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Vous avez savouré chaque bouchée de vos pâtes alfredo, de votre hamburger grillé à la flamme ou de votre crème brûlée, mais quelques heures plus tard, vous vous précipitez sans arrêt aux toilettes.
Après avoir vomi ou eu la diarrhée, vous n'avez peut-être pas une bonne opinion du restaurant ou de votre hôte du barbecue, pensant que vous avez une intoxication alimentaire.
Mais est-ce vraiment le cas ? Vos maux d'estomac pourraient être causés par une intolérance ou une irritation alimentaire - votre tube digestif et la crème brûlée ne s'entendent tout simplement pas.
Aux États-Unis, environ 76 millions de personnes tombent malades chaque année à cause de maladies d'origine alimentaire, et plus de 300 000 sont hospitalisées, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Bien que les maladies d'origine alimentaire soient souvent brèves et bénignes, elles peuvent parfois mettre la vie en danger. Environ 5 000 personnes meurent chaque année aux États-Unis des suites d'une maladie d'origine alimentaire.
Il n'est pas toujours facile, même pour les médecins, de déterminer si les problèmes liés à l'alimentation sont effectivement une intoxication alimentaire. Voici comment le savoir, et comment déterminer si vous avez besoin d'une aide médicale.
Qu'est-ce qu'une intoxication alimentaire ?
''L'intoxication alimentaire est un terme non médical, explique Jay Solnick, MD, professeur de médecine et spécialiste des maladies infectieuses à l'école de médecine de l'université de Californie Davis. Mais il signifie généralement que des bactéries présentes dans les aliments vous ont rendu malade.
Une série d'organismes et de toxines peuvent provoquer une intoxication alimentaire, notamment Campylobacter, Salmonella, Shigella, E. coli 0157 : H7, Listeria et le botulisme.
Certains aliments sont considérés comme présentant un "risque élevé" d'intoxication alimentaire, selon le docteur David Burkhart, médecin au centre de santé de l'université d'Indiana à Bloomington, qui a publié un article scientifique sur le sujet.
Les aliments à haut risque sont les suivants : produits laitiers, fruits de mer crus, œufs crus, viande à déjeuner, viande insuffisamment cuite et volaille. "Ce sont les principaux aliments qui sont souvent contaminés", explique M. Burkhart.
Les symptômes d'une intoxication alimentaire varient, mais comprennent généralement des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales. La fièvre est également possible. La gravité des symptômes, ainsi que les symptômes eux-mêmes, varient.
Certaines personnes ont de la fièvre, d'autres non, dit Solnick. Les douleurs abdominales peuvent être légères ou sévères.
Quelles autres causes peuvent provoquer des nausées et des vomissements ?
Parfois, les bactéries sont blâmées injustement, disent Solnick et d'autres experts. "Vous pouvez être intolérant à quelque chose", dit Solnick. Par exemple, ceux qui souffrent d'une intolérance au lactose ont du mal à digérer le sucre lactose présent dans le lait. Ceux qui sont sensibles au gluten ont une intolérance au blé.
Vous pourriez aussi avoir un virus de l'estomac ou une gastro-entérite, une affection qui entraîne une irritation et une inflammation de l'estomac et des intestins déclenchées par une infection, explique Jason Dees, DO, médecin de famille à New Albany, dans le Missouri, et membre du conseil d'administration de l'American Academy of Family Physicians.
"Dans le cas d'une intoxication alimentaire et d'une gastro-entérite, les symptômes peuvent se ressembler", explique Jason Dees. "Différencier les deux peut être vraiment difficile".
Comment savoir si c'est une intoxication alimentaire ?
"Bien souvent, il n'est pas possible de confirmer d'une manière ou d'une autre s'il s'agit d'une intoxication alimentaire", dit Burkhart.
Mais les médecins essaieront, en prenant une histoire minutieuse, qui peut donner des indices. Par exemple, si les symptômes se manifestent avant même que le repas ne soit terminé - votre estomac commence à se sentir nauséeux - il y a de fortes chances que vous ayez été infecté par un organisme responsable d'une intoxication alimentaire.
Si toutes les personnes qui ont mangé au même pique-nique ou au même restaurant sont soudainement malades, cela indique également une intoxication alimentaire.
Intoxication alimentaire : Que pouvez-vous faire pour vous soigner ?
Si l'intoxication alimentaire est légère, vous pouvez vous soigner et attendre que les symptômes passent, disent les experts. Vous pouvez faire baisser une légère fièvre avec de l'acétaminophène. (Appelez un médecin en cas de fortes fièvres).
Maintenez votre hydratation (ou celle de votre enfant) en buvant beaucoup de liquide. "Assurez-vous de boire de fréquentes gorgées d'eau, ou buvez des soupes claires, des sodas clairs ou du jus mélangé à de l'eau", explique Mme Dees.
Vous pouvez également acheter des solutions de réhydratation orale, comme CeraLyte, Oralyte et Pedialyte. "Ces solutions contiennent le bon mélange de sel, de sucre et d'autres nutriments que vous perdez lorsque vous avez la diarrhée ou des vomissements", explique Dees.
Dee dit que de nombreuses boissons pour sportifs n'ont pas l'équilibre idéal d'électrolytes, et devraient être évitées.
Quand faut-il appeler le médecin ?
"Si la douleur abdominale est sévère, cela vaut la peine de voir le médecin", dit Solnick. "Si vous avez des vomissements intraitables, cela vaut la peine de voir le médecin".
Toute personne présentant un risque sérieux de déshydratation doit appeler le médecin, notamment les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant d'une pathologie sous-jacente, comme celles qui ont des problèmes cardiaques chroniques.
Burkhart donne ce conseil : "Si vous vomissez tellement et avez tellement de diarrhée que vous vous sentez étourdi lorsque vous vous levez et que vous n'arrivez pas à garder du liquide, il est temps de consulter un médecin.
Autres raisons d'appeler le médecin :
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Signes neurologiques, comme un engourdissement.
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Une fièvre supérieure à 100 degrés, surtout si vous ne pouvez pas la contrôler avec de l'acétaminophène.
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Présence de sang dans les muqueuses ou les selles.
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Vomissements qui persistent plus de deux jours.
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Diarrhée importante et persistant plus de trois jours environ.
Les véritables intoxications alimentaires constituent un problème de santé publique
Si un groupe d'entre vous est tombé malade après une sortie au restaurant ou la participation à un barbecue, prévenez le médecin, dit Solnick. " Il est important que les [services] de santé publique le sachent ", dit-il, afin qu'ils puissent enquêter sur le restaurant ou le fournisseur d'aliments.
Votre médecin peut essayer de mettre les selles en culture pour déterminer quel organisme est en cause, explique M. Dees. Si une bactérie est trouvée - et que votre cas est grave - le médecin peut prescrire des antibiotiques. Mais souvent, le médecin ne prescrit pas d'antibiotiques parce que vous vous rétablirez probablement en plusieurs jours sans traitement.
En cas de vomissements graves, le médecin peut prescrire un médicament appelé antiémétique, qui peut aider à soulager les vomissements.
Y a-t-il de bonnes nouvelles ?
"La plupart des maladies d'origine alimentaire se limitent d'elles-mêmes", explique Mme Burkhart. Vous pouvez vous attendre à vous rétablir en quelques jours.
