Les CD4 et les CD8 sont deux types de globules blancs présents dans votre sang. Les cellules CD4 sont également appelées cellules T auxiliaires, cellules T suppresseuses et cellules T cytotoxiques. Elles aident l'organisme à combattre les infections. Les cellules CD8 sont également appelées lymphocytes T cytotoxiques. Elles aident à combattre le cancer et les germes qui vivent à l'intérieur de vos cellules (pathogènes intracellulaires). Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) cible principalement les cellules CD4. Une réduction du nombre de ces cellules et une modification du rapport CD4/CD8 sont des signes d'infection par le VIH. Le rapport CD4:CD8 aide votre médecin à juger de l'activité de la maladie et de votre réponse au traitement.
Numération des cellules CD4
Le nombre de cellules CD4 est une bonne mesure de l'activité de l'infection par le VIH et du succès du traitement. Le nombre normal de CD4 dans le sang se situe entre 500 et 1200 par millimètre cube. La fourchette normale pour les CD8 est de 150 à 1000 par millimètre cube. Un rapport CD4/CD8 supérieur à 1,0 est considéré comme normal. Un taux de CD4 inférieur à 200 par millimètre cube indique que vous êtes atteint du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Un faible taux de CD4 est également observé en cas de suppression de la moelle osseuse due à une chimiothérapie, à des infections de longue durée et à certains types d'anémie.
Lorsque vous commencez un TAR (traitement antirétroviral, une association de médicaments antiviraux), votre taux de CD4 augmente progressivement. Votre médecin fera tester votre taux de CD4 tous les 3 à 6 mois. Le retour du nombre de CD4 à un niveau normal (500 par millimètre cube) est le signe que l'infection par le VIH est maîtrisée.
Rapport CD4:CD8
Traditionnellement, le nombre de CD4 et la charge virale étaient utilisés pour juger de la réponse de l'organisme au traitement du VIH. Mais il se peut que vous ressentiez un affaiblissement de votre système immunitaire malgré un taux de CD4 normal. Le rapport CD4:CD8 est plus utile pour juger de la fonction du système immunitaire. Les personnes séropositives dont le ratio CD4:CD8 est faible présentent une fragilité et une mortalité accrues.
Le nombre total de CD4, leur proportion (pourcentage de CD4) et leur rapport aux cellules CD8 (rapport CD4:CD8) sont des tests utilisés pour guider le traitement du VIH. Un rapport CD4:CD8 supérieur à 1,0 est considéré comme normal. Un rapport faible (plus de cellules CD8 que de CD4) est souvent observé dans les infections par le VIH.
Le test du rapport CD4:CD8 permet de juger de la force de votre système immunitaire. Il indique également à votre médecin si vous êtes à risque de contracter des infections opportunistes comme la pneumonie à pneumocystis. Votre médecin peut vouloir vous protéger en vous prescrivant certains médicaments.
Un rapport CD4/CD8 faible pendant le traitement indique que le virus n'a pas été complètement éliminé de votre sang. Si le traitement commence tôt dans l'évolution d'une infection par le VIH, votre rapport CD4:CD8 a des chances de devenir normal en 6 ans environ. Les traitements tardifs et irréguliers sont associés au fait que ce test reste anormal.
Les médicaments antirétroviraux actuellement utilisés sont très efficaces. La charge virale devient indétectable dans le sang et le nombre de CD4 revient à la normale après quelques années de traitement. Mais plusieurs complications du sida surviennent encore. Le rapport CD4:CD8 est plus précis pour prédire le risque de cancers associés au sida, comme le sarcome de Kaposi et le lymphome non hodgkinien.
Faible rapport CD4:CD8
Ce test est le plus souvent effectué pour évaluer le statut d'infection par le VIH, mais il aide également au diagnostic et au suivi d'autres maladies :
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Mononucléose infectieuse
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Leucémie lymphocytaire chronique
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Maladie de Hodgkin (lymphome)
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Anémie aplastique
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Sclérose en plaques
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Myasthénie grave
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Syndrome de DiGeorge
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Transplantation d'organes
Ratio CD4/CD8 élevé
Le rapport CD4/CD8 peut être élevé dans :
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Infection bactérienne majeure
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Infection virale
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Certains types de cancer du sang
Dépistage du VIH
Le VIH est la raison la plus fréquente d'un rapport CD4:CD8 anormal. Mais ce test ne doit pas être utilisé pour diagnostiquer une infection par le VIH. Votre médecin demandera des tests d'antigène, d'anticorps ou d'acide nucléique pour diagnostiquer une infection par le VIH.
Une fois que votre médecin aura diagnostiqué le VIH, il commencera un traitement. Le test du rapport CD4:CD8 et la numération des cellules CD4 sont utiles pour évaluer la progression de l'infection. Votre médecin utilise ces tests pour savoir si votre infection est sous contrôle et si vous êtes à risque de complications.
Une autre façon d'évaluer la progression de l'infection par le VIH est de tester la charge virale. Celle-ci mesure la quantité de VIH présente dans votre sang. Une charge virale élevée signifie que votre système immunitaire ne combat pas bien le virus. Votre médecin testera votre charge virale tous les 4 à 6 mois, et la testera également s'il modifie vos médicaments.
Taux de CD8 élevé
Votre médecin surveille fréquemment le taux de CD8 pendant que vous êtes sous traitement contre le VIH. Si votre taux de CD8 est élevé, cela signifie que votre charge virale est faible. Votre taux de CD4 est susceptible de revenir à des niveaux normaux. Les cellules CD8 sont importantes dans la défense de l'organisme contre le VIH, et un taux élevé de CD8 signifie que votre organisme contrôle efficacement l'infection.
Si votre taux de CD8 était faible ou normal depuis un certain temps et qu'il devient ensuite élevé, votre médecin est averti qu'un échec du traitement est sur le point de se produire. Les cellules CD8 augmentent en réponse à l'augmentation de la charge virale. Les échecs thérapeutiques surviennent chez 20 à 40 % des personnes sous TAR. Votre médecin vous demandera si vous êtes régulier dans la prise de vos médicaments et envisagera d'autres causes d'échec thérapeutique.
Il y a quelques décennies, l'infection par le VIH était une maladie mortelle. Les personnes atteintes du sida non traité meurent généralement dans les trois ans. Avec un traitement et un suivi adéquat, les personnes séropositives peuvent vivre une vie longue et productive. La numération des CD4, la charge virale et le rapport CD4/CD8 permettent à votre médecin de juger du contrôle de votre maladie et d'ajuster votre traitement. La réalisation régulière de ces tests vous aidera à maîtriser l'infection.
