Vous perdez vos cheveux ?

Une tête en forme de chapeau ?

Medically Reviewed by Gary D. Vogin, MD From the doctor Archives

Tracy Pittin avait tout juste 17 ans lorsqu'elle a découvert que ses cheveux bruns et épais tombaient progressivement. Un jour, une amie qui lui coupait les cheveux lui a fait remarquer qu'ils étaient visiblement plus fins. Tracy n'arrivait pas à y croire - elle pensait que ses cheveux étaient son meilleur atout, et commencer à les perdre à un si jeune âge était dévastateur. Incapable d'accepter ce qui se passait, Tracy a évité les coiffeurs professionnels, c'est-à-dire toute personne qui aurait pu attirer l'attention sur la perte de cheveux. Au fur et à mesure que ses cheveux se raréfiaient, son estime de soi déclinait également. 

"Il n'y avait tout simplement aucune information sur la perte de cheveux ou les traitements disponibles pour les femmes à cette époque", dit Tracy. "On n'en parlait tout simplement pas". N'ayant nulle part où aller pour obtenir de l'aide ou des réponses, elle a sombré dans le déni. Elle s'est dit que la perte de cheveux était temporaire, peut-être liée à un régime choc qu'elle avait suivi. Mais ce n'était pas le cas, et ses cheveux n'ont fait que s'affiner. Obtenez des informations sur les conseils de soins capillaires qui peuvent aider à prévenir la chute des cheveux.

Bien que les femmes dans la situation de Tracy se sentent souvent seules, elles ne le sont pas. Selon l'Académie américaine de dermatologie, près de la moitié des adultes américains verront leurs cheveux se raréfier avant l'âge de 40 ans. Et si la calvitie est largement considérée comme un problème masculin, pour cinq hommes qui perdent leurs cheveux, il y a trois femmes qui en souffrent également. Les traitements contre la chute des cheveux sont généralement annoncés pour les hommes, mais il existe aussi des options efficaces pour les femmes. Mais pour les obtenir, les femmes doivent aller au-delà du déni de leur perte de cheveux et chercher de l'aide.

Aller à la racine des choses

Déterminer la cause du problème est la première étape, déclare Richard S. Greene, MD, coprésident de Advanced Dermatology Management et associé directeur de Skin and Cancer Associates à Plantation, Fla. Greene recommande aux femmes de consulter un médecin généraliste ou un dermatologue pour un bilan complet afin d'exclure toute cause sous-jacente, comme la malnutrition, les déséquilibres hormonaux ou les maladies auto-immunes que sont le lupus et la sclérodermie. Parfois, une grossesse, une réaction à un médicament ou le stress peuvent provoquer une chute de cheveux en grosses touffes ; heureusement, ce problème s'inverse généralement de lui-même.

Curieusement, le type de perte de cheveux le plus courant chez les femmes comme Tracy - la calvitie féminine - est causé par la testostérone, une hormone que nous associons généralement aux hommes. Mais le corps des femmes en produit aussi. Lorsque la testostérone se décompose, un produit chimique appelé dihydrotestostérone, ou DHT, est créé, explique Spenser David Kobren, fondateur et directeur de la Fondation The Bald Truth et auteur du livre The Truth About Women's Hair Loss. Dans son livre, M. Kobren explique que dans le cas de la calvitie féminine et masculine, la DHT attaque le follicule pileux, ce qui entraîne un rétrécissement de son diamètre et la production de cheveux de plus en plus fins jusqu'à ce qu'ils deviennent très fins ou ne poussent plus du tout, ce qui rend le cuir chevelu plus visible. Ce type de perte de cheveux répond souvent à un traitement médicamenteux ou, dans certains cas, à une intervention chirurgicale.

Pour Tracy, c'est le commentaire désinvolte d'un collègue de travail qui l'a finalement poussée à agir. Dix ans après que ses cheveux aient commencé à tomber, un collègue masculin aux cheveux clairsemés lui a demandé ce qu'elle faisait pour sa perte de cheveux. "Tout à coup, j'ai eu l'impression que quelqu'un m'avait arraché mes vêtements et que je me tenais là, nue, en public", raconte-t-elle. "Mais il m'a fait la plus grande faveur".

Cette conversation a marqué un tournant pour Tracy. L'énergie qu'elle consacrait à nier son problème a alimenté une quête de réponses. La recherche de Tracy l'a conduite à un essai clinique à San Francisco pour le médicament Rogaine, alors non commercialisé.

Lorsque Tracy a commencé à utiliser le médicament, non seulement ses cheveux ont cessé de tomber, mais ils ont commencé à repousser. "Même si ce n'était pas beaucoup, peut-être 20 %, cela représentait le monde pour moi", dit-elle. "Plus important encore, le médicament a stoppé toute perte supplémentaire".

Traiter la calvitie féminine

Si de nombreux produits promettent de restaurer les cheveux perdus, seuls deux médicaments approuvés par la FDA ont fait leurs preuves : Rogaine et Propecia. Tous deux interfèrent avec la destruction des follicules déclenchée par la DHT. Cependant, ces médicaments bloquant les androgènes ne peuvent pas être utilisés pendant la grossesse, et pour cette raison, dit Kobren, les compagnies pharmaceutiques sont réticentes à les commercialiser auprès des femmes.

Une solution de minoxidil à 2% est approuvée pour les femmes par la FDA et est disponible en pharmacie sans ordonnance. C'est un liquide qui doit être appliqué sur le cuir chevelu deux fois par jour. Une solution à 5 % est également disponible pour les hommes, mais elle n'est pas approuvée pour les femmes et il n'est pas prouvé qu'elle soit plus efficace pour elles. Par conséquent, les femmes devraient probablement résister à la tentation d'acheter la formule la plus forte en pensant que plus c'est mieux.

Gardez également à l'esprit que si vous empruntez la voie du minoxidil, vous devrez vous y tenir. "La principale raison pour laquelle les femmes échouent avec ce traitement est qu'elles arrêtent de l'utiliser trop tôt", explique Marty Sawaya, MD, PhD, dermatologue et chercheur principal de la recherche clinique à Alopecia Research and Associated Technologies à Ocala, Fla. "Les femmes doivent ajuster leurs attentes - elles ne vont pas ressembler à Lady Godiva en deux semaines". Selon Mme Sawaya, les femmes peuvent constater une certaine amélioration en trois mois, mais elles devront utiliser le médicament pendant une année entière pour que les résultats soient complets. Et pour maintenir l'amélioration, quelle qu'elle soit, les femmes doivent continuer à utiliser le minoxidil une fois par jour à vie, sinon la nouvelle pousse tombera.

Le Propecia, le deuxième traitement approuvé par la FDA, se prend sous forme de pilule. Cependant, son utilisation n'est pas approuvée chez les femmes car il peut provoquer des malformations congénitales. En fait, la FDA exige des mises en garde contre son utilisation chez les femmes qui sont ou peuvent devenir enceintes. Pourtant, les médecins constatent souvent que le Propecia fonctionne aussi pour les femmes, dit Mme Greene. "De nombreux médecins prescrivent effectivement le Propecia en dehors des indications aux femmes qui perdent leurs cheveux, en particulier celles qui ont dépassé la ménopause", dit-il.

Sawaya met toutefois en garde contre cette pratique pour les femmes en âge de procréer. "Dans presque tous les essais cliniques sur lesquels j'ai travaillé, les femmes diront qu'elles prennent une contraception et ne prévoient pas de tomber enceinte, mais à chaque fois, nous constatons qu'une ou deux tombent quand même enceintes", dit-elle. En raison du risque de malformations congénitales, elle estime que les femmes en âge de procréer ne devraient pas prendre de Propecia ni même le manipuler.

De plus, il ne semble pas y avoir d'avantage à prendre ce médicament -- il ne s'est pas avéré plus efficace que le minoxidil topique. Et le Propecia prend également jusqu'à un an pour faire une différence significative et doit être pris à vie.

La chirurgie des greffes de cheveux

Une autre option que les femmes comme Tracy peuvent envisager est la chirurgie de transplantation de cheveux. Dans ce traitement, une bande de follicules pileux de donneur est prélevée sur une zone de la tête non affectée par l'amincissement. La bande est ensuite découpée en très petits greffons, ne contenant que quelques follicules chacun, qui sont ensuite implantés dans de petites incisions pratiquées dans les zones d'éclaircissement. Si tout se passe bien, les follicules transplantés établissent un nouvel apport sanguin et les cheveux poussent. Le traitement peut nécessiter plusieurs séances pour relocaliser suffisamment de cheveux pour couvrir convenablement les zones souhaitées, et les résultats définitifs ne seront pas visibles avant au moins un an.

Cependant, toutes les femmes ne sont pas de bonnes candidates pour la chirurgie. "Le problème est que les femmes doivent avoir une zone où prélever les cheveux du donneur", explique Greene, qui pratique des greffes de cheveux sur des femmes. Mais comme la calvitie féminine a tendance à être diffuse, dans de nombreux cas, l'arrière de la tête n'est pas mieux que le dessus ou les côtés, dit-il.

"Les greffes sont vraiment un dernier recours", dit Sawaya. "Je recommande aux femmes d'essayer d'abord des traitements plus conservateurs". Les médecins qui poussent une patiente vers les greffes peuvent avoir une motivation financière. "Les greffes de cheveux permettent de gagner de l'argent", affirme Sawaya.

Greene et Sawaya conviennent tous deux que les compétences et le niveau de formation d'un médecin à l'autre peuvent varier considérablement. C'est pourquoi Sawaya recommande aux femmes de se renseigner sur la formation, le nombre d'interventions chirurgicales que le médecin a pratiquées sur des patientes et les taux de réussite. Mieux encore, parlez à quelques anciennes patientes et voyez les résultats en personne avant d'accepter la chirurgie.

Les femmes doivent se méfier des produits qui prétendent stimuler le cuir chevelu, débloquer les pores ou produire des résultats du jour au lendemain, dit Greene. Ces produits peuvent même fournir des recherches pseudo-scientifiques élaborées pour prouver qu'ils fonctionnent. Mais si la FDA n'a pas prouvé leur efficacité, ils ne peuvent probablement pas résister à un véritable examen médical, dit Sawaya. Économisez votre argent.

Options cosmétiques

Si vous n'avez pas envie de prendre des médicaments sur ordonnance ou de subir une intervention chirurgicale, ou si vous voulez simplement ajouter aux cheveux que vous avez, vous pouvez également expérimenter des accessoires et des styles cosmétiques. Tracy, qui a maintenant 43 ans, utilise le minoxidil depuis 16 ans. Elle a essayé un tissage de cheveux, où des cheveux artificiels sont ajoutés aux cheveux existants, dans le cadre d'un relooking. Et alors qu'elle était satisfaite de sa chevelure avant le tissage, elle remarque une réelle différence dans la façon dont les gens réagissent à son égard avec une pleine tête de cheveux épais et auburn.

Si Tracy ne prévoit pas de garder le tissage -- qui nécessite un entretien toutes les quatre semaines et peut endommager les cheveux naturels --, cela l'a incitée à se pencher sur d'autres produits d'augmentation capillaire comme les wefts (petits postiches qui recouvrent la couronne de la tête) et les chutes (cheveux attachés à des peignes ou des pinces). "Les stars d'Hollywood utilisent secrètement ces produits depuis des années", dit-elle. "Je ne vois pas pourquoi nous ne le serions pas !"

Le dernier message de Tracy aux femmes est le suivant : Faites-vous soigner si la perte de cheveux vous dérange. "Que vous perdiez 5 % de vos cheveux ou 55 %, cela peut être dévastateur. Mais vous n'avez pas à vous laisser faire - surtout pas maintenant. "