Hypothyroïdie (thyroïde sous-active) : Symptômes, causes, tests, traitements

Qu'est-ce que l'hypothyroïdie ?

L'hypothyroïdie, également appelée maladie de la thyroïde sous-active, est un trouble courant. En cas d'hypothyroïdie, votre glande thyroïde ne fabrique pas suffisamment d'hormones thyroïdiennes.

La glande thyroïde est située dans la partie inférieure avant de votre cou. Les hormones libérées par la glande circulent dans votre sang et affectent presque toutes les parties de votre corps, du cœur au cerveau, en passant par les muscles et la peau.

La thyroïde contrôle la façon dont les cellules de votre corps utilisent l'énergie provenant des aliments, un processus appelé métabolisme. Le métabolisme influe, entre autres, sur la température du corps, le rythme cardiaque et la capacité à brûler des calories. Si vous n'avez pas assez d'hormones thyroïdiennes, les processus de votre corps ralentissent. Cela signifie que votre corps produit moins d'énergie et que votre métabolisme est ralenti.

Symptômes de l'hypothyroïdie

Les symptômes de l'hypothyroïdie peuvent être vagues et peuvent souvent imiter d'autres affections. Ils peuvent inclure :

• des modifications du cycle menstruel

• Constipation

• Dépression

• Cheveux secs et perte de cheveux

• Peau sèche

• Cholestérol élevé

• Fatigue

• Sensibilité accrue au froid

• Voix rauque

• Douleurs, raideurs et gonflements articulaires

• Problèmes de mémoire

• Douleurs et raideurs musculaires

• Faiblesse musculaire

• Visage bouffi

• Rythme cardiaque lent

• Gonflement de la glande thyroïde (goitre)

• Prise de poids inexpliquée ou difficulté à perdre du poids.

• Syndrome du canal carpien

Les bébés atteints d'hypothyroïdie peuvent ne présenter aucun symptôme. Si des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Mains et pieds froids

• Constipation

• Somnolence extrême

• Pleurs rauques

• Peu ou pas de croissance

• Faible tonus musculaire (nourrisson mou)

• Ictère persistant (jaunissement de la peau et du blanc des yeux).

• Mauvaises habitudes alimentaires

• Visage bouffi

• Ballonnement de l'estomac

• Langue gonflée

• Hernie ombilicale

Prenez rendez-vous avec votre prestataire de soins si vous ou votre bébé présentez l'un de ces symptômes. Il est important de noter que ces symptômes peuvent être dus à d'autres conditions médicales.

Les enfants et les adolescents peuvent également souffrir d'hypothyroïdie avec les signes et symptômes observés chez les adultes. Les enfants et les adolescents peuvent aussi avoir :

• Retard de puberté

• Retards de croissance et stature plus courte

• Développement mental lent

• Développement plus lent des dents définitives

Causes de l'hypothyroïdie

La cause la plus fréquente d'hypothyroïdie est la thyroïdite d'Hashimoto. "La thyroïdite" est une inflammation de la glande thyroïde. La thyroïdite d'Hashimoto est une maladie auto-immune. Dans le cas de l'Hashimotos, votre organisme produit des anticorps qui attaquent et détruisent la glande thyroïde. La thyroïdite peut également être causée par une infection virale.

Les autres causes d'hypothyroïdie sont :

• La radiothérapie de la région du cou. Le traitement de certains cancers, comme le lymphome, nécessite des radiations au niveau du cou. Les radiations endommagent les cellules de la thyroïde. Il est alors plus difficile pour la glande de produire des hormones.

• Traitement à l'iode radioactif. Ce traitement est couramment prescrit aux personnes qui ont une glande thyroïde hyperactive, une affection connue sous le nom d'hyperthyroïdie. Cependant, les radiations détruisent les cellules de la glande thyroïde. Cela entraîne généralement une hypothyroïdie.

• Utilisation de certains médicaments . Certains médicaments destinés à traiter les problèmes cardiaques, les troubles psychiatriques et le cancer peuvent parfois affecter la production d'hormones thyroïdiennes. Il s'agit notamment de l'amiodarone (Cordarone, Pacerone), de l'interféron alpha et de l'interleukine-2.

• Chirurgie de la thyroïde. Une chirurgie visant à enlever la thyroïde entraînera une hypothyroïdie. Si une partie seulement de la thyroïde est enlevée, la glande restante peut encore être capable de produire suffisamment d'hormones pour les besoins de l'organisme.

• Trop peu d'iode dans l'alimentation. La thyroïde a besoin d'iode pour produire l'hormone thyroïdienne. Votre corps ne fabrique pas d'iode, vous devez donc l'obtenir par votre alimentation. Le sel de table iodé est riche en iode. Les autres sources alimentaires d'iode sont les crustacés, les poissons d'eau salée, les œufs, les produits laitiers et les algues. La carence en iode est rare aux États-Unis.

• La grossesse. La raison n'est pas claire, mais parfois, une inflammation de la thyroïde survient après la grossesse. C'est ce qu'on appelle la thyroïdite du post-partum. Les femmes atteintes de cette pathologie présentent généralement une forte augmentation des taux d'hormones thyroïdiennes, suivie d'une chute brutale de la production d'hormones thyroïdiennes. La plupart des femmes atteintes de thyroïdite du post-partum retrouveront leur fonction thyroïdienne normale.

• Problèmes de la thyroïde à la naissance. Certains bébés peuvent naître avec une glande thyroïde qui ne s'est pas développée correctement ou qui ne fonctionne pas correctement. Ce type d'hypothyroïdie est appelé hypothyroïdie congénitale. La plupart des hôpitaux américains dépistent cette maladie chez les bébés à la naissance.

• Lésion ou trouble de la glande pituitaire. Dans de rares cas, un problème de l'hypophyse peut interférer avec la production de l'hormone thyroïdienne. L'hypophyse fabrique une hormone, appelée thyréostimuline (TSH), qui indique à votre thyroïde la quantité d'hormones qu'elle doit fabriquer et libérer.

• Trouble de l'hypothalamus. Une forme extrêmement rare d'hypothyroïdie peut se produire si l'hypothalamus dans le cerveau ne produit pas suffisamment d'une hormone appelée TRH. La TRH affecte la libération de la TSH par l'hypophyse.

L'hypothyroïdie primaire est causée par un problème de la glande thyroïde elle-même.

L'hypothyroïdie secondaire survient lorsqu'un autre problème interfère avec la capacité de la thyroïde à produire des hormones. Par exemple, l'hypophyse ou l'hypothalamus produisent des hormones qui déclenchent la libération de l'hormone thyroïdienne. Un problème avec l'une de ces glandes peut rendre votre thyroïde sous-active.

Parfois, une thyroïde sous-active qui résulte d'un problème avec l'hypothalamus est appelée hypothyroïdie tertiaire.

Facteurs de risque de l'hypothyroïdie

Les femmes, en particulier les femmes âgées, sont plus susceptibles de développer une hypothyroïdie que les hommes. Vous êtes également plus susceptible de développer une hypothyroïdie si vous avez un membre de votre famille proche atteint d'une maladie auto-immune. Les autres facteurs de risque sont :

• La race (être blanc ou asiatique)

• Âge (vieillir)

• Cheveux grisonnant prématurément

• Troubles auto-immuns tels que le diabète de type 1, la sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde, la maladie cœliaque, la maladie d'Addison, l'anémie pernicieuse ou le vitiligo.

• Trouble bipolaire

• Syndrome de Down

• Syndrome de Turner

Diagnostic de l'hypothyroïdie

Si vous présentez des symptômes d'hypothyroïdie, votre médecin vous prescrira des analyses de sang pour vérifier les taux d'hormones. Ces analyses peuvent inclure :

• Hormone thyroïdienne stimulante (TSH)

• T4 (thyroxine)

Un taux de T4 inférieur à la normale signifie généralement que vous souffrez d'hypothyroïdie. Cependant, certaines personnes peuvent présenter des taux de TSH élevés tout en ayant des taux de T4 normaux. On parle alors d'hypothyroïdie subclinique (légère). On pense qu'il s'agit d'un stade précoce de l'hypothyroïdie.

Si les résultats de vos tests ou l'examen physique de la thyroïde sont anormaux, votre médecin peut demander une échographie de la thyroïde, ou scintigraphie thyroïdienne, pour vérifier la présence de nodules ou d'une inflammation.

Traitement de l'hypothyroïdie

Si vous souffrez d'hypothyroïdie, votre médecin vous prescrira une hormone thyroïdienne synthétique (de fabrication humaine), la T4. Vous prenez cette pilule tous les jours. Certains autres médicaments peuvent interférer avec la façon dont votre corps absorbe l'hormone thyroïdienne synthétique. Assurez-vous que votre médecin est au courant de tous les médicaments, herbes et suppléments que vous prenez, y compris les produits en vente libre.

Vous devrez subir régulièrement des analyses de sang pour vérifier vos taux d'hormones thyroïdiennes. Votre médecin devra peut-être ajuster la dose de votre médicament de temps à autre.

Il faudra peut-être un peu de temps pour déterminer la bonne dose d'hormone thyroïdienne dont vous avez besoin. Votre médecin vous fera passer un test sanguin pour vérifier votre taux de TSH 6 à 8 semaines après le début de la prise d'hormones synthétiques, puis une fois tous les 6 mois.

Si votre dosage est trop élevé et que vous recevez trop d'hormone, vous pourriez avoir ces effets secondaires :

• Augmentation de l'appétit

• Difficulté à dormir

• Palpitations cardiaques

• Tremblements

Les personnes souffrant d'hypothyroïdie sévère ou d'une maladie cardiaque peuvent commencer par une faible dose d'hormone synthétique, puis augmenter progressivement la quantité pour que leur cœur puisse s'y adapter.

Une fois que vous avez le bon dosage, vous ne devriez pas avoir d'effets secondaires dus à vos hormones. Mais n'arrêtez pas ou ne sautez pas votre traitement, car vos symptômes d'hypothyroïdie pourraient réapparaître.

Si vous gagnez ou perdez ne serait-ce que 5 kg de poids corporel, vous devrez peut-être faire vérifier à nouveau votre taux de TSH pour voir si votre dosage hormonal doit être ajusté.

Complications de l'hypothyroïdie

Non traitée, l'hypothyroïdie peut entraîner des complications, telles que :

• Problèmes d'équilibre. Les femmes âgées sont plus exposées aux problèmes d'équilibre si leur taux d'hormones thyroïdiennes est trop bas.

• Goitre. Si votre thyroïde essaie toujours de produire plus d'hormones, la glande peut gonfler et modifier l'apparence de votre cou. Vous pouvez également avoir des difficultés à avaler.

• Problèmes cardiaques. L'hypothyroïdie vous expose à un risque accru de maladie cardiaque et peut augmenter votre taux de LDL ou mauvais cholestérol.

• Infertilité. Une quantité trop faible d'hormones thyroïdiennes peut perturber votre production d'ovules (ovulation) et rendre la conception plus difficile.

• Douleurs articulaires. Un faible taux d'hormones thyroïdiennes peut entraîner des courbatures dans les articulations et les muscles, ainsi que des tendinites.

• Problèmes de santé mentale. Une baisse des hormones thyroïdiennes peut provoquer des trous de mémoire ou de concentration, ainsi qu'une baisse d'intérêt pour les activités que vous aimiez auparavant. Consultez votre médecin si vous remarquez ces changements, car ils pourraient aussi être dus à une dépression sans rapport avec votre thyroïde.

• L'obésité. Bien que l'hypothyroïdie puisse freiner votre appétit, vous pouvez prendre du poids car votre métabolisme ralentit également et vous ne brûlez pas assez de calories.

• Neuropathie périphérique. Au fil du temps, les hormones thyroïdiennes basses peuvent endommager vos nerfs périphériques. Vous pouvez remarquer des douleurs, des picotements ou des engourdissements dans vos membres.

Les problèmes de thyroïde chez une femme enceinte peuvent affecter le bébé en développement. Pendant les trois premiers mois de la grossesse, le bébé reçoit toutes les hormones thyroïdiennes de sa mère. Si la mère souffre d'hypothyroïdie, le bébé ne reçoit pas suffisamment d'hormones thyroïdiennes. Cela peut entraîner des problèmes de développement mental.

Des niveaux extrêmement bas d'hormones thyroïdiennes peuvent provoquer une maladie potentiellement mortelle appelée myxoedème. Le myxoedème est la forme la plus grave de l'hypothyroïdie. Une personne atteinte de myxoedème peut perdre conscience ou tomber dans le coma. La température corporelle peut également chuter très bas, ce qui peut entraîner la mort.