Plus de 430 000 membres des forces armées américaines ont subi une lésion cérébrale traumatique (LCT) entre 2000 et 2020. Le cerveau est délicat, et les dommages qu'il subit peuvent être durables. Outre les symptômes physiques d'une lésion cérébrale traumatique, vous pouvez également souffrir d'anxiété, de dépression et de troubles du sommeil. Les lésions cérébrales traumatiques chez les anciens combattants sont fréquentes et passent souvent inaperçues. Un traumatisme cérébral non diagnostiqué ou non traité chez les anciens combattants peut entraîner des années de stress et de souffrance.
Causes des TBI
Le TBI est causé par toute force violente ou soudaine agissant sur votre tête. Les causes les plus fréquentes sont :
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Un coup à la tête lors d'un combat rapproché
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Votre tête heurtant un objet dur lors d'un accident de véhicule.
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L'impact d'une explosion proche sur votre tête pendant un combat ou un entraînement.
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Une secousse du corps qui fait bouger la tête d'avant en arrière rapidement.
Les explosions causent environ 60 % des lésions cérébrales traumatiques chez les militaires. Contrairement aux autres causes, les blessures par blast créent des ondes de choc. Elles entraînent des lésions des cellules cérébrales, un gonflement du cerveau et des hémorragies. L'exposition aux explosions peut également avoir des conséquences psychologiques, notamment le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
Symptômes des lésions cérébrales traumatiques
Le cerveau étant l'endroit où vous pensez, ressentez et agissez, les lésions qu'il subit peuvent vous affecter de nombreuses façons. La plupart des TBI provoquent des symptômes pendant quelques heures ou quelques jours, mais certains vous causent des problèmes pendant des années. Quelques symptômes courants :
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Vision floue
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Maux de tête
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Réduction de l'audition
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Difficulté à parler clairement
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Vertiges
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Difficultés de concentration
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Perte de mémoire
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Se met facilement en colère
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Anxiété
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Dépression
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Troubles du sommeil
Lésion cérébrale traumatique légère
Les lésions cérébrales traumatiques sont fréquentes, et plus encore chez le personnel des forces armées. Le TBI peut entraîner une perte de conscience, qui peut être momentanée ou durer des heures.
La gravité d'une lésion cérébrale traumatique est évaluée en posant des questions sur la durée de l'inconscience et de la perte de mémoire, et sur la réactivité de la personne après la lésion. Une tomodensitométrie (TDM) peut révéler des saignements dans le cerveau, des hématomes ou des gonflements. La plupart des TBI sont légers.
La classification comme légère signifie que la blessure ne met pas la vie en danger. Mais même les lésions cérébrales légères présentent un danger important. Toutes les blessures à la tête peuvent entraîner une torsion ou un rebondissement du cerveau à l'intérieur du crâne. Cela peut être associé à des changements chimiques dans le cerveau et à l'étirement et à la détérioration des cellules cérébrales.
Les blessures légères sont également appelées commotions cérébrales et peuvent être difficiles à détecter. Ces TBI peuvent avoir des effets à long terme sur la mémoire, l'humeur et la capacité de réflexion. Les vétérans souffrant de TBI légers présentent également des symptômes tels que des maux de tête et des problèmes de vision et d'audition.
TBI léger répété
Les impacts répétés qui ne provoquent pas de symptômes peuvent également affecter votre cerveau. Vous avez peut-être été exposé à de multiples coups ou explosions et à des traumatismes cérébraux légers répétés sans le savoir. Ces blessures répétées peuvent entraîner des problèmes à long terme. Vous pouvez avoir des problèmes de mémoire et de concentration. Des maux de tête et des pertes d'équilibre peuvent également survenir.
Les traumatismes cérébraux légers répétés peuvent causer des dommages graves et insoupçonnés. Les commotions cérébrales multiples vous exposent à des maladies cérébrales dégénératives. L'encéphalopathie traumatique chronique et la maladie de Parkinson sont associées à des lésions cérébrales traumatiques fréquentes.
Lésion cérébrale traumatique modérée et grave
Les accidents de véhicules ou les armes à feu provoquent souvent ces blessures graves. Elles peuvent être mortelles, et les personnes qui s'en remettent ont souvent des effets à long terme :
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Faiblesse dans les bras et les jambes
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Difficultés de concentration, de mémoire et de compréhension
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Difficulté à contrôler les impulsions, la colère et l'agressivité.
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Anxiété, nervosité et dépression
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Problèmes d'équilibre et de coordination
Même après un traitement approprié, les personnes souffrant de lésions cérébrales modérées à graves peuvent ne pas vivre une vie normale. Les problèmes de santé mentale et la réduction des performances physiques affectent les tâches quotidiennes de la vie. Les personnes ayant subi de telles lésions sont plus susceptibles de mourir prématurément à la suite d'une pneumonie, d'autres infections, de crises d'épilepsie ou d'un empoisonnement.
TBI non diagnostiqué chez les anciens combattants
De nombreux anciens combattants souffrant de TBI ne le savent pas. La lésion cérébrale ne vous a peut-être pas posé beaucoup de problèmes à l'époque. Peut-être n'était-il pas possible d'obtenir des soins médicaux lorsque vous avez subi la blessure. Les lésions cérébrales traumatiques légères ne présentent pas de saignement dans le cerveau ou d'autres dommages sur les radiographies ou les tomodensitogrammes.
Les personnes atteintes de lésions cérébrales non traitées souffrent d'un certain nombre de problèmes médicaux et sociaux :
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Handicap physique et mental
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Troubles du sommeil
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Chômage
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Hospitalisations
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Besoin d'aide pour les activités quotidiennes
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Consommation d'alcool et de drogues illicites
Un mauvais sommeil (insomnie) peut survenir de nombreuses années après le traumatisme crânien. Les personnes touchées le décrivent comme l'un des pires effets de leur blessure. Vous pouvez avoir des difficultés à vous endormir, vous réveiller pendant la nuit et vous réveiller trop tôt. Ces troubles du sommeil font que vous ne vous sentez pas reposé le matin, et que votre fonctionnement diurne est affecté.
Trouble de stress post-traumatique (TSPT)
Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et la dépression sont deux conséquences du TBI qui surviennent plus fréquemment chez les vétérans. Le déploiement et l'exposition au combat jouent peut-être un rôle dans ces troubles.
Le SSPT est observé chez 27 % à 44 % des vétérans souffrant de lésions cérébrales traumatiques. Ces deux affections ont plusieurs symptômes en commun, comme des troubles du sommeil et des difficultés de concentration et de mémoire. Les surdiagnostics et les erreurs de diagnostic sont parfois fréquents. La planification du traitement doit tenir compte des deux affections.
Soutien aux vétérans souffrant de TBI
Si vous êtes un ancien combattant et que vous utilisez déjà les soins de santé de l'Administration des anciens combattants (VA), vous pouvez en parler à votre prestataire de soins de santé primaires. Il vous aidera à prendre un rendez-vous avec les services de santé mentale de VA.
Si vous n'utilisez pas encore les services de VA, vous devez contacter le centre médical de VA le plus proche. Vous serez soumis à un dépistage des lésions cérébrales traumatiques. Vous pourrez ensuite discuter des résultats du dépistage avec le prestataire de soins de santé. Il peut recommander des évaluations complètes ou des soins de suivi avec des spécialistes, si nécessaire.
Votre prestataire VA peut vous orienter vers un centre qui propose des thérapies fondées sur des preuves (EBT). Ces plans de traitement améliorent les conditions de santé mentale et le bien-être général. Votre traitement sera personnalisé en fonction de vos besoins, de vos préférences et de vos objectifs thérapeutiques. Vous serez en mesure de choisir et de modifier les options qui vous conviennent le mieux.
Si vous êtes aux prises avec les problèmes physiques et les aspects de santé mentale du TBI, la Veterans Crisis Line vous offre du soutien. Vous pouvez les appeler à toute heure du jour ou de la nuit, sept jours sur sept, 365 jours par an. Si vous avez besoin de soutien, composez le 1-800-273-8255 et appuyez sur le 1.
