Chute de cheveux : la science du cheveu

Le cheveu est bien plus complexe qu'il n'y paraît à première vue. Nous savons tous qu'ils jouent non seulement un rôle essentiel dans l'apparence des hommes et des femmes, mais qu'ils contribuent également à transmettre des informations sensorielles ainsi qu'à créer une identification du genre.

Les origines des cheveux

À la 22e semaine, un fœtus en développement a tous ses follicules pileux formés. À ce stade de la vie, il y a environ 5 millions de follicules pileux sur le corps. Il y en a un million au total sur la tête, dont cent mille se trouvent sur le cuir chevelu. C'est le plus grand nombre de follicules pileux qu'un être humain aura jamais, puisque nous ne générons pas de nouveaux follicules pileux au cours de notre vie.

La plupart des gens remarquent que la densité des cheveux sur le cuir chevelu diminue au fur et à mesure qu'ils passent de l'enfance à l'âge adulte. La raison en est la suivante : Notre cuir chevelu se dilate au fur et à mesure que nous grandissons.

Follicules pileux

Les cheveux ont deux structures distinctes - d'abord, le follicule lui-même, qui réside dans la peau, et ensuite, la tige, qui est ce qui est visible au-dessus du cuir chevelu.

Le follicule pileux est un segment de l'épiderme en forme de tunnel qui s'étend dans le derme. Cette structure contient plusieurs couches qui ont toutes des fonctions distinctes. À la base du follicule se trouve la papille, qui contient des capillaires, c'est-à-dire de minuscules vaisseaux sanguins qui nourrissent les cellules. La partie vivante du cheveu est la partie la plus basse entourant la papille, appelée bulbe. Les cellules du bulbe se divisent toutes les 23 à 72 heures, ce qui est remarquablement plus rapide que toute autre cellule du corps.

Deux gaines, une gaine interne et une gaine externe, entourent le follicule. Ces structures protègent et forment la tige pilaire en croissance. La gaine interne suit la tige du poil et se termine sous l'ouverture d'une glande sébacée (huile), et parfois d'une glande apocrine (odeur). La gaine externe continue jusqu'à la glande. Un muscle appelé muscle érecteur pili s'attache sous la glande à une couche fibreuse autour de la gaine externe. Lorsque ce muscle se contracte, le poil se redresse, ce qui entraîne la sécrétion d'huile par la glande sébacée.

La glande sébacée est vitale car elle produit du sébum, qui conditionne les cheveux et la peau. Après la puberté, notre corps produit plus de sébum, mais en vieillissant, la production de sébum diminue. Les femmes ont une production de sébum bien moindre que les hommes en vieillissant.

Tiges des cheveux

La tige du cheveu est constituée d'une protéine dure appelée kératine et est faite de trois couches. Cette protéine est en fait morte, donc le cheveu que vous voyez n'est pas une structure vivante. La couche interne est la moelle. La deuxième couche est le cortex et la couche externe est la cuticule. Le cortex constitue la majorité de la tige du cheveu. La cuticule est une structure serrée faite d'écailles qui se chevauchent comme des bardeaux. C'est à la fois le cortex et la médulla qui contiennent le pigment du cheveu, lui donnant sa couleur.

Cycle de croissance des cheveux

Les cheveux sur le cuir chevelu poussent d'environ 0,3 à 0,4 mm/jour, soit environ 15 cm par an. Contrairement aux autres mammifères, la croissance et la chute des cheveux humains sont aléatoires et non saisonnières ou cycliques. À tout moment, un nombre aléatoire de cheveux se trouve dans l'un des trois stades de croissance et de chute : anagène, catagène et télogène.

• Anagène

  L'anagène est la phase active du cheveu. Les cellules de la racine du cheveu se divisent rapidement. Un nouveau cheveu se forme et pousse le cheveu massue (un cheveu qui a cessé de pousser ou qui n'est plus en phase anagène) vers le haut du follicule et éventuellement vers l'extérieur.

  Pendant cette phase, le cheveu pousse d'environ 1 cm tous les 28 jours. Les cheveux du cuir chevelu restent dans cette phase active de croissance pendant deux à six ans.

  Certaines personnes ont des difficultés à faire pousser leurs cheveux au-delà d'une certaine longueur car leur phase active de croissance est courte. En revanche, les personnes ayant des cheveux très longs ont une longue phase de croissance active. Les poils des bras, des jambes, les cils et les sourcils ont une phase de croissance active très courte d'environ 30 à 45 jours, ce qui explique pourquoi ils sont beaucoup plus courts que les cheveux du cuir chevelu.

• Catagène

  La phase catagène est une étape de transition et environ 3 % de tous les cheveux sont dans cette phase à tout moment. Cette phase dure environ deux à trois semaines. La croissance s'arrête et la gaine externe de la racine rétrécit et se fixe à la racine du cheveu. C'est la formation de ce que l'on appelle un cheveu botté.

• Télogène

  La télogène est la phase de repos et représente généralement 6 à 8 % de tous les poils. Cette phase dure environ 100 jours pour les poils du cuir chevelu et plus longtemps pour les poils du sourcil, du cil, du bras et de la jambe. Pendant cette phase, le follicule pileux est complètement au repos et le cheveu de club est complètement formé. L'arrachage d'un cheveu dans cette phase révèle une matière solide, dure, sèche et blanche à la racine. Environ 25 à 100 cheveux télogènes sont éliminés normalement chaque jour.

Publié le 1er mars 2010