Par Leigh Charvet, PhD, neuropsychologue clinicienne, raconté à Alyson Powell Key
Leigh Charvet et Martin Malik ont coprésenté l'étude intitulée "Virtual Reality as an Intervention for Chronic Pain in Multiple Sclerosis" lors de la 73e réunion annuelle de l'American Academy of Neurology, qui s'est tenue du 17 au 22 avril 2021, où les scientifiques discutent des dernières recherches sur la sclérose en plaques et d'autres maladies du cerveau et des nerfs.
La RV se développe rapidement, tant du point de vue de la technologie que de son utilisation dans toutes sortes d'applications de soins de santé. Elle offre un environnement en 3D dans lequel vous êtes psychologiquement immergé, y compris toutes les expériences sensorielles. C'est comme l'environnement d'un film en 3D.
La RV est également très utilisée aujourd'hui pour l'enseignement médical, permettant aux médecins d'entrer dans le cœur, de se promener dans le cerveau ou de voir les maladies. Elle est également utilisée dans la rééducation pour rendre l'exercice plus agréable et donner un retour d'information qui peut aider à la récupération.
Traiter la douleur liée à la SEP grâce à la réalité virtuelle
Nous sommes très intéressés par l'espace de réhabilitation et l'utilisation de la RV pour ses avantages psychologiques sensoriels. Elle a d'abord été utilisée dans le monde de la recherche pour les personnes ayant subi des brûlures aiguës, comme les vétérans militaires.
L'idée de base est que plus vous êtes immergé dans la RV, moins votre cerveau peut prêter attention à d'autres stimuli comme les signaux de douleur. Lorsque la douleur est écrasante, vous pouvez entrer dans un autre monde. C'est sur cette base que nous nous sommes intéressés à son utilisation pour les douleurs liées à la SEP. La RV renforce-t-elle la capacité de l'esprit à détourner l'attention des signaux de douleur ou d'inconfort ?
La plupart de nos patients vivent avec le fardeau de la douleur au quotidien. Nous avons donc pris un angle spécifique pour voir si des sessions répétées de RV peuvent permettre à l'esprit d'abaisser le bruit des signaux de douleur et de fournir une évasion, à la fois dans et en dehors de l'environnement RV, au fil du temps.
Huit patients ont été inscrits à l'étude parce qu'ils souffraient d'une douleur élevée à long terme liée à leur SEP. Nous avons conçu l'intervention comme 8 jours distincts de sessions de RV de 35 minutes. L'étude plus large est conçue pour comparer différents contenus de RV. Nous l'avons classé en deux catégories : actif, où vous êtes assis mais bougez vos mains et naviguez activement dans l'environnement, et passif, où vous regardez une vidéo émotionnellement neutre ou agréable.
Tous les participants étaient assis. Pour le contenu "interactif", les participants ont utilisé des contrôleurs manuels pour se déplacer dans un espace virtuel en 3D. Ils naviguaient dans des environnements virtuels et effectuaient des activités simples comme attraper ou lancer virtuellement une balle. Pour le contenu "passif", ils ont visionné l'espace 3D sans aucune navigation ou activité interactive. Au lieu de cela, ils ont visionné des vidéos VR neutres et agréables, comme des visites dans des environnements naturels. Dans les deux conditions, tous les participants ont effectué une expérience de pleine conscience guidée en RV, en visualisant un environnement RV relaxant avec des invites de respiration paisible.
Nous avons mesuré l'évaluation de la douleur avant et après chaque session. Les personnes avaient une réduction significative de la douleur qu'elles ressentaient à ce moment-là. La deuxième chose que nous avons constatée, c'est que l'évaluation de la douleur chronique des patients a diminué après une immersion en RV répétée et consécutive. Et tous ceux qui ont participé à l'étude ont déclaré qu'ils avaient apprécié les séances de RV.
L'avenir de la RV pour le traitement de la douleur
La technologie de la RV est un espace qui évolue si rapidement, et il y a maintenant la RV à domicile. C'est attrayant parce que ce n'est pas un médicament et que ça pourrait être à la demande. La prochaine étape consiste à essayer la livraison à domicile et à la développer pour atteindre des échantillons plus importants. Nous voulons comparer et affiner le contenu pour identifier ce qui serait le plus utile pour la personne. Il y a un intérêt à proposer la RV comme traitement pour des patients souffrant de différentes pathologies.
Il y a beaucoup de puissance dans la façon dont nous pouvons l'appliquer ; il faut juste l'étudier pour optimiser les avantages.
