La meilleure façon de penser à la façon dont les cheveux poussent est d'imaginer un jardin. La qualité de leur croissance dépend entièrement de ce qui se passe "sous terre".
"Comme un jardin, un cycle capillaire normal doit aboutir à un produit, qui est le cheveu", explique Wendy Roberts, MD, dermatologue dans un cabinet privé de Rancho Mirage, en Californie. "Les cycles de croissance sont importants car lorsqu'ils se dérèglent, c'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons une perte de cheveux".
Et les choses qui interfèrent avec le cycle -- comme les médicaments, les maladies, les infections ou les produits chimiques -- ont le potentiel d'empêcher les cheveux de se former correctement.
"Il s'agit d'un endroit très dynamique et tout ce qui peut dérégler le cycle peut provoquer la chute des cheveux", explique Mme Roberts.
Bien que la perte de cheveux puisse sembler être un problème plus important chez les hommes, les femmes sont presque aussi susceptibles de perdre leurs cheveux ou de les voir s'amincir. La plupart des femmes le remarquent dans la cinquantaine ou la soixantaine, mais cela peut arriver à tout âge et pour diverses raisons.
Comment grandir
Les cheveux poussent selon trois cycles différents : anagène, catagène et télogène. Environ 90 % des cheveux sur la tête se trouvent dans la phase anagène, ou phase de croissance, qui dure entre deux et huit ans. La phase catagène, ou phase de transition, dure généralement 2 à 3 semaines, pendant lesquelles le follicule pileux rétrécit. Pendant le cycle télogène, qui dure environ deux à quatre mois, le cheveu se repose.
La très grande majorité du temps où les cheveux sont sur le cuir chevelu, ils poussent. Seuls 10 % environ des mèches sont en transition ou au repos à un moment donné. Les cheveux poussent d'environ 15 cm par an pour la plupart des gens.
Perdu
La plupart des gens perdent entre 50 et 100 mèches de cheveux par jour, selon l'Académie américaine de dermatologie. Les jours où les cheveux sont lavés, les gens peuvent perdre jusqu'à 250 mèches, a déclaré Roberts. Mais n'évitez pas de vous laver les cheveux dans le but de les conserver, car ils finiront de toute façon par tomber.
Pour ceux qui n'ont pas l'intention de compter leurs cheveux tous les jours, il existe des moyens de savoir quand les cheveux s'éclaircissent ou se perdent à un rythme plus élevé. Le docteur Roberts affirme que les femmes verront une différence. Au réveil le matin, il peut y avoir une quantité habituellement importante sur votre oreiller. Lorsque vous vous peignez les cheveux (surtout sans tirer sur les cheveux, ce qui peut les arracher), il en restera plus que la normale dans le peigne.
Il existe également d'autres indices visuels que les femmes peuvent observer au fil du temps. Alors que les cheveux des hommes ont tendance à se retirer du front ou de la couronne de la tête, les femmes ont tendance à remarquer un amincissement sur le tiers supérieur ou la moitié du cuir chevelu. Parfois, leur ligne frontale reste intacte, explique Nicole Rogers, MD, du cabinet Old Metairie Dermatology à Metairie, La. Les femmes peuvent voir une partie qui s'élargit progressivement ou voir une plus grande partie de leur cuir chevelu que la normale lorsque leurs cheveux sont tirés en arrière.
Lorsqu'un patient vient consulter pour des préoccupations liées à la perte de cheveux, il existe plusieurs façons de poser un diagnostic, explique le Dr Rogers. Des analyses sanguines préliminaires sont généralement effectuées pour s'assurer que la glande thyroïde ou une maladie auto-immune n'est pas en cause.
In Your Genes
Une autre façon de diagnostiquer quel est le problème est simplement de regarder et d'écouter, dit Rogers. Elle demande à quoi ressemblent la mère, les tantes ou les grands-mères d'un patient - si elles présentent une perte de cheveux similaire, voire plus importante. L'utilisation d'une loupe sur le cuir chevelu permet de voir si les follicules d'une femme sont de taille différente, certains étant épais et d'autres fins. Il s'agit de deux signes révélateurs de la perte de cheveux chez la femme, également appelée alopécie androgénétique.
Il s'agit d'une affection héréditaire qui touche environ 30 millions de femmes américaines, selon l'Académie américaine de dermatologie, et c'est le type de perte de cheveux le plus courant que Rogers rencontre dans son cabinet. Elle dit au médecin que cela arrive à environ 50 % des femmes. Bien qu'elle se produise le plus souvent à la fin de la cinquantaine ou dans la soixantaine, elle peut survenir à tout moment, même pendant l'adolescence, précise Mme Rogers.
Normalement, chaque fois qu'un follicule pileux normal est éliminé, il est remplacé par un cheveu de taille égale. Mais chez les femmes souffrant d'une perte de cheveux de type féminin, le nouveau cheveu est plus fin et plus mince - une version plus miniaturisée de lui-même, explique le Dr Rogers. Les follicules pileux rétrécissent et finissent par cesser complètement de pousser.
Conditions médicales et autres
Si les follicules pileux sont de taille uniforme, ou si la perte de cheveux est soudaine, il est probable qu'elle soit causée par autre chose que l'hérédité, comme une condition médicale, dit Rogers.
Il existe un large éventail d'affections susceptibles d'entraîner une perte de cheveux, les plus courantes étant la grossesse, les troubles thyroïdiens et l'anémie. Les autres sont les maladies auto-immunes, le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et les affections cutanées telles que le psoriasis et la dermatite séborrhéique.
Bien qu'il y ait un lien entre la ménopause et la perte de cheveux, Mme Roberts dit qu'elle ne pense pas qu'il y ait une corrélation directe. Il se pourrait que la ménopause et la perte de cheveux surviennent au même âge.
Parmi les autres causes de la chute des cheveux, citons le stress extrême, les traumatismes physiques tels que les interventions chirurgicales ou les maladies graves, la perte de poids importante sur une courte période et la prise excessive de vitamine A, explique Mme Roberts. Et la perte de cheveux peut survenir de quelques semaines à six mois après l'une de ces expériences.
"Quelqu'un peut subir une intervention chirurgicale et se sentir bien, puis deux semaines plus tard, ses cheveux commencent à tomber", explique Mme Roberts. "Cela peut être très effrayant quand ils commencent à tomber en grosses touffes".
C'est facile
Une autre façon d'éclaircir les cheveux est auto-infligée - les coiffures comme les cornrows ou les tresses trop serrées peuvent provoquer une perte de cheveux appelée alopécie de traction.
Tout ce que les femmes font pour manipuler leurs cheveux - teintures, traitements chimiques, mauvaises brosses, sèche-cheveux et fers plats - peut entraîner des dommages et des cassures, explique Mme Roberts. Cela inclut un brossage excessif et un séchage agressif à la serviette lorsque les cheveux sont mouillés. Voir comment repérer les signes de l'alopécie de traction avant qu'elle ne devienne permanente.
Heureusement, pour la plupart de ces problèmes, les cheveux repoussent ou la perte peut être inversée grâce à des traitements médicaux. Mais il est important de consulter un dermatologue si quelque chose ne va pas, car plus tôt le traitement est entrepris, plus grandes sont les chances d'améliorer votre saison de pousse. En savoir plus sur la façon d'inverser l'alopécie de traction.
