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Celui qui a dit : "On peut tout avoir, mais on ne peut pas tout avoir en même temps" n'a jamais rencontré Viola Davis. Rien que l'année dernière, l'actrice de 47 ans a connu une ascension fulgurante sur le plan professionnel et personnel. Nommée parmi les 100 personnes les plus influentes du monde par le magazine Time, elle a également remporté deux Screen Actors Guild Awards, une nomination aux Golden Globes et sa deuxième nomination aux Oscars, grâce à son rôle éblouissant dans The Help l'année dernière. Et elle est devenue mère pour la première fois lorsqu'elle et son mari, l'acteur Julius Tennon, ont adopté une petite fille prénommée Genesis ?
Personne ne peut être plus surpris de son succès - ou de son endurance - que Mme Davis elle-même, qui ressemble à n'importe quelle autre nouvelle mère épuisée essayant de concilier famille et carrière avec un semblant d'auto-préservation. "Je suis tout le temps fatiguée", dit-elle en riant. "Il n'y a plus d'espace dans mon cerveau. Je n'ai pas le temps d'être créative ou de me concentrer sur moi-même. Mais je suis aussi plus vivante que je ne l'ai jamais été."
Elle est aussi plus occupée, à un âge où la plupart des femmes de tête voient leur carrière commencer à ralentir. Davis a terminé trois films depuis The Help, dont Won't Back Down, sorti ce mois-ci. Aux côtés de Maggie Gyllenhaal, elle incarne une enseignante qui se bat pour transformer une école du centre-ville. "Vous pouvez voir le personnage faire le voyage de sa vie", dit Davis à propos de son rôle. "Je pense que c'est une personne que nous connaissons tous, surtout quand on arrive à la quarantaine. Lorsque vous avez mon âge, la vie vous a rattrapé. Vous êtes à une bifurcation, et vous essayez de retrouver ce qui vous fait vibrer."
L'enfance de Viola Davis
Élevée avec cinq frères et sœurs à Central Falls, R.I., par sa mère, Mary, et son père, Dan, entraîneur de chevaux, Viola Davis a grandi dans une pauvreté abjecte, un peu comme les enfants dépeints dans Won't Back Down. "Nous avons vécu pendant des années dans un immeuble condamné. Nous étions au troisième étage, et pour les deux premiers étages, il fallait trouver un espace sur les marches pour poser le pied, car toutes les marches étaient trouées. Si vous mettiez le pied au mauvais endroit, vous tombiez dans le sous-sol. Lorsque vous arriviez au troisième étage, c'était comme si vous aviez escaladé le mont Saint Helens. Je ne comprenais pas ce que c'était que d'avoir une maison. C'était juste un abri."
Adolescente, Davis savait qu'elle voulait devenir actrice et était encouragée par Upward Bound, un programme qui aide à guider les jeunes défavorisés, sur le plan émotionnel et académique, jusqu'au lycée et à l'université. Grâce à ce programme, elle a pu fréquenter le Rhode Island College, où elle s'est spécialisée dans le théâtre avant de s'inscrire à la célèbre Juilliard School. Pour rendre la pareille, Mme Davis et sa sœur, Deloris, une autre diplômée d'Upward Bound, ont créé en 1988 un fonds de bourses d'études pour les étudiants d'Upward Bound qui fréquentent le Rhode Island College. L'un de ses donateurs les plus estimés est Meryl Streep, qui a versé 10 000 dollars après avoir remporté l'Oscar de la meilleure actrice cette année face à Davis, sa co-star dans le drame Doubt (2008).
"Le programme m'a permis d'acquérir des compétences sociales et scolaires", déclare Mme Davis. Il lui a également donné une perspective qui l'a changée à jamais. "J'ai toujours eu l'impression que mon enfance avait été très dure et sombre, et que j'avais en quelque sorte un coin du marché de la souffrance. Puis je suis allée à Upward Bound et j'ai commencé à partager des histoires avec des gens qui avaient échappé aux Khmers rouges, et j'ai vu des gens dont les familles avaient été brisées, des gens qui avaient un stress post-traumatique dont ils ne se remettraient jamais. Et soudain, j'ai compris ce que cela signifiait de se définir par rapport au monde, de vivre une vie au-delà de soi-même. Les pires moments de la vie ne définissent pas qui vous êtes, et quoi qu'il arrive, vous pouvez toujours vous épanouir."
Le psychologue David Crenshaw, docteur en psychologie, directeur clinique du Children's Home of Poughkeepsie dans le nord de l'État de New York et membre de la faculté de l'université Johns Hopkins, convient que les gens peuvent s'épanouir malgré les pires enfances. "Les enfants sont beaucoup plus résilients que nous le pensons souvent", dit-il. "La recherche démontre que la résilience fait partie de l'adaptation normale des êtres humains, ce qui leur permet de survivre et même de s'épanouir face à des conditions difficiles."
Le chemin vers le bonheur des adultes
En fait, les recherches montrent qu'une enfance aimante et stable est certainement préférable à l'alternative, mais qu'elle peut ne pas être un prédicteur de réussite -- ou même de bonheur. "Un terme relativement nouveau a été utilisé dans les études sur la résilience -- la résilience post-traumatique -- qui décrit les survivants de traumatismes avec un ajustement positif de la santé mentale post-traumatique", explique Crenshaw. Qu'est-ce qui fait la différence entre ceux qui s'épanouissent à l'âge adulte et ceux qui ne le font pas ?
Les liens qui les unissent. "La recherche sur la résilience met fortement en évidence l'influence protectrice des parents et d'autres relations de soutien dans la vie des enfants et des adolescents", explique M. Crenshaw. Les mentors peuvent être des membres de la famille, des enseignants ou des membres de la communauté, mais ils sont essentiels pour que les enfants puissent traverser une enfance turbulente.
Une vie spirituelle. "L'une des démonstrations les plus étonnantes de la résilience chez les enfants est une étude sur d'anciens enfants soldats ougandais qui avaient vécu une horreur indicible et avaient été contraints d'assister à des atrocités et d'en commettre, et pourtant 27 % d'entre eux ne présentaient aucun signe de syndrome de stress post-traumatique", explique M. Crenshaw. La caractéristique qui doublait presque les chances de résilience émotionnelle des soldats : la croyance en une force spirituelle, ou le fait que Dieu ne les avait pas abandonnés.
La réussite scolaire . "Les expériences positives liées à l'école peuvent également exercer un impact majeur", affirme Crenshaw. "Certains enfants qui sont par ailleurs confrontés à une extrême adversité dans leur vie familiale mais qui réussissent à l'école peuvent faire preuve de résilience en raison de leur réussite scolaire."
Les leçons de Viola Davis en matière de confiance en soi.
Après avoir obtenu son diplôme de Julliard en 1993, Viola Davis remporte deux Tony Awards pour ses performances à Broadway et joue dans des films tels que Out of Sight, Antwone Fisher et Doubt, pour lequel elle reçoit sa première nomination aux Oscars. Elle a également travaillé régulièrement à la télévision, avec des apparitions récurrentes dans la série Law & Order de NBC : Special Victims Unit de NBC et United States of Tara de Showtime.
Mais même si Davis a atteint la célébrité, la confiance en soi est restée insaisissable. Aujourd'hui encore, dit-elle, "je ne me trouve absolument pas géniale dans ce que je fais. Il y a des moments où je ne me sens même pas compétente".
Elle a pourtant fait du chemin, dit-elle. Le décès de son père en 2006 l'a particulièrement aidée à se concentrer sur les choses qui comptent vraiment. "Une fois, mon mari et moi avons été évacués de notre maison en Californie à cause des incendies, et on vous dit de prendre les choses les plus importantes de la vie et de partir", se souvient-elle. "Mon mari et moi avons pris du houmous, une boîte de sardines et du chocolat, et je lui ai dit : "On prend les papiers de l'assurance ?". Et il a dit, 'Non, prenez la nourriture et sortez'. Si vous savez qu'il ne vous reste que cinq minutes, vous apprenez ce qui est important. C'était comme ça quand mon père est mort. Tout ce que vous pensiez être important s'efface. Tout ce qui vous mettait en colère ou vous détruisait est oublié, et la seule chose qui reste est l'amour pur, pur. Parce qu'à la fin de la journée, rien d'autre ne compte."
C'est une leçon que Davis a continué à apprendre avec l'adoption de sa fille. Bien qu'elle reconnaisse qu'il y a des inconvénients à être parent à un âge avancé - "Je suis convaincue que mon épuisement m'a poussée vers une ménopause précoce !". -- mais elle estime que les aspects positifs l'emportent largement sur les aspects négatifs. "Je comprends parfaitement pourquoi les gens le font quand ils sont plus jeunes", dit-elle. "Mais le bon côté d'avoir un enfant à cet âge, c'est que je fais ce que je fais depuis 23 ans, donc je suis sur la pente descendante des choses professionnellement. Je ne le dis pas de manière négative, mais je suis au bord du précipice. C'est pourquoi mon mari et moi avons créé une société de production, car j'ouvre ma vie à une toute nouvelle arène de passion."
Davis a également une nouvelle capacité d'empathie et de compassion. "Je suis plus indulgente envers les gens", dit-elle. "Je n'ai jamais été une femme à commérages, mais je trouve que je n'y vais plus du tout. C'est en partie parce que je suis tout le temps fatiguée", dit-elle en riant. "Mais la vraie raison pour laquelle je ne peux plus faire de commérages est que je suis tellement consciente que la personne dont nous parlons est l'enfant de quelqu'un d'autre."
En éliminant le désordre émotionnel et social, "je vis ma vie avec un but, et je pense que lorsque vous faites cela, les choses s'alignent, et elles s'alignent dans l'ordre exact qu'elles devraient", dit-elle. "Je comprends maintenant l'importance de l'amour. Et pour moi, les choses les plus importantes sont mon mari et ma fille. Parce qu'ils me font sentir qu'on a besoin de moi. Ils me font sentir que l'espace que j'occupe sur cette terre est important. Que je suis importante."
Viola Davis sur la cuisine, les amis et l'amour
Malgré toute la richesse de sa vie, une chose qui manque à Viola Davis est de passer suffisamment de temps seule. Pour prendre soin d'elle, elle se réserve du temps pour faire de l'exercice ou se détendre pendant que Genesis dort. "J'essaie vraiment de faire de l'exercice", dit-elle. "J'aime me détendre et donner une pause à mon cerveau, qui est constamment en mouvement, et je trouve que l'exercice est le moyen le plus facile de le faire."
Si elle tourne un film, elle se rend à la salle de sport et saute sur le tapis roulant. À Los Angeles, elle préfère se promener dans les collines derrière sa maison. "Si mon mari est là, il me fait travailler plus dur et faire des poids", dit-elle. L'autre plaisir préféré de Mme Davis est de s'éclipser dans un spa pour un massage. "Et j'adore, j'adore, j'adore les jacuzzis - tard le soir parce que c'est le seul moment que j'ai où je peux lire".
Sa façon préférée de se détendre est de passer du temps à la maison avec son mari, sa fille et ses amis. Beaucoup d'amis. "Nous adorons cuisiner, et nous organisons des réunions à la maison tout le temps", dit-elle. "J'aime tout ce qui me permet de me sentir normale et ennuyeuse ! Nous invitons généralement une cinquantaine de personnes avec leurs enfants, et nous nous asseyons, mangeons et parlons. Mon mari est originaire du Texas, il est donc très doué pour les barbecues. Nous cuisinons beaucoup de plats du Sud, à la fois gras et sains."
L'une des réalisations dont Davis est le plus fier est d'avoir appris à préparer le dîner de Thanksgiving. "Nous l'avons fait pour la première fois alors que nous venions d'avoir Genesis", dit-elle. "Nous avons invité 20 personnes, elles sont restées toute la nuit et nous avons adoré ça".
Dans ces moments domestiques, Davis est capable de célébrer tout ce qu'elle a accompli et tout le chemin qu'elle a parcouru. "Je pense que la plus grande chose est que le passé ne définit pas qui vous êtes", dit-elle. "Et vous êtes plus grand que n'importe quelle circonstance sur votre chemin. La vie va continuer à être ce qu'elle est, et la seule chose que vous avez le pouvoir de changer est la façon dont vous l'abordez -- en esprit, en foi et en amour."
Le temps mort de Viola
Toute femme qui travaille a du mal à trouver suffisamment de temps "moi". Ajoutez un enfant au mélange, et la tâche peut devenir presque impossible. Alors que Viola Davis se prépare à célébrer le premier anniversaire de sa fille, elle partage ses secrets de restauration de soi.
Faites-vous masser. Le plus grand luxe de Viola Davis est de s'offrir un massage. "Parfois, on a besoin de se faire dorloter, et on ne peut pas toujours le faire pour soi !".
Faites de l'exercice. Qu'elle marche ou qu'elle s'entraîne sur le tapis roulant de la salle de sport, Mme Davis veille à faire régulièrement de l'exercice. "Je prends quand même du poids, mais pour moi, c'est le moyen le plus simple de me détendre."
Partager la richesse. Après avoir grandi dans un foyer où elle se sentait trop honteuse pour inviter ses amis, Davis savoure le fait d'avoir de la compagnie. "J'aime que les gens viennent à la maison et que je cuisine pour eux", dit-elle. "J'ai l'impression d'être vraiment chez moi".
Acceptez les avantages de vieillir. "Je n'ai plus l'énergie que j'avais à 20 ans", dit-elle, "mais je suis sur la voie d'apprécier des choses comme les amitiés et de pouvoir prendre 20 livres sans m'en inquiéter."
Inspirez-vous . Avec peu de temps pour lire, Davis, qui appartient à une église chrétienne non confessionnelle avec son mari, tend la main vers la Bible ou les œuvres de Joseph Campbell, dont les célèbres dictons incluent "suivez votre béatitude". "Je suis toujours en train de citer Campbell", dit-elle.
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