Les causes de la chute des cheveux

Le mot "alopécie" est le terme médical pour désigner la perte de cheveux. L'alopécie ne fait pas référence à une maladie spécifique de la perte de cheveux -- toute forme de perte de cheveux est une alopécie. Le mot "alopécie" est d'origine latine, mais il remonte au grec "alopekia", qui vient lui-même d'alopek, qui signifie "renard". Traduit littéralement, le mot alopécie (alopekia) est le terme désignant la gale chez le renard.

Contrairement à l'alopécie, qui décrit la perte de cheveux là où il y avait auparavant une croissance des cheveux, l'hypotrichose décrit une situation où il n'y avait pas de croissance des cheveux en premier lieu.

La perte de poils peut être causée par un certain nombre d'affections, qui se traduisent par un diagnostic spécifique. Certains diagnostics ont l'alopécie dans leur intitulé, comme l'alopécie areata ou l'alopécie cicatricielle, mais beaucoup ne l'ont pas, comme l'effluvium télogène.

L'alopécie peut être causée par de nombreux facteurs, de la génétique aux médicaments. Si l'alopécie androgénétique (calvitie masculine ou féminine, AGA en abrégé) est de loin la forme la plus courante de perte de cheveux, les dermatologues voient également de nombreuses personnes atteintes d'autres formes d'alopécie. Plusieurs centaines de maladies ont la perte de cheveux comme symptôme primaire.

Les alopécies non-AGA les plus courantes qu'un dermatologue verra sont probablement l'effluvium télogène, l'alopécie areata, la teigne, l'alopécie cicatricielle et la perte de cheveux due à un surtraitement cosmétique. D'autres formes plus rares de perte de cheveux peuvent être difficiles à diagnostiquer, et certains patients peuvent attendre des mois, voire des années, pour obtenir un diagnostic correct et consulter de nombreux dermatologues jusqu'à ce qu'ils en trouvent un qui connaisse leur maladie. De plus, dans le cas des maladies rares, la recherche et le développement de traitements sont peu motivés. Souvent, même lorsqu'un diagnostic correct est posé, le dermatologue ne peut proposer aucun traitement connu pour cette maladie.

La recherche sur la biologie du cheveu et les maladies capillaires est un domaine très restreint, et même la recherche sur l'alopécie androgénétique est assez limitée. Il y a peut-être 20 ans, moins de 100 personnes dans le monde se consacraient à la recherche sur les cheveux de manière importante. Ces dernières années, il y en a peut-être cinq fois plus. C'est encore peu comparé, par exemple, à la recherche sur le diabète, mais l'augmentation du nombre de chercheurs qui étudient la biologie du cheveu est positive et devrait permettre à terme de mieux comprendre et d'aider davantage les personnes atteintes d'alopécies rares.

Pour plus d'informations, voir :

La perte de cheveux chez l'homme

Perte de cheveux chez la femme

La perte de cheveux chez les enfants

Remplacement des cheveux

Restauration chirurgicale des cheveux

Glossaire sur la perte de cheveux

Ressources sur la perte de cheveux

Publié le 1er mars 2010