soulager le mal de dos, a révélé que près de la moitié des personnes interrogées (49 %) sont affectées par la douleur au travail, et 2 sur 5 disent que la douleur entrave leur vie sociale.

Francesca Kubian-Geidel, 80 ans, professeur de musique à la retraite à Paterson, NJ, en est un exemple. Elle souffre de douleurs lombaires dues à une sténose spinale, qui rétrécit les espaces au sein de la colonne vertébrale et exerce une pression sur les nerfs qui s'y trouvent. Ces douleurs affectent son sommeil et sa qualité de vie, et l'empêchent parfois de rencontrer ses amis - même si, dit-elle, "j'essaie de ne pas me laisser abattre".

Mme Kubian-Geidel est une personne extravertie qui a de nombreux passe-temps et centres d'intérêt, et "beaucoup d'amis merveilleux". Elle ne veut pas laisser la douleur l'empêcher de vivre pleinement sa vie, et elle utilise donc toute une série "d'outils dans sa boîte à outils" pour faire face à sa douleur.

Malheureusement, de nombreuses personnes sont limitées par la douleur, selon Tate Stock, PDG de Chirp, qui fabrique des roues thérapeutiques pour traiter le mal de dos. Chirp a parrainé le sondage.

"En plus de limiter l'activité physique, la douleur peut avoir des effets psychologiques, comme des sentiments d'isolement et de fatigue, une distraction facile ou une mauvaise image de soi", explique M. Stock. "Il est donc important d'utiliser autant d'approches que possible pour à la fois prévenir et gérer la douleur.

"J'apprécie vraiment les informations obtenues dans cette étude", déclare Brian A. Cole, MD, chirurgien orthopédique et fondateur d'Englewood Spine Associates à Englewood, dans le New Jersey.

"L'étude valide certaines des choses que nous disons aux patients depuis des années", dit-il. "Nous sommes tous confrontés à une certaine forme d'inconfort de temps en temps. La question est de savoir si vous pouvez ou non vivre avec et si vous pouvez le gérer efficacement."

"L'information est un pouvoir", ajoute-t-il. "Et une fois que vous savez que vous avez affaire à un problème commun et qu'il existe des solutions, cela enlève une partie de la peur."

Les médicaments aident mais ne sont pas infaillibles

L'enquête a révélé que pas moins d'un tiers des personnes interrogées prennent des analgésiques en vente libre tous les jours, 20 % d'entre elles déclarent en prendre une fois par jour et plus de 10 % disent en prendre "plusieurs fois par jour".

En fait, les médicaments en vente libre sont le moyen le plus couramment utilisé par les personnes interrogées pour prévenir la douleur, même si ce n'est pas l'outil le plus populaire auquel les gens ont recours : 42 % des personnes interrogées ont déclaré réagir à la douleur en se reposant, tandis que 34 % seulement ont dit utiliser des médicaments en vente libre. Trente-sept pour cent ont déclaré utiliser des analgésiques délivrés sur ordonnance.

M. Cole dit qu'il préfère voir les patients prendre des analgésiques en vente libre plutôt que "tout narcotique ou médicament qui affecte les fonctions cérébrales". Bien que "tous les médicaments aient une certaine forme d'effets secondaires, tant que nous pouvons quantifier ce qui est sûr, ces médicaments peuvent être très efficaces pour obtenir un soulagement de la douleur, améliorer la qualité de vie et la santé mentale."

Mme Kubian-Geidel prend des analgésiques sur ordonnance et en vente libre. Son médecin lui a prescrit de la gabapentine - normalement utilisée pour traiter les crises d'épilepsie - et elle utilise également de l'acétaminophène et de l'ibuprofène lorsque cela est nécessaire - par exemple, si la douleur devient très intense et nuit à son sommeil.

"Les médicaments ne sont pas infaillibles et ne font pas disparaître toutes les douleurs", explique-t-elle. "Je dois donc aussi recourir à d'autres approches".

Des approches non médicamenteuses pour guérir

"Je suis heureuse de constater que l'étude montre que les Américains utilisent d'autres méthodologies que la prise de médicaments par voie orale", déclare Mme Cole.

D'autres choses, comme les massages, les outils thérapeutiques ou les étirements, peuvent aider, dit Cole.

Parmi les mesures les plus populaires que les personnes interrogées tentent de prendre pour prévenir la douleur figurent la physiothérapie (32 %), les étirements réguliers (34 %) et les massages et/ou l'acupuncture (36 %). Plus d'un tiers des personnes interrogées ont déclaré réagir à la douleur en recourant à des traitements par le chaud et/ou le froid.

Mme Kubian-Geidel se repose lorsqu'elle sent la douleur arriver, surtout lorsqu'elle attend que les médicaments commencent à agir.

"Je ne cours pas partout", dit-elle. "J'attends que les médicaments fassent effet dans mon organisme. Je m'allonge ou je m'assieds, je lis quelque chose et j'essaie de ne pas me concentrer sur la douleur."

Elle a également suivi des séances de kinésithérapie pendant 10 semaines, et elle continue aujourd'hui à faire les exercices qu'elle a appris en kinésithérapie et à faire des étirements doux. Elle essaie également de faire des promenades et de rester aussi active que possible.

"Pour l'instant, je peux marcher sans déambulateur, et la marche est utile ; mais à l'avenir, je pourrai me procurer un déambulateur avec une chaise intégrée si nécessaire. De cette façon, je peux m'appuyer sur le déambulateur et, si je ressens une douleur, je peux faire une pause dans la marche et m'asseoir."

Environ un tiers des personnes interrogées ont déclaré que l'exercice quotidien aide à lutter contre la douleur, tandis que 35 % ont déclaré qu'un mode de vie sédentaire contribue à la douleur. Une autre technique populaire, signalée par près de 40 % des personnes interrogées, tant pour la prévention que pour la gestion du mal de dos, est l'utilisation d'outils de libération myofasciale, tels que la roue à dos ou le rouleau en mousse.

Mme Kubian-Geidel dit qu'elle n'a jamais essayé un outil de relâchement myofascial, mais qu'elle est prête à le faire. "Je suis plus que disposée à essayer quelque chose de nouveau, et peut-être que cela m'aidera".

En fin de compte, "la réponse au traitement est variable d'un patient à l'autre, et il n'y a aucun moyen de prédire ce qui fonctionne le mieux pour un patient, si ce n'est par essais et erreurs", dit Cole. Il s'agit donc "de choisir la méthode qui vous convient le mieux" parmi toutes les approches disponibles.

Et voici une activité qui a été approuvée par la plupart des répondants : Près des trois quarts (73 %) ont déclaré que le fait de passer du temps avec leurs proches les aide à se sentir en bonne santé. Il ne s'agit pas tant d'une "approche" ou d'une "technique" destinée à soulager la douleur que d'une partie d'un mode de vie.

Mme Kubian-Geidel est d'accord. "Être avec sa famille et ses amis est merveilleusement guérissant à tous les niveaux", dit-elle.