Extrait des archives du médecin
Une scène déchirante se déroule dans le nouveau film de HBO, Mary and Martha. Hilary Swank (dans le rôle de Mary du titre du film, face à l'actrice britannique Brenda Blethyn dans le rôle de Martha) voit une mère en deuil quitter un dispensaire sud-africain avec son enfant décédé, enveloppé de la tête aux pieds dans un drap blanc. Le paludisme a tué l'enfant, et les rêves des parents sont également morts.
Cette tragédie se produit bien trop fréquemment, près de 660 000 fois par an, soit toutes les 60 secondes en Afrique subsaharienne et dans certaines régions d'Asie et d'Amérique du Sud. La plupart de ces décès concernent des enfants âgés de 5 ans ou moins, tous victimes d'une maladie évitable.
Mme Swank, 38 ans, deux fois oscarisée, n'est pas étrangère aux rôles qui véhiculent un puissant message social. Après avoir déménagé à Los Angeles avec sa mère célibataire de Bellingham, dans l'État de Washington, en 1990, elle a fait de nombreuses apparitions discrètes à la télévision et dans le film The Next Karate Kid. Elle a percé il y a 14 ans en incarnant le transgenre Brandon Teena dans le bouleversant film indépendant Boys Don't Cry, pour lequel elle a remporté son premier Oscar en 2000.
Dans les années qui suivent, Swank incarne une suffragette (Iron Jawed Angels), une femme pauvre qui s'attaque à l'injustice juridique (Conviction), une pilote célèbre pour son féminisme (Amelia), une enseignante pour enfants à risque (Freedom Writers) et une combattante dans le monde de la boxe, dominé par les hommes (Million Dollar Baby), ce qui lui vaut un deuxième Oscar en 2005.
Ses choix d'actrice reflètent-ils une conscience sociale sous-jacente ? "Quand vous le dites comme ça, c'est vrai", répond Swank en riant. "Pour moi, plus que de trouver un message important, la plupart de [mes rôles] se résument à l'amour et aux relations. Mais la trajectoire des choix que j'ai faits au fil des ans - ils ont ces valeurs fondamentales. En tant que cinéphile et artiste, je suis attiré par le genre d'œuvres qui disent qu'il est de notre responsabilité d'aider les autres. Il y a un thème important [dans Mary and Martha] qui montre comment nous pouvons changer le monde, et comment nous pouvons sauver des vies".
Et qu'en est-il de cette terrible scène ? Sait-elle que le scénariste britannique Richard Curtis (célèbre pour Quatre mariages et un enterrement et Love, Actually) l'a écrite à partir d'observations personnelles ?
"Je savais qu'il y avait des moments dans le scénario que Richard avait vécu", dit Swank. "Il est très attaché à l'éradication de la malaria. Ce n'est pas une histoire vraie : C'est une fiction, mais c'est déchirant de penser que des choses comme ça arrivent vraiment. [Le récit] n'est pas lié à une personne en particulier, mais à des millions de personnes. Nous pourrions faire disparaître la malaria de la surface de la terre aujourd'hui si nous le voulions - c'est un signal d'alarme".
Curtis est impliqué dans la collecte de fonds pour la malaria depuis des années par le biais de Malaria No More et d'autres organisations caritatives. "Je vais assez souvent en Afrique", dit-il. "Cette scène est presque une citation directe d'une scène réelle dont j'ai été témoin. ...Il existe de grandes statistiques sur le taux de mortalité de la malaria, et nous sommes terriblement conscients de la tragédie que représente la mort d'un enfant. Mais quand il y en a tant qui meurent tous les jours, l'impact est moindre. Avec le film, je voulais rendre les statistiques plus douloureuses... les enfants d'Afrique sont à l'agonie et en danger."
L'épidémie mondiale de paludisme
Dans le film, l'Américaine Mary et la Britannique Martha perdent leurs fils à cause du paludisme lors d'un voyage en Afrique du Sud et à la frontière du Mozambique. Bien qu'issues de mondes très différents et très occidentaux, les femmes se lient par le chagrin partagé et jurent de combattre la maladie après avoir appris que le paludisme peut être éradiqué grâce à des méthodes simples et testées par la recherche : moustiquaires imprégnées d'insecticide, contrôle de la population de moustiques, pulvérisation d'insecticide à l'intérieur des habitations, tests de diagnostic rapide (TDR), éducation continue et utilisation immédiate de nouvelles combinaisons thérapeutiques pour les personnes infectées.
Swank, ainsi que le reste des acteurs et de l'équipe, a tourné une grande partie du film en Afrique du Sud. "Nous avons évité les zones les plus infectées, comme le Mozambique, et nous avons voyagé à une période à faible risque", dit-elle, en faisant référence aux changements de saisons, qui amènent les taux d'infection les plus élevés dans la région d'octobre à mai. "Pouvez-vous imaginer si l'un des nôtres contractait le paludisme pendant que nous essayons de raconter cette histoire ?".
La maladie est transmise par les moustiques. Se reproduisant près de mares d'eau stagnante, ces insectes piqueurs transmettent l'infection aux personnes. Lorsqu'un moustique infecté pique un humain, un parasite présent dans la salive de l'insecte passe dans le sang de la personne, où il détruit rapidement les globules rouges et peut endommager les organes vitaux. Selon l'Organisation mondiale de la santé, "les symptômes du paludisme apparaissent sept jours ou plus (généralement 10 à 15 jours) après la piqûre du moustique infecté. Les premiers symptômes - fièvre, maux de tête, frissons et vomissements - peuvent être légers et difficiles à reconnaître comme étant ceux du paludisme. S'ils ne sont pas traités dans les 24 heures, [les symptômes] peuvent évoluer vers une maladie grave, et souvent la mort."
Swank est une grande voyageuse et avait fait le tour de la région bien avant d'y tourner en extérieur. "J'ai été partout sur le continent africain. C'est un endroit que j'adore", dit-elle. "Quand j'y suis allée par le passé, j'ai fait [des vaccins] et pris ces précautions. C'est impératif."
Le premier rôle de mère de Swank
Le tournage du film a été éprouvant, non seulement pour son thème sur la malaria, mais aussi parce qu'il aborde le déchirement bouleversant qui survient lorsqu'un enfant meurt. "C'est la première fois que le fait d'être une mère est aussi central dans le rôle de mon personnage - où j'ai été une mère ou joué cette relation entre une mère et un enfant. J'en ai toujours eu envie", déclare Swank.
Swank, qui a été mariée à l'acteur Chad Lowe de 1997 à 2007 et qui sort maintenant (bien qu'officiellement célibataire), rêve-t-elle d'être mère ? "Je sais que ce film va soulever cette question plus que jamais, maintenant que je suis à la fin de la trentaine", dit-elle. "J'ai mis l'accent sur ma carrière quand j'étais jeune et mariée. Mais c'est définitivement quelque chose que je veux expérimenter dans ma vie, et quelque chose d'important pour moi. Quand le moment sera venu, ça arrivera."
Pourtant, Swank exprime le chagrin d'une mère avec une authenticité brute lorsque le jeune fils de son personnage progresse rapidement à travers les étapes du paludisme, tombe dans le coma et meurt dans une salle d'urgence quelques jours plus tard. "Les gens que j'aime dans ma vie, je les aime complètement", dit-elle. "Et pourtant, ils ne sont pas sortis de mon corps. Je ne peux pas imaginer... Il n'y a probablement pas de chose pire au monde que de perdre son enfant. "
La menace du paludisme pour les enfants
Pourquoi le paludisme est-il si dangereux pour les enfants en particulier ? " Les enfants sont les plus vulnérables car leur système immunitaire n'est pas complètement développé ", explique Phil Thuma, MD, directeur associé principal à l'Institut de recherche sur le paludisme Johns Hopkins. "Les femmes enceintes et toute personne dont le système immunitaire est affaibli, y compris les patients séropositifs, sont également vulnérables."
Les TDR, des tests de dépistage portables qui offrent des résultats immédiats, ont fait une différence cruciale dans la détection précoce et le traitement du paludisme. Il y a quelques années à peine, de nombreux Africains se présentaient à l'hôpital avec des fièvres et étaient mal diagnostiqués ou renvoyés chez eux sans traitement approprié, ce qui pouvait entraîner la mort. Mis au point au cours de la dernière décennie, les TDR deviennent disponibles même dans les villages les plus reculés. Sans microscopes ni techniciens qualifiés, le test permet de détecter la présence de parasites du paludisme dans le sang humain, généralement à partir d'une piqûre au doigt.
Heureusement, grâce à l'augmentation du financement des gouvernements et des organisations caritatives privées au cours de la dernière décennie, le nombre de décès annuels dus au paludisme a été réduit de 25 à 30 %. "Il n'y a pas si longtemps, le paludisme tuait des millions de personnes chaque année", déclare David Bowen, PhD, PDG de Malaria No More.
Il existe un précédent pour une éradication totale. Nombreux sont ceux qui ne savent pas que les États-Unis ont déjà connu un problème de paludisme, avec des poches d'épidémie persistantes dans les États du sud-est du pays, jusqu'à ce que l'épidémie soit finalement éradiquée en 1951 grâce à la pulvérisation, aux moustiquaires et au dépistage. "Nous disposons aujourd'hui de thérapies encore meilleures", soutient M. Bowen. "Si la volonté politique est là, c'est possible en Afrique et dans le monde entier."
Les rôles magnifiques et puissants de Swank
Qu'il s'agisse de faire un trekking en terrain africain ou de modifier son corps pour décrocher un rôle de prune, Swank est connue pour prendre des risques à chaque rôle. Dans Boys Don't Cry, elle a trompé des millions de personnes en leur faisant croire qu'elle était un jeune homme -- un rôle pour lequel elle a dû d'abord perdre une grande partie de sa graisse corporelle (la femme moyenne a 10% de graisse corporelle de plus qu'un homme). Pour Million Dollar Baby, elle aurait pris 10 kilos de muscles et se serait entraînée pendant des mois pour incarner de manière convaincante un boxeur, et aurait même souffert d'une infection par staphylocoque potentiellement mortelle à cause d'une ampoule au pied qui s'était formée après des heures passées sur le ring.
Et, alors que Curtis ne tarit pas d'éloges sur la performance de Swank dans Mary and Martha - "Hilary est une interprète d'une immense intégrité, et elle apporte tellement de cette passion à Mary" - le scénariste concède que "physiquement, c'était un tournage difficile à faire".
Alors comment Swank préserve-t-elle sa santé lorsqu'un rôle exige des efforts corporels aussi intenses ? "C'est définitivement un défi", dit-elle. "Il faut que ce soit bien fait, sinon vous risquez de vous faire mal, surtout si vous enchaînez les rôles où vous changez d'apparence physique."
Elle adopte également une approche équilibrée de son alimentation. "C'est clair que lorsque vous mangez bien, vous vous sentez mieux. Si je me sens léthargique, je sais que je manque de quelque chose", dit-elle. "Cela ne veut pas dire que je ne fais pas de desserts ou de sucre. Tout avec modération ! Je mange quelque chose de sucré tous les jours. Je ne mange pas parfaitement, mais quand je mange quelque chose qui n'est pas sain, je n'en fais pas trop."
Elle tient absolument à donner un exemple positif et sain à ses fans féminins. "Je choisis des rôles qui n'impliquent pas beaucoup de vanité", dit-elle. "Je ne suis pas la fille au bras du mec ; ce n'est pas mon mode opératoire. L'une des choses qui me dérangent le plus, c'est quand la presse demande : 'Quand allez-vous jouer une jolie fille ?'. On me le demande tout le temps. Pour moi, les personnages que je joue sont beaux !"
Il y a peu de bons modèles disponibles pour les filles, dit-elle. "Quand je vois des jeunes filles qui se battent avec leur apparence - comme si c'était la chose la plus importante dans la vie - qui pensent qu'elles ne peuvent pas réussir ou atteindre leurs objectifs si elles n'ont pas une certaine apparence... c'est l'idéal le plus mal représenté ! On voit [des attentes inatteignables pour les femmes] sur les panneaux d'affichage, à la télévision, dans les films, sur les couvertures de magazines... lâchez-moi un peu ! J'essaie juste de trouver un moyen de faire passer ce message."
5 choses à savoir sur Hilary Swank, l'athlète
1. Hilary Swank n'est pas seulement une championne lorsqu'il s'agit de jouer la comédie. Athlète née, Swank a participé aux Jeux olympiques juniors lorsqu'elle était adolescente - " la natation était mon sport ; je m'entraînais quatre heures par jour " - et elle a également pratiqué la gymnastique de compétition. "Pour moi, l'exercice est comme respirer ou manger", dit Swank.
2. "Il y a tellement de choses formidables dans le sport pour tout le monde, en particulier pour les femmes. Je pense que vous réalisez ce que vous êtes capable d'accomplir physiquement, et comment vous pouvez être forte et rester féminine."
3. "Je change régulièrement mes entraînements. Je n'aime pas m'ennuyer. Quand je fais des choses différentes, c'est mon corps qui réagit le mieux. Où que je sois, je trouve un entraîneur au moins deux fois par semaine. Et je change de programme. L'été, je fais de la randonnée, du tennis, de la natation dans l'océan, du ski nautique, tout ce que je peux faire en plein air. En hiver, je joue au squash, et j'adore faire du ski sur neige."
4. "J'adore le Pilates. J'en fais depuis des années. Je fais du Power Pilates à New York avec un professeur extraordinaire. Elle voit tout. Vous pouvez respirer pendant les mouvements et ne pas faire beaucoup d'exercice, ou vous pouvez faire le mouvement correctement et être à peine capable de vous lever d'une chaise le lendemain !"
5. "J'essaie de faire de l'exercice au moins quatre fois par semaine. Parfois, je ne peux pas en faire plus, mais j'essaie de ne jamais en faire moins. Lorsque je ne fais pas d'exercice, je me sens léthargique. Et quand je me sens comme ça, je sais qu'il est temps de bouger."
Conseils d'experts pour faire face à la perte d'un enfant.
Dans Marie et Marthe, deux mères sont chacune confrontées à la mort de leur enfant. Patricia A. Farrell, psychologue agréée, PhD, auteur de How to Be Your Own Therapist : A Step-by-Step Guide to Building a Competent, Confident Life, explique comment les parents peuvent surmonter un deuil intense.
Comment un parent peut-il faire face à la perte soudaine d'un enfant sans devenir cliniquement déprimé ou même suicidaire ?
La perte d'un enfant peut être accablante, et la dépression et même la culpabilité font certainement partie du processus de perte. Il n'y a pas de solutions faciles, mais ce qui peut être utile, c'est de savoir que rester actif dans sa vie est une façon de fournir la structure qui agira comme un "radeau de sauvetage" à travers cette terrible tempête d'émotions. Aimer un enfant est un grand cadeau, et se souvenir de la joie plutôt que de la perte est une autre façon de s'en sortir ?
Un parent peut-il vivre un deuil trop long ou trop intense ?
Il n'y a pas de réponse toute faite. Il faut le temps qu'il faut. Mais si c'est handicapant, il est temps d'avoir recours à une aide professionnelle ?
Comment les couples peuvent-ils faire face et ne pas se blâmer mutuellement lorsqu'un enfant meurt ?
C'est une période d'émotion intense qui peut entraîner des malentendus, des accusations et un changement dans la relation. Pour survivre, le couple doit être préparé aux flux et reflux d'émotions et maintenir la communication. Un groupe de soutien aux parents en deuil peut être utile ?
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