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L'enfant américain moyen a de six à dix rhumes par an. En fait, les rhumes des enfants entraînent plus de visites chez le médecin et de jours d'école manqués que toute autre maladie. Et chaque parent sait à quel point les rhumes se transmettent facilement aux autres membres de la famille dès qu'un enfant tombe malade.
Que peuvent faire les parents ? La meilleure défense consiste à arrêter les germes du rhume là où ils se développent.
"Les enfants qui se rassemblent dans les écoles sont l'un des principaux moyens par lesquels les germes circulent dans les communautés", explique Athena P. Kourtis, MD, PhD, MPH, pédiatre et auteur de Keeping Your Child Healthy in a Germ-Filled World.
Pourquoi ?
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Le système immunitaire des enfants est moins mature que celui des adultes, ils sont donc plus sensibles aux germes.
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À l'école, les enfants sont en contact étroit les uns avec les autres.
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Et ils ont tendance à avoir des habitudes microbiennes, comme mettre leurs doigts et des objets dans leur bouche.
Si l'on combine ces facteurs, les conditions sont réunies pour la propagation des germes à l'école. Mais la plupart des maladies peuvent être évitées, affirme Philip Tierno, PhD, auteur de The Secret Life of Germs. "Quelques mesures simples peuvent être très efficaces".
Voici 10 façons d'aider à protéger votre enfant des germes et des maladies à l'école.
1. Faites-vous vacciner
" La prévention est le meilleur remède ", dit Tierno. Assurez-vous que votre enfant est à jour des vaccinations prévues et que tous les membres de la famille ont reçu le vaccin contre la grippe saisonnière. En 2010, les CDC ont commencé à recommander la vaccination contre la grippe pour toutes les personnes âgées de plus de six mois. Si vous manquez le vaccin en automne, en hiver ou même au printemps, il n'est pas trop tard. Le pic de la saison de la grippe n'est généralement pas avant février et vous pouvez vous faire vacciner jusqu'en mai.
2. Sachez comment et quand vous laver les mains
L'une des façons les plus courantes pour les enfants de contracter un rhume est de se frotter le nez ou les yeux après que des germes du virus du rhume se soient retrouvés sur leurs mains. Et souvent, les enfants ne se lavent pas les mains assez souvent ou assez bien à l'école. Dans une étude portant sur des collégiens et des lycéens, environ la moitié d'entre eux se lavaient les mains après être allés aux toilettes - et seulement 33 % des filles et 8 % des garçons utilisaient du savon.
Assurez-vous que votre enfant sait qu'il doit utiliser du savon et de l'eau chaude. Il doit se frotter partout, y compris le dos de la main, entre les doigts et autour des ongles, pendant environ 20 secondes, soit le temps qu'il faut pour chanter deux fois la chanson "Happy Birthday". Rincez ensuite abondamment à l'eau chaude, séchez avec une serviette en papier et utilisez la serviette pour fermer l'eau.
Dans un monde idéal, les enfants se laveraient les mains plusieurs fois par jour à l'école. Dans le monde réel, les moments les plus importants pour se laver les mains sont après être allé aux toilettes et avant de manger, de boire ou de se toucher la bouche, les yeux ou le nez. Demandez à l'enseignant de votre enfant d'inclure un temps de lavage des mains avant le déjeuner ou le goûter et apprenez à votre enfant à ne pas toucher son nez, ses yeux ou sa bouche lorsque ses mains sont sales.
3. Fournir du désinfectant pour les mains
Le lavage des mains est la meilleure défense contre les germes, mais lors des excursions, des matchs ou d'autres événements, ce n'est pas toujours pratique ou possible. Selon l'âge de votre enfant et la politique de l'école, l'envoyer à l'école avec un gel ou une lingette désinfectante à base d'alcool est une bonne alternative. Certaines classes fournissent également du désinfectant pour les mains. Pour qu'il soit efficace, votre enfant doit frotter le produit sur l'ensemble de ses mains et de ses doigts jusqu'à ce qu'ils soient secs, soit pendant environ 30 secondes. Les enfants de moins de six ans ne doivent pas porter de gel ni l'utiliser sans surveillance.
"Je recommande également aux parents d'avoir sur eux un désinfectant pour les mains et de désinfecter les mains des enfants lorsqu'ils vont les chercher à l'école ou à des fêtes, surtout pendant la saison du rhume et de la grippe", explique Mme Kourtis au médecin. Mme Tierno prévient que de nombreuses marques de désinfectants naturels ne sont pas efficaces ou ne tuent pas suffisamment de germes. Pour être efficace, un désinfectant doit contenir au moins 60 % d'alcool, selon le CDC.
4. Apprenez à votre enfant l'étiquette des microbes
Apprenez à votre enfant à rester à l'écart des enfants malades autant que possible. "Lorsque les enfants voient un autre enfant pirater ou éternuer, ils doivent s'éloigner de la personne et ne pas se mêler à elle", explique Mme Tierno. D'autre part, votre enfant doit couvrir sa toux et ses éternuements pour éviter de propager l'infection s'il est malade. Lorsque cela est possible, il doit éternuer dans un mouchoir en papier et le jeter à la poubelle juste après. Ensuite, il faut se laver les mains. Sinon, ils doivent tousser ou éternuer dans le creux de leur coude, et non dans leurs mains.
5. Apportez une boîte à crayons
Fournissez à votre enfant ses propres crayons, crayons de couleur, gommes, règles et autres fournitures de classe. Il aura moins de risque d'attraper une maladie en partageant ces objets. Pensez à emporter des crayons mécaniques, qui n'ont pas besoin d'être taillés. Ainsi, votre enfant pourra éviter le taille-crayon de la classe, un point chaud potentiel de germes.
6. Ne partagez pas à l'école
Il est simple de se rappeler ce qu'il est acceptable de partager à l'école : "Rien", dit Tierno.
En plus de s'en tenir à leur propre nourriture et à leurs propres boissons, "les enfants doivent éviter de partager leur rouge à lèvres ou leur baume à lèvres", précise Mme Kourtis. "Ils doivent également utiliser leur propre maquillage, rasoir, crème et lotion pour éviter les infections cutanées, notamment le SARM et l'herpès." Les articles tels que les oreillettes, les serviettes de vestiaire, les maillots et casques de sport et les gants de baseball doivent également être interdits de partage.
Avec les jeunes enfants, il peut être difficile d'éviter de partager des livres et des jouets dans la salle de classe. Il est alors préférable de rappeler à votre enfant de se laver les mains par la suite et d'éviter de se toucher les yeux, la bouche ou le nez jusqu'à ce qu'il le fasse.
7. Attention aux principaux foyers de germes
Une étude de 2005 sur les germes dans les écoles a révélé que les robinets des fontaines à eau des classes et les plateaux en plastique de la cafétéria étaient les endroits les plus germes de l'école. Le robinet comptait 2 700 000 et le plateau 33 800 bactéries par pouce carré, contre 3 200 sur le siège des toilettes des toilettes. Cela s'explique probablement par le fait que les sièges de toilettes sont nettoyés régulièrement, alors que les plateaux et les fontaines à eau ne le sont pas forcément.
Mme Tierno préconise d'apprendre aux enfants à ne pas mettre la bouche sur le robinet lorsqu'ils boivent de l'eau. Une autre stratégie consiste à envoyer votre enfant à l'école avec sa propre eau, si la politique de l'école le permet. Certaines écoles encouragent même les enfants à apporter leur propre eau.
Pour éviter les germes sur les plateaux de la cafétéria, votre enfant ne doit pas manger quelque chose qui tombe sur le plateau. Et s'il a sur lui du désinfectant pour les mains, il pourrait l'utiliser après avoir porté le plateau jusqu'à la table mais avant de manger.
8. Gardez les sacs à dos propres
Comme tout parent le sait, les sacs à dos d'école peuvent devenir assez noueux à cause des déjeuners oubliés depuis longtemps et de toutes les autres choses que les enfants y fourrent. Demandez à votre enfant de nettoyer régulièrement son sac à dos. Ensuite, nettoyez régulièrement l'intérieur du sac à dos. Utilisez un chiffon humide ou une lingette hygiénique pour enlever le lait qui a coulé et les aliments collés ou les miettes. Veillez à toujours emballer les déjeuners dans un sac ou une boîte à lunch, et non dans un sac à dos, afin de garder les sacs à dos plus propres. Et pendant que votre enfant nettoie son sac à dos, rappelez-lui de ramener les vêtements de sport sales à la maison pour les laver et de nettoyer les aliments pourris dans son casier.
9. Renforcer l'immunité
Aidez votre enfant à se protéger de l'intérieur comme de l'extérieur. Veillez à ce qu'il dorme et fasse suffisamment d'exercice, évite le stress et mange a une alimentation équilibrée. Préparez-lui un déjeuner et des collations sains. Encouragez-le à boire de l'eau à l'école pour aider à maintenir son système immunitaire fort.
10. Fournir aux salles de classe des fournitures allemandes.
Beaucoup d'écoles sont tendues financièrement et peuvent ne pas avoir assez d'articles pour aider les enseignants à maintenir une classe saine. S'il n'y a pas assez de savon, de désinfectant pour les mains ou de mouchoirs en papier, demandez si vous pouvez en faire don ou encouragez chaque parent à fournir une boîte de mouchoirs en papier et de lingettes bactériennes pour constituer la réserve de votre classe. Les enseignants apprécieront peut-être aussi des petits gobelets en papier pour l'eau, des affiches colorées rappelant aux enfants de se laver les mains ou, pour les plus jeunes, des savons avec une odeur ou une couleur amusante pour les encourager à se faire mousser.
