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Les cheveux. On les appelle le couronnement de notre vie, le symbole de notre jeunesse et, dans certaines cultures, ils représentent même la fertilité. Pour les femmes du monde entier, ils sont aussi l'expression de la beauté, de la confiance et du style personnel.
Malheureusement, pour un nombre croissant de femmes - jusqu'à 30 millions aux États-Unis qui souffrent de la chute des cheveux - les mots "journée sans cheveux" prennent une toute nouvelle signification, beaucoup plus sérieuse.
"La perte de cheveux prive une femme non seulement de son sens du style, mais aussi souvent de son estime de soi et de sa sécurité - cela peut être très dévastateur", explique le docteur Michael Reed, dermatologue au New York University Medical Center, spécialisé dans la perte de cheveux chez la femme.
Que votre perte de cheveux soit le résultat du processus de vieillissement, de dommages aux cheveux, d'un traumatisme, d'une maladie ou d'une forme génétique de calvitie connue sous le nom de perte de cheveux féminine, la bonne nouvelle est qu'il existe une variété de traitements médicaux et naturels qui peuvent vous aider.
En revanche, selon le Dr Reed, il est clair que la plupart des traitements prennent beaucoup de temps avant que les résultats ne soient visibles - souvent jusqu'à un an ou plus. Et c'est pendant cette période, dit-il, la période d'attente et de "non savoir" si un traitement va fonctionner, que la plupart des femmes ont du mal à faire face à la perte de cheveux.
Perte de cheveux, perte de l'estime de soi
"Soudainement, les cheveux deviennent la partie la plus importante de leur apparence et même de leur personnalité -- ce n'est pas seulement la première chose qu'elles remarquent chez les autres femmes, c'est la seule chose -- et cela peut finir par causer beaucoup d'anxiété", explique Reed au docteur.
Selon d'autres experts, cela peut être particulièrement vrai si une femme a fait de son apparence sa carte de visite, ou même si elle représente une bonne partie de son identité.
"Si une femme est attachée à son physique, si son sens de la valeur personnelle et de l'identité est défini par son physique, alors la perte de cheveux aura un effet beaucoup plus traumatisant que pour une femme dont la personnalité est beaucoup plus liée à son intellect", explique la psychothérapeute Lauren Howard, CSW, spécialiste des questions de santé mentale des femmes et participante active à la Fondation Alopecia Areata.
Si vous êtes une personne dont l'apparence a joué un rôle important dans votre identité, Lauren Howard affirme qu'il n'y a rien de mal à cela et que vous ne devriez pas aggraver vos problèmes en vous sentant coupable de vous préoccuper autant de vos cheveux.
"Si votre apparence vous préoccupe, ne vous sentez pas superficielle ou honteuse ; donnez-vous la permission de vous sentir concernée et de vous sentir mal à cause de votre perte de cheveux, puis prenez la situation en main et faites quelque chose", déclare Howard.
La psychiatre Shari Lusskin, MD, partage la même philosophie et affirme que les femmes qui perdent leurs cheveux ne devraient pas être gênées de se sentir mal.
"Contrairement à d'autres problèmes physiques qui peuvent affecter votre apparence, comme l'obésité, par exemple, la perte de cheveux est une chose que vous pouvez rapidement et facilement corriger, et vous ne devriez pas vous sentir si embarrassée par votre problème que vous ne profitez pas de ce qui peut être fait pour vous aider", déclare Lusskin, directrice de la psychiatrie reproductive au New York University Medical Center à New York.
Selon Lusskin, vous vous sentirez beaucoup mieux si vous adoptez une approche proactive d'auto-assistance.
"Si la perte de cheveux vous dérange, ne la fuyez pas, étudiez toutes les options qui s'offrent à vous, qu'il s'agisse de traitements médicaux ou en vente libre, et en attendant, jusqu'à ce qu'ils commencent à fonctionner, envisagez des solutions temporaires - perruques, postiches, extensions de cheveux", dit Lusskin.
Howard est d'accord et ajoute que les femmes qui sont préoccupées par leur apparence n'ont vraiment pas besoin de souffrir.
Ne vous sentez pas mal de vous sentir mal.
"Si vous trouvez vraiment que vous ne pouvez pas supporter le changement d'apparence, il n'y a rien de mal à porter une perruque -- c'est une solution très bonne et logique, surtout si vous attendez qu'un traitement fasse effet", explique Howard au médecin.
Le Dr Reed affirme que si la plupart des femmes qu'il traite sont réticentes à l'idée d'essayer une perruque ou des extensions de cheveux au début, au final, dit-il, beaucoup trouvent que c'est la meilleure solution, en particulier si leur apparence est essentielle à leur sentiment de bien-être.
"Dans de nombreux cas, une perruque peut redonner à une femme sa confiance et son estime de soi ; ce n'est pas la meilleure solution, mais au moins elle sent qu'elle peut affronter le monde extérieur sans être jugée sévèrement, et cela peut être important", dit Reed.
Selon Mme Lusskin, il s'agit de trouver son propre niveau de confort et de rester fidèle à soi-même.
"Si certaines femmes ont intérêt à se laisser voir sans postiche, ce qui est souvent une expérience très libératrice, pour d'autres, cacher leur perte de cheveux en portant une perruque ou un postiche est la bonne solution. Il s'agit en fait d'être fidèle à ses propres sentiments à l'égard de soi-même", explique Mme Lusskin.
Si, selon les experts, la plupart des femmes finissent par accepter leur perte de cheveux et par faire la paix avec elle, pour certaines, elle peut devenir un sérieux obstacle psychologique. Dans ce cas, l'inquiétude et le souci de l'apparence peuvent devenir une obsession pathologique qui envahit tous les domaines de la vie d'une femme.
"Si vous perdez le sommeil à cause de votre perte de cheveux, si vous ruminez continuellement le problème, si cela affecte votre appétit, ou si vous vous sentez constamment triste, déprimée, désespérée ou particulièrement impuissante, tout cela à cause de votre apparence, alors vous êtes sérieusement affectée par votre perte de cheveux et vous devriez envisager de parler à un professionnel de la santé mentale", déclare Mme Lusskin.
Souvent, dit-elle, il s'agit d'un problème de dépression épisodique, qui peut être facilement traité. Cependant, si elle n'est pas traitée, non seulement elle peut continuer à vous faire sentir mal dans de nombreux domaines de votre vie, mais le stress et l'inquiétude peuvent aggraver votre chute de cheveux.
