Archives du médecin
Il fut un temps où les aliments biologiques n'étaient disponibles que dans les magasins d'aliments naturels, destinés aux consommateurs " amis des arbres " prêts à payer plus cher pour des aliments " naturels " et respectueux de l'environnement. Aujourd'hui, les aliments biologiques sont indéniablement grand public. Non seulement on peut les trouver dans la plupart des épiceries de quartier, mais même des géants comme Wal-Mart s'y mettent.
Les personnes qui achètent des produits biologiques veulent avoir l'assurance que la production alimentaire est respectueuse de la terre, et/ou recherchent des aliments plus sûrs, plus purs et plus naturels. Mais les aliments biologiques valent-ils vraiment la peine d'être achetés ?
"Si vous pouvez vous le permettre, achetez-le", recommande Marion Nestle, professeur à l'université de New York et titulaire d'un doctorat en santé publique. "C'est vraiment un choix personnel, mais comment peut-on penser que des substances, comme les pesticides, capables de tuer les insectes, peuvent être bonnes pour vous ?".
Mais la porte-parole de l'American Dietetic Association, Keecha Harris, DrPH, affirme que "rien ne prouve que les aliments biologiques sont supérieurs aux aliments traditionnels."
Les aliments n'ont pas besoin d'être biologiques pour être sûrs et respectueux de l'environnement, dit-elle. Elle recommande de se concentrer sur la consommation d'aliments cultivés près de chez soi. Elle fait remarquer que certains aliments biologiques proviennent de multinationales et ont été transportés par camion à travers le pays.
"Ils peuvent être biologiques, mais leur empreinte environnementale comprend de nombreux produits pétrochimiques utilisés dans le transport. En revanche, si vous achetez des produits sur votre marché de producteurs locaux, ils ne sont peut-être pas biologiques, mais ils sont frais et ont moins d'impact sur l'environnement", explique Mme Harris.
Les experts s'accordent sur un point : Que vous choisissiez des aliments locaux, biologiques ou conventionnels, l'important est de manger beaucoup de fruits et de légumes. Les avantages pour la santé d'un tel régime l'emportent largement sur les risques potentiels liés à l'exposition aux pesticides.
Qu'est-ce qui rend un aliment "biologique" ?
Ne confondez pas des termes tels que " élevé en liberté ", " sans hormones " ou " naturel " avec " biologique ". Ces termes d'étiquetage alimentaire ne sont pas réglementés par la loi.
Le ministère américain de l'agriculture (USDA) a créé un label biologique. Les aliments qui portent ce label doivent être cultivés, récoltés et transformés conformément à des normes nationales qui imposent des restrictions sur les quantités et les résidus de pesticides, d'hormones et d'antibiotiques.
Selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA), les aliments "biologiques" ne peuvent pas être traités avec des pesticides synthétiques, des boues d'épuration, de la bio-ingénierie ou des radiations ionisantes. Ils peuvent utiliser des pesticides dérivés d'une source naturelle.
Lorsque vous achetez des produits biologiques, recherchez les termes réglementés suivants sur les étiquettes des aliments :
-
Les aliments étiquetés "100 % biologiques" ne contiennent aucun ingrédient synthétique et peuvent légalement utiliser le sceau biologique de l'USDA.
-
Les aliments étiquetés "biologiques" contiennent un minimum de 95 % d'ingrédients biologiques. Il peut utiliser le sceau biologique de l'USDA.
-
Un aliment étiqueté "fabriqué avec des ingrédients biologiques" doit contenir au moins 70 % d'ingrédients biologiques. Il ne peut pas bénéficier du sceau de l'USDA.
-
La viande, les œufs, la volaille et les produits laitiers étiquetés "biologiques" doivent provenir d'animaux qui n'ont jamais reçu d'antibiotiques ou d'hormones de croissance. "Il est presque impossible d'obtenir de la viande biologique", note Nestlé.
Il convient de noter que l'USDA n'a pas encore établi de normes pour les produits de la mer ou les cosmétiques biologiques. La plupart des cosmétiques sont des mélanges, comprenant des ingrédients qui peuvent ou non être biologiques.
Les experts recommandent de dépenser la majeure partie de vos dollars d'aliments biologiques sur les produits, car ils sont les plus susceptibles de contenir des pesticides.
Les aliments biologiques et votre santé
L'USDA ne prétend pas que les aliments biologiques sont plus sûrs, plus sains ou plus nutritifs que les aliments conventionnels. Il y a également peu de recherches sur les résultats de santé des personnes qui mangent principalement des aliments biologiques.
Les limites gouvernementales établissent la quantité sûre de pesticides qui peuvent être utilisés dans la culture et la transformation des aliments, ainsi que la quantité de résidus de pesticides autorisée sur les aliments.
Selon le site web de l'EPA, le système immunitaire des enfants n'étant pas complètement développé, ils peuvent être plus exposés à certains pesticides que les adultes. Le site web note également que la loi de 1996 sur la protection de la qualité des aliments a fixé des normes plus strictes pour protéger les nourrissons et les enfants des risques liés aux pesticides.
Le prix de l'achat d'aliments biologiques
Dans quelle mesure le prix de l'alimentation biologique est-il plus élevé ? Vous pouvez vous attendre à payer 50 % à 100 % plus cher pour les aliments biologiques. C'est parce qu'en général, cela demande plus de travail, et sans l'aide des pesticides, le rendement n'est pas toujours aussi favorable.
Pour maximiser votre investissement dans les aliments biologiques, l'Environmental Working Group, une organisation à but non lucratif basée à Washington, recommande d'opter pour des produits biologiques dans la "douzaine sale", c'est-à-dire les types de produits qui sont les plus susceptibles de contenir des résidus de pesticides :
-
Pêches
-
Pommes
-
Poivrons doux
-
Céleri
-
Nectarines
-
Fraises
-
Cerises
-
Poires
-
Raisins (importés)
-
Epinards
-
Laitue
-
Pommes de terre
Et quels sont les produits biologiques qui ne valent probablement pas la dépense supplémentaire ? Le groupe liste ces 12 articles comme ayant le moins de résidus de pesticides :
-
Papayes
-
Brocoli
-
Chou
-
Bananes
-
Kiwi
-
Pois de senteur (congelés)
-
Asperges
-
Mangues
-
Ananas
-
Maïs doux (congelé)
-
Avocats
-
Oignons
Vous pouvez contribuer à limiter les coûts en achetant les articles en solde, en comparant les prix, en achetant des produits cultivés localement, soit sur les marchés de producteurs, soit via une coopérative. La vente d'aliments biologiques dans les grandes chaînes d'épicerie est également susceptible de contribuer à maintenir les prix bas à long terme.
Réduire les résidus de pesticides
Que vous achetiez bio ou non, vous pouvez faire votre part pour réduire les résidus de pesticides sur les aliments grâce aux conseils suivants :
-
Lavez et frottez les produits sous l'eau courante pour éliminer la saleté, les bactéries et les résidus de pesticides en surface, même les produits dont la peau n'est pas comestible comme le cantaloup. N'utilisez pas de savon.
-
Retirez la peau des fruits et légumes.
-
Retirez les feuilles extérieures des légumes à feuilles.
-
Coupez la graisse et la peau visibles de la viande et de la volaille car les résidus de pesticides peuvent s'accumuler dans la graisse.
-
Mangez une variété d'aliments de différentes sources.
-
Rejoignez une ferme coopérative qui soutient l'agriculture communautaire.
