Archives du docteur
Laurie a commencé à se sentir gênée par ses cheveux fins "transparents" pendant le lycée. À 30 ans, elle se faisait coudre des extensions de cheveux dans ses cheveux naturels. Cela a fonctionné pendant un certain temps, mais la pression exercée sur les mèches existantes a fini par provoquer des calvities.
" Je savais ce qui m'attendait ", raconte Laurie (nom fictif), une cadre commerciale d'une quarantaine d'années. " Mes sœurs ont toutes deux des cheveux fins. Ma mère porte un postiche. La calvitie est inscrite dans nos gènes familiaux."
Elle a repéré une annonce pour une conférence d'un dermatologue spécialisé dans les greffes de cheveux pour hommes et femmes. Laurie a sauté la conférence et s'est dirigée directement vers une consultation. "Me faire greffer des cheveux ne m'avait jamais effleuré l'esprit. Je ne savais même pas qu'une femme pouvait en subir une." Non pas qu'une greffe de cheveux semblait être une chose désirable -- tous les hommes qu'elle avait vus avec avaient l'air "tellement, eh bien, bouchés".
Plus de look "pluggy".
L'époque où une greffe de cheveux faisait ressembler un cuir chevelu d'âge moyen à un champ de maïs nouvellement planté est révolue. Les nouvelles technologies et l'amélioration des techniques chirurgicales transforment l'industrie de la greffe de cheveux.
"Les grandes procédures de greffe qui donnaient aux greffons leur aspect en forme de bouchon appartiennent au passé", explique le docteur Michael Reed, qui pratique la greffe de cheveux à la clinique capillaire du New York University Medical Center depuis le début des années 1970.
Les nouvelles méthodes permettent de placer un plus grand nombre de cheveux dans chaque greffe de peau entre les cheveux existants, favorisant ainsi une plus grande densité de cheveux, explique Reed. Dans le même temps, une instrumentation plus précise permet aux chirurgiens de travailler plus rapidement en s'inquiétant moins des lésions tissulaires. Les greffes de cheveux - l'une des procédures de chirurgie esthétique les plus fastidieuses et les plus exigeantes en main-d'œuvre - sont ainsi devenues une opération mineure d'un jour. Une séance typique, ou "mégaséance" (comme l'appellent les chirurgiens dermatologues), dure deux à trois heures. Parmi les autres techniques permettant d'inverser la perte de cheveux figurent la chirurgie au laser, la réduction du cuir chevelu, ainsi que l'expansion et l'extension du cuir chevelu.
Des procédures plus rapides et plus efficaces ont fait des greffes de cheveux une option plus attrayante pour les femmes. Dans les années 1990, les femmes représentaient moins de 5 % de la pratique de la greffe de cheveux de Reed. Aujourd'hui, dit Reed, professeur adjoint de dermatologie clinique à la faculté de médecine de l'université de New York, les femmes représentent jusqu'à 30 % de sa clientèle.
Laurie était nerveuse lorsqu'elle a subi sa première greffe en 1997, mais elle a été agréablement surprise de trouver la procédure assez indolore. "On m'a administré une anesthésie locale. Ce n'était pas pire que chez le dentiste. Je n'ai pratiquement rien senti", raconte-t-elle.
Ensuite, son chirurgien a prélevé une minuscule bande de peau (1 x 1,5 x 12 centimètres) à l'arrière de son cuir chevelu, une zone de cheveux relativement denses pour les personnes les plus chauves, appelée "site donneur". En une seule séance, elle a pu faire redistribuer environ 400 greffons de peau - contenant chacun deux à quatre cheveux - de l'arrière de sa tête vers l'avant et le dessus. "Il a fallu un certain temps pour que les cheveux repoussent", explique Laurie. (En général, les cheveux transplantés tombent dans les premières semaines ou les premiers mois et doivent repousser). "Mais au bout de quatre à six mois, j'ai vu une énorme différence".
Perdre ses cheveux différemment
Les meilleurs candidats à la greffe de cheveux sont ceux qui présentent une calvitie commune de type masculin ou féminin, une affection génétique. La perte de cheveux peut également être causée par divers facteurs, notamment des anomalies de la thyroïde, des carences en fer et des maladies auto-immunes. L'accouchement peut également entraîner une perte de cheveux. Mais la raison la plus courante pour laquelle les gens perdent leurs cheveux est l'hérédité. Et, contrairement à ce que l'on croit, cette caractéristique n'est pas transmise par le grand-père maternel. Elle ne saute pas non plus une génération. La propension est transmise par tous vos proches.
"Plus il y a de personnes chauves dans votre famille, plus vous avez de chances de devenir chauve. Si vous regardez une famille de dix frères et sœurs -- il y aura des variations dans la quantité de cheveux et leur répartition ", explique James Arnold, MD, dermatologue et spécialiste de la greffe de cheveux à San Jose, en Californie.
Les femmes perdent leurs cheveux différemment des hommes. Là où les hommes ont des zones chauves à l'avant ou à l'arrière de leur tête, les femmes ont plutôt tendance à avoir un amincissement diffus. Elles perdent leurs cheveux progressivement, et au bout d'un moment, elles obtiennent ce cuir chevelu " transparent " dont Laurie se plaignait.
Arnold, qui limite sa pratique exclusivement aux greffes de cheveux, traite également des femmes. Mais il n'a pas constaté d'augmentation aussi spectaculaire. En partie, dit-il, parce qu'il n'a pas fait de publicité pour les femmes. "Les femmes sont plus difficiles à traiter que les hommes. Leurs attentes sont plus élevées. Vous traitez un homme, il voit qu'il en a un peu plus sur le dessus - il a peut-être l'air plus jeune de quelques années - et il est satisfait. Les femmes veulent des cheveux épais."
Laurie convient que les femmes peuvent être des clientes plus difficiles. Après tout, elle a subi trois greffes. Mais elle affirme que les greffes de cheveux peuvent en fait être plus simples pour les femmes, car elles sont mieux à même de les cacher. "Une femme peut facilement porter un foulard, et comme les cheveux des femmes sont généralement plus longs, il est plus difficile de voir l'incision." De plus, lorsque de nouveaux cheveux apparaissent, l'effet sur le cuir chevelu d'une femme est plus subtil. "Les gens remarquent que vos cheveux sont plus beaux, mais ils ne savent pas vraiment pourquoi."
Une étiquette de prix qui fait grimper les cheveux
Le remède naturel contre la calvitie n'est pas bon marché. Malgré les améliorations, les greffes demandent toujours beaucoup de travail et nécessitent les compétences d'un chirurgien spécialisé dans la greffe de cheveux -- qu'il s'agisse d'un dermatologue ou d'un chirurgien plastique.
"Les "méga-mégasessions" capables de délivrer 3 000 à 4 000 greffons (elles peuvent prendre 10 heures et impliquer le travail de plusieurs techniciens) peuvent coûter 10 000 $ ou plus. La séance plus typique de deux à trois heures, où 400 à 500 greffons sont prélevés, coûte environ 5 000 $.
Ajoutez à cela le coût des médicaments qui augmentent la croissance des cheveux. Le Propecia est couramment prescrit après les greffes pour prévenir une nouvelle perte de cheveux en cas de calvitie masculine. Ce médicament, qui coûte environ 50 dollars par mois, est souvent associé à du minoxidil extra fort, un remède contre la calvitie en vente libre. (Le minoxidil ne doit pas être utilisé par les femmes en âge de procréer, car il peut provoquer des anomalies dans la croissance et le développement d'un fœtus). D'autres médicaments pour traiter la perte de cheveux comprennent le Retin-A pour la calvitie masculine utilisé en combinaison avec le minoxidil ou le Xandrox, qui combine diverses doses de minoxidil, de Retin-A et d'acide azélique.
Les greffes de cheveux conviennent-elles à tout le monde ? "Absolument pas", répond Laurie. " Mais pour moi, cela a été merveilleux. Cela a changé ma vie. Certaines personnes pourraient dire : 15 000 dollars, vous êtes fou ? Mais vous ne pouvez pas imaginer ce que c'est que de pouvoir aller dans une piscine, pratiquer des sports aquatiques, secouer la tête et ne pas être gênée. Je me sens tellement plus à l'aise avec moi-même".
