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Le nom ne vous dit peut-être rien, mais la chlamydia est en fait la maladie sexuellement transmissible (MST) bactérienne la plus fréquemment déclarée aux États-Unis. Chaque année, environ 1,2 million d'infections sont signalées aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mais comme la chlamydia ne présente souvent aucun symptôme, au moins autant de personnes pourraient être atteintes de la maladie sans même le savoir.
Pour aider les jeunes femmes à se protéger contre cette MST hautement évitable, le docteur a demandé à Sami Gottlieb, MD, MSPH, responsable médicale de la division de la prévention des MST des CDC, d'expliquer aux lecteurs les bases de la chlamydia. Elle explique pourquoi cette MST est si risquée pour les femmes et donne des conseils importants sur la façon d'éviter d'être infecté.
Qu'est-ce que la chlamydia exactement ?
La chlamydia est une infection sexuellement transmissible causée par la bactérie Chlamydia trachomatis. Elle se transmet d'une personne à l'autre lors des rapports sexuels et peut entraîner une grande variété de complications si elle n'est pas traitée.
Quels types de problèmes de santé la chlamydia peut-elle provoquer ?
La principale complication qui peut résulter d'infections à chlamydia non traitées est l'infertilité chez les femmes, et c'est ce qui nous inquiète le plus. Habituellement, chez les femmes, la chlamydia infecte le col de l'utérus, qui est l'ouverture de l'utérus. Mais si elle n'est pas traitée, elle peut remonter dans les voies génitales supérieures - l'utérus, les trompes de Fallope, les ovaires. Et parfois, il provoque une maladie appelée maladie inflammatoire pelvienne, ou MIP. Il s'agit d'une affection douloureuse qui se manifeste par des douleurs abdominales basses, des douleurs lors des rapports sexuels et une inflammation des organes pelviens. Si elle remonte dans les voies génitales supérieures, elle peut provoquer des cicatrices dans les trompes de Fallope, et ces cicatrices peuvent empêcher l'ovule d'être fécondé correctement ou de descendre dans la trompe de Fallope.
Une autre complication pouvant résulter de la cicatrisation ou de l'endommagement des trompes de Fallope à la suite d'une infection à chlamydia est appelée grossesse extra-utérine, c'est-à-dire que l'ovule peut être fécondé en dehors de l'utérus (par exemple, dans la trompe de Fallope), ce qui peut mettre la vie en danger. Chez les femmes enceintes qui ont la chlamydia ou qui l'acquièrent pendant leur grossesse, la chlamydia peut être transmise à l'enfant pendant l'accouchement par voie vaginale. Chez le nouveau-né, la chlamydia peut provoquer des infections oculaires (conjonctivite) et peut également provoquer une pneumonie. C'est pourquoi nous encourageons vraiment toutes les femmes enceintes à subir un test de dépistage de la chlamydia et à se faire traiter si elles sont positives.
En général, les hommes ne souffrent pas des conséquences à long terme d'une infection à chlamydia. Chez un très petit nombre d'hommes, l'infection peut se propager dans les voies génitales supérieures et provoquer une infection de l'épididyme [le tube où s'accumulent les spermatozoïdes]. Et cela peut provoquer des douleurs et des gonflements. C'est assez rare, cela peut être traité et cela n'entraîne pas de stérilité chez les hommes.
Comment la chlamydia se transmet-elle de personne à personne ?
Le mode de transmission le plus courant est probablement le sexe vaginal - les rapports sexuels. Mais il est possible de l'attraper lors de rapports sexuels anaux et oraux.
Quels facteurs peuvent exposer une personne à un risque de chlamydia ?
Le plus important est d'avoir des rapports sexuels sans utiliser de préservatif. Plus vous avez de partenaires sexuels, plus vous avez de chances d'entrer en contact avec la chlamydia. Et ce que nous appelons les partenariats simultanés, où vous avez des rapports sexuels avec quelqu'un qui a également des rapports sexuels avec d'autres personnes. Avoir des rapports sexuels avec plus d'une personne à la fois augmente les chances de transmission de l'infection entre les personnes.
Quels sont les symptômes de la chlamydia ?
La plupart des infections à chlamydia, tant chez les hommes que chez les femmes, ne présentent aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, chez les hommes, il peut y avoir des brûlures à la miction ou un écoulement du pénis, ou encore des brûlures ou des douleurs autour de l'urètre - l'ouverture du pénis. Chez les femmes, les symptômes peuvent inclure des pertes vaginales, voire de légers saignements ou des taches après les rapports sexuels. Mais il s'agit souvent de symptômes non spécifiques qui peuvent être dus à diverses infections.
Dois-je faire un test de dépistage de la chlamydia ?
Nous recommandons à toutes les femmes sexuellement actives de 25 ans et moins de se faire dépister chaque année pour la chlamydia, qu'elles présentent ou non des symptômes. Nous recommandons également le dépistage de la chlamydia pour les femmes de plus de 25 ans qui présentent un risque accru de chlamydia -- par exemple, si elles ont un nouveau partenaire sexuel ou plusieurs partenaires sexuels. La principale raison en est que ce sont les femmes qui subissent les pires conséquences d'une infection à chlamydia. Ce sont les femmes qui bénéficient le plus d'un dépistage et d'un traitement, car nous pouvons prévenir ces complications à long terme.
Nous ne recommandons pas le dépistage systématique chez les hommes. Chez les hommes, toute complication à long terme est extrêmement rare.
Quels sont les tests utilisés pour diagnostiquer les chlamydiae ?
Il existe plusieurs façons de tester la chlamydia. En général, c'est une chose très facile à faire. Le test peut être effectué à partir d'un échantillon d'urine ou lors d'un examen pelvien de routine au cours duquel le clinicien prélève un écouvillon soit au niveau du col de l'utérus, soit au niveau du vagin. Les patientes peuvent recueillir elles-mêmes l'échantillon à l'aide d'un écouvillon vaginal. Il faut généralement attendre quelques jours à une semaine pour obtenir les résultats.
Un test de dépistage de la chlamydia n'est pas automatiquement effectué en même temps que le test de Pap. De nombreux médecins le feront en même temps, mais il est important que les femmes demandent à leur médecin Les femmes sexuellement actives âgées de 25 ans et moins devraient s'assurer qu'elles font un test de chlamydia chaque année et ne pas simplement supposer qu'il est fait lors de leur examen pelvien annuel ou de leur test Pap.
Comment traite-t-on la chlamydia ?
Si une personne a une infection à chlamydia, il est vraiment important que non seulement elle soit traitée, mais qu'elle s'assure que ses partenaires le soient aussi. Le traitement de la chlamydia est très sûr, efficace et facile. On peut utiliser une dose unique d'azithromycine ou un traitement d'une semaine à la doxycycline.
Il est possible de contracter à nouveau la chlamydia. En fait, les taux de réinfection sont très élevés. Nous recommandons donc aussi que chaque fois qu'une personne a une infection à chlamydia, elle revienne trois mois plus tard et fasse un autre test pour s'assurer qu'elle n'a pas une infection répétée.
Quels sont les meilleurs moyens d'éviter de contracter une chlamydia ?
La meilleure façon d'éviter de contracter la chlamydia est soit de ne pas avoir de rapports sexuels, soit, pour les personnes qui en ont, d'utiliser un préservatif à chaque fois et de l'utiliser correctement à chaque fois. Il faut également minimiser le nombre de partenaires avec lesquels ils ont des rapports sexuels et minimiser le nombre de partenaires qui ont d'autres partenaires en même temps.
